羅盤在風水中佔有極為重要的地位,無論是龍脈的來向,還是房屋的坐山朝向等都離不羅盤,。羅盤中央放指北針的地方叫做「天池」,天池裡面的指北針叫做「磁針」。磁針專門指北,因地磁作用,同性相斥,異性相吸之故,指北針的指北是永久不變的。磁針的紅頭指向正南方的「午」字,白頭的尾部對準北方的「子」字,並與天池內子午黑線對齊,運用時須將羅盤擺放平穩,待磁針穩定後即可判斷吉兇,方能準確無誤。
羅盤的發展有著悠久的歷史階段,由簡到繁,款式各不相同。由於風水術的不同派別和風水師的不同使用習慣,羅盤可分為不同的種類,而且同種類的羅盤也因產地或材質等方面的不同而有差異。以下主要介紹明清以後三種常用的羅盤:三合盤、三元盤和綜合盤。
三合盤:三合盤又稱楊公盤,主要是由三層二十十四方位組成,即有地盤正針、人盤中針和天盤縫針三環,並結合其他層環使用,從而用於定向、消砂、納水等。
三元盤:三元盤又稱蔣盤或易盤。三元盤的主要特徵是有易卦六十四卦圈層,一般只有一層二十四方位,即地盤正針,其可用元運推其吉兇方位。
綜合盤:綜合盤層數細密,內容龐雜,它結合了三合盤和三元盤的一些主要圈層,其特徵是保持了三合盤的地盤正針、人盤中針、天盤縫針和三元盤的易卦層,以及兩種羅盤的其他主要圈層。
除此之外,判別三合盤與三元盤的另一方法是觀察盤面上的地盤二十四山其陰陽分配格局是各不相同的。風水羅盤之所以複雜,主要分為指針和盤面兩個部分，而盤面由一層層的同心圓組成,包括正針、中針、縫針、天盤、地盤、人盤、金盤、銀盤、內盤、外盤…一內容涉及五行、八卦、天幹、地支、四時、九星、二十八宿等內容。由於風水學的門派眾多,盤的樣式也多種多樣,有的少至幾層,多的則可以達到幾十層,而且各層的內容功用都各不相同。但其盤中的天地盤正針都是一樣的。現將羅盤運用的方法和基本常識介紹如下 ：
第一層先天八卦：將磁針的紅頭對準盤面，四層或六層的「午」字之後，可見乾卦：「?」在正南方，坤卦「?」在正北方，陽儀從乾卦逆時針向左看，則乾一、兌二、離三、震四則依次而立，陰儀從坤卦順時針向右看，則巽五、坎六、艮七、坤八順序而立。
八卦五行是乾、兌屬金，坤、艮屬土，離屬火，坎屬水，震、巽屬木。八卦對照人事來說，以乾為老父、坤為老母、震為長男、巽為長女、坎為中男、離為中女、艮為少男、兌為少女。具體細節可參閱上述先天八卦。
第二層向上救貧黃泉;：在三合盤第二層可以看到「庚丁」二字與第三層二十四山的「坤」字對直，還有「乙丙」與「巽」字對直，「甲癸」與艮字對直，「辛壬」與乾字對直，那麼這幾個字的作用是說明什麼呢？請看古書有一首歌訣：即「庚丁坤上是黃泉，乙丙需防巽水先，甲癸向中休見艮，辛壬水路怕當乾」。其歌訣的含意是：凡是立庚向或丁向見坤方來水便是黃泉水。凡是立巳向或丙或見巽方來水便是黃泉水，其它以此類推，在運用時將羅盤上磁針的紅頭對準南方的「午」字，無論陰宅或陽宅，凡是立庚向或丁向，只要見到坤方來水便是黃泉水，凡是立乙向或丙向見巽方來水便是黃泉水。黃泉水有向上黃泉、殺人黃泉、救貧黃泉等。黃泉水又稱之為黃泉煞，其法是黃泉水宜來不家出。其學理來自三合水法。三合水法以長生十二位分布在二十四山，其十二位是長生、沐浴、冠帶、臨官、帝旺、衰、病、死、墓、絕、胎、養。其中主要看臨官和帝旺兩個位置，如果這兩個方位到去水稱之為黃泉煞水，因旺氣有去無回。這兩個方向若去水，不但財氣有去無回，而且對人的健康也會出現問題。所以凡立帝旺向的，切記水不能流出臨官位，凡是立衰向的，千萬注意水不能流出帝旺位。此二方來水稱為救貧黃泉，此方若去水就會變成殺人黃泉水。
