圖片說明：黑猩猩大口吃土可能是為了健康著想。
（圖片來源：Jean-Michel Krief）
曾有人親眼看到烏幹達的黑猩猩會就著樹葉吃髒土，這的確令人驚訝。法國科學家的一項最新研究，揭開了這一現象的根源，他們發現，黑猩猩吃土可能有助於激活所吃植物的抗瘧疾效果。相關論文發表在德國的國際學術雜誌《自然科學》（Naturwissenschaften）上。
包括人類在內的許多動物都會刻意去吃土，這種行為也被稱為「食土癖」（geophagy）。雖然這些動物很可能自身都沒有意識到，食土確實能夠帶來健康方面的益處。土壤中含有多種稀有礦物質，還可以抵禦痢疾，吸收毒素，以及促進消化。而這項最新的研究表明，土壤還能夠激發出食物的藥物性質。
法國國家自然歷史博物館的獸醫Sabrina Krief發現，烏幹達Kibale國家公園的黑猩猩經常在食用一種名為T. rubescens的植物葉子之前或者之後吃土。在發現該葉片中包含有新型抗瘧疾化合物後，研究人員認為，黑猩猩具有自我治療的本事。
研究小組收集了14個與黑猩猩吃掉的土壤相類似的樣品，以及相同地域的T. rubescens葉片。通過杵和研缽將其搗碎並進行酸和熱處理，他們模擬並重複了咀嚼和消化過程。研究人員分別測試了土壤、樹葉以及土壤-葉混合物對抗藥性瘧原蟲系的效果。結果發現，只有土壤-葉混合物有明顯的抗瘧疾活性。
此外，該小組還利用高效液相色譜法（HPLC）研究了相關樣品，結果表明，將葉片與粘土混合會減少葉片中生物學可用物質的總量，這或許是因為其中的一些與土壤顆粒發生了緊密結合。
Krief認為，抗瘧疾物質比葉片中其它物質與粘土的結合性更弱，因此它在土壤-葉混合物中的濃度更高。但由於她的小組並未分離出這種抗瘧疾化合物，所以無法證實這一點。
德國海德堡大學的Michael Wink認為，還可能存在另一種機制，即葉片與土壤發生的反應激活了抗瘧疾物質。「對我而言，這更加可信。」Wink表示，進一步的工作是必需的，以便鑑別和量化起作用的化合物，以及確定究竟發生了什麼。（科學網 任霄鵬/編譯）
（《自然科學》（Naturwissenschaften），DOI 10.1007/s00114-007-0333-0，Noémie Klein, Sabrina Krief）
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