第三層龍上八煞：所謂龍上八煞又稱為八煞黃泉，龍上八煞在風水學中運用很廣，靈動力特大，凡是研究風水的學者，必須要知道八煞的由來和應用。龍上八煞乃獨門之學問，無論是三合派還是三元派每一門派對龍上八煞都非常重視。古上對龍上八煞有四句歌訣，即：「坎龍坤兔震山猴、巽雞乾馬兌蛇頭、艮虎離豬為煞曜、墳宅犯之一旦休」。龍上八煞，其實就是八八六十四卦地支中的官鬼爻，凡遇官鬼爻則不宜立向，如坎方來龍不可立辰戌二向，因坎卦屬水，辰戌二字屬土，土來克水，辰戌二字都是坎卦的官鬼爻。又如坤方來龍不可立卯向，因卯木克坤土，卯乃是坤卦的官鬼爻。震方來龍不立申向，因申乃是震卦的官鬼爻。在立向時需要注意的是坎龍不立辰向，立辰向亦忌坎方來水：坤龍不立卯向，立卯向也忌坤方來水；震龍不立申向，立申向也忌震方來水；巽龍不立酉向，立酉向也忌巽方來水；乾龍不立午向，立午向也忌乾方來水；兌方來龍不立巳向，立巳向也已忌兌方來水；艮方來龍不立寅向，立寅向也忌艮方來水；離方來龍不立亥向，立亥向要忌離方來水。 第四層:二十四山。此盤又名叫做「地盤正針」,用於辨方定位立向之用。二十四山中有十二地支和八幹四維,八幹即甲乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸,十二地支即子、醜、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥,四維即乾、坤、艮、巽,共二十四山。用文王八卦,每卦統管三山,即乾卦統管戌、乾、亥,坎卦統管壬、子、癸,艮卦統管醜、艮、寅,震卦統管甲、卯、乙,巽卦統管辰、巽、巳,離卦統丙、午、丁,坤卦統管未、坤、申。
第五層:透地六十龍。透地六十龍是二十四山與六十甲子的分數,從甲子開始順數至癸亥止,如甲子中壬佔七分亥佔三分。又如甲子對衝的甲午氣,五與五各佔一半,沒有分佔。其法是先從第五層看起,再返伸到十六層。如甲子氣,壬字佔七分從第四層「甲子」右上角的「壬」字,一直找到刂第十六層的「七」即是。亥佔三分,即從第五層的癸水逆行j至第三位的「己亥向內」
第四層看,是二十四山中的「亥」字,再從「亥」字一直延伸到第十六層的「三」字即是。有的羅盤上沒有標明三七、五五、二八,使初學者無法理解,導致透地不論來龍。透地六十龍主要用於察看山脈的旺衰。
第六層:天盤縫針。縫針比正針少七度半,正好半個格子下中針恰差一山十五度,縫針專門用於立向消水法,以辨九星水來去之吉兇。格中的貪、巨、祿、廉、武、破、文、左輔、右弼沒有入格。這些字都是天上九星,其法是從向上起左輔,以九星的固定順序遇吉則吉,遇兇則兇。
三合水法,以向上起雙山五行之長生訣,有四大水法,如「火局旺向墓流」,立丙午向。如火長生在寅,順推到丙午為帝旺向,再順推到辛戌為墓庫,這就叫做「火局旺向墓流」合局。
輔星水法:以向上起納甲,星序輔、武、破、廉、貪、巨、祿、文。輔星水法以納甲之淨陽為主。例如立丙向屬淨陰向。淨陰向要收淨陰水出淨陽水,淨陽向要收淨陽水出淨陰水。納丙如艮卦,由艮卦卜起輔星卦序。取貪、巨、武、輔卦所處之山為來水。取祿、文、廉、破所納之山方為去水。如立納丙,由卯方環抱朝向流入庚方,主收貪狼淨陰水合局,水流庚方亦屬貪狼淨陰水屬吉,所謂本卦水是指坐向山水來去卯之間消本卦水也。
第七層:地盤正針的二十四山分別相差半個格子,故稱為縫針。以子、午進一位居壬子、壬午之縫,所謂縫者乃縫隙的意思第八層:是用於看二十四山來龍,確定來龍在五行中所屬如東方木,南方火,北方水,中央土。金坐五山:即申、酉、庚、辛、乾五山。木坐五山:即寅、甲、卯、乙、巽五山。水坐四山:即壬、子、癸、亥四山。火坐四山:即已、午、丙、丁四山。土坐六山: 即醜、未、辰、戌、坤、艮六山。
第九層:透地奇門。此圈專門為奇門通甲而用,其中一四七等數字,並未標出十二雙山等具體方位,這些數字又與二十四節氣有密切聯繫。
第十層:縫針分金。分金正如將珍貴的「金子」分開,分量非常精密的意思。這一圈的文字只有天幹不見地支,且天幹由金、火組成,主要取火能克金,丙火為旺,庚辛為相,正針分金不合則取縫針,在定陰宅時取已過世者「納音」命,相生為吉,相剋為兇,死者本命屬金忌火,屬火忌水,屬土忌木,屬木忌金等。
第十一層:五行八卦,下一層以外,八八六十四卦象分配六十甲子。為六十龍,上應人事,符合天人合一的辯證思維,強調乘天運而行人事,所以研究風水學首先注重巒頭為體,天星為用,先天為體後天為用的道理。
羅盤無論層數多少,每層都有一定的作用,羅盤的最外一層是二十八宿配二十四山,如子山配虛、危,午山配張、翼,卵山配房、心,酉山配昴、畢,壬山配室,亥山配壁,乾山配奎,戊山配婁辛山配冑,庚山配觜,申山配參,坤山配井,未山配鬼、丁山配柳丙山配軫,坤山配角,其二十八宿星一山配一宿,唯子午卯西四山取日月雙座而配。二十八宿主要用於周圍360度參差而設須熟記熟背,它的程序是從東南「辰」字開始起角星,第二個字是亢」,第三個字是「氐」字,順序東方七宿:角、亢、氐、房、心、尾、箕。北方七宿:鬥、牛、女、虛、危、室、壁。西方七宿:奎、婁、胃昴、畢、觜、參。南方七宿:並、鬼、柳、星、張、翼、軫從外層二十八宿向內數第二層密密麻麻的小字,上面畫的紅黑圈子,專門是為定陰差陽錯,空亡而用日。取內丁為旺,庚辛為相,戊己為煞曜甲為孤虛。內中有甲乙丙丁庚辛壬癸八個天幹的正中為大空亡,從內數至第四層的地盤針二十四山,逐層延伸至第十層空白格是大空亡。
風水中羅盤的使用方法比較簡單:想要勘察住宅的吉方,需將羅盤置於某宅的適中位置。為使羅盤水平,手持羅盤時，人必須站穩，雙手持羅盤放到胸前，保持羅盤水平的同時，要使外盤邊線和住宅的牆體平行。也可以將羅盤放在一個有三寸厚的母盤上。這樣也可以一直保持平衡。一般測定位向時,要清除周圍的金屬物,以免影響磁針的正確指向。
通常住宅的坐山朝向應該以大門為準，但大門並不是判斷坐山朝向的唯一參照物。傳統的獨棟住宅，應該以高大的主屋作為決定坐向的參照物。如果住宅的主屋坐北朝南,但其大門卻開在東面。這就不能說這家住宅是坐西朝東的,而是應該以主屋的朝向為準,視其為坐北朝南。
在大樓內部確定朝向的方法要更為複雜。通常來講都應該以大樓的總門為向，將大樓進出的門或掛門牌的門作為朝向,其後為坐山。此外,也可以以陽面為朝向，或把有高大物體的一面為背,低矮的一面為向。
但由於許多住宅樓的結構複雜,這時就應該以各家大門的朝向來定。當進門後還需通過一個走道才能進入客廳時,就以客廳的門作為住宅的朝向。
要準確測定家宅的坐向,要走道距離大門口3步的距離,面對著大門口去測定。。現代大多數人都住在高樓大廈之內,根據實戰經驗,由地面至5樓的住宅,受地面磁場的影響較大,需以整座大廈的坐向為單位本身坐向。測定的時候,要站在大廈正門之外7個腳印處去測定。然後將羅盤放在胸前,將羅盤的邊線與大門口互相平衡,這樣就可以準確地測出這所房屋的山向。
要確定一個住宅的山向,首先需要找出住宅的中心點,也就是風水學所說的「立極點」,也是一個住宅的聚氣點。確定這個點,需要先畫出住宅的平面圖。平面圖按照實際比例縮小。如果住宅為正方形或長方形,則其對角線的交叉點即為中心。至於住宅外的走廊、雨棚、陽臺等均不需計算在內。如果住宅有缺角,只要缺角不到全部面積的一半,就要把所缺的部分補齊;如住宅有凸出部分,只要凸出部分小於全部面積的一半,就要把凸出部分去掉;至於凸凹對等的住宅,則需把凸凹部分的面積平均;如果是梯形住宅,就要把凸出部分的面積平均轉換為方形;如果是三角形,就從兩個角各畫一根線到對邊的中點,其交叉點就是中心點。有的房屋是呈不規則形狀,幾乎無法找出中心點,這種房屋內的氣場往往比較紊亂，不宜久住。
羅盤上的山向經常應用在以下4個地方:家宅、床、寫字檯和灶。除了找出家宅的坐向,去判定這一間是否風水宅之外,睡床的方位直接響人的身體健康,因為每天我們有1/3的時間睡在床上。書房一定要在住宅的文昌位上,因為文昌位影響著住在這所住宅的人的學業。而廚房內爐灶的方位一直都很重要,因為灶代表主婦,這個位置直接影響主婦的健康和地位。