其他宗教多認為，命運是由外在的主宰神或某種神秘力量決定。而佛教認為，命運就是生命發展的規律，決定這種規律的力量仍在我們自身。
換言之，命運體現了生命發展的因果，是以不同心行為因而導致的結果。有什麼樣的行為，就會導致什麼樣的命運走向。這些行為，包括身、口、意三業。其中，身業是所行，語業是所說，意業是所想。
佛教還認為，這些由所行、所說、所想構成的因果，貫穿著過去、現在、未來三世。但現代人很難接受這一觀念，或者說，很難發自內心地引起共鳴。所以，我現在主要提倡的是心靈因果，當下因果。
心靈因果 當下因果
我們可以暫時不考慮三世因果，但無法迴避心靈因果，當下因果。當我們行善，或只是生起一念善心時，由此感得的樂果未必立即現前，但由此帶來的內心喜樂卻是當下就能體會的。
我們所有做過、想過的事，都會在內心留下痕跡，形成力量。這種力量，正是影響未來生命走向的因。因為心念會形成習慣，並逐步固定為心態，進而導致不同性格，導致不同人格。
每個人的內心都有很多不同心念在活動，其中有正面的，也有負面的，區別只是在於各自力量的強弱。如果不加選擇地任其發展，很可能就被「我執」掌控，被「我執」發展的負面力量佔據主動。
俗話說：「人不為己，天誅地滅。」因為「我執」就是我們的本能，是我們不假思索就會維護的本能。修行的意義，則在於幫助我們調整方向，幫助我們由被動轉為主動，有選擇地強化某些正面心理，淡化並逐步根除某些負面心理。
習慣從哪裡來？
無非就是某件事我們做多了，想多了，以致成為自然。比如，我們習慣於每天見到哪些人，習慣於每天做些什麼，習慣於每天吃些什麼。
一旦這種習慣固定下來，就會逐步發展為某種生命模式，成為我們的性格。
所以說，性格就是習慣的積累，又會逐步發展為我們的人格，發展為我們的生命品質。觀察一下就會發現，我們現在的許多性格，其實是和生活習慣密不可分的。
這些習慣和性格，又決定了命運的不同走向。所以說，命運不是上天的賜予，不是偶然的機遇，而是由我們自己所設定，是由不同行為所決定。
這種決定命運的因素，佛教稱之為「業力」。
所謂「業」，又可看做我們的生命程序。造作地獄之因，就是編寫進入地獄的程序。種下人天善因，就是編寫進入人天善道的程序。我們編寫不同的程序，就會進入不同的世界，不同的生命軌道。
所以，我們要改變命運，也要從改變心行程序做起。如果我們有能力改變心行，改變習慣，就有能力改變命運。反之，如果無法改變現有的性格和習慣，那改變命運不過是空話而已。
我們的心具有兩個特點：一是選擇，二是創造。這也是人之所以為萬物之靈的關鍵所在。桌子不會選擇，房子不會選擇，動物的選擇能力也相對較弱。而人具有理性，具有抽象思維，不僅能選擇、判斷，還能在選擇、判斷後進行創造。
也正因為這兩大特點，人類才創造了五千年文明。而在改造世界的同時，自身命運也隨之發展。從這個角度來說，心就是命運的主宰。
但在很多時候，某些行為一旦形成習慣，心就會不知不覺地進入慣性軌道，被其所控，不是我們想改變就能輕易改變的。這就必須藉助修行來調整，事實上，這正是修行的難度所在。因為習慣是由日積月累而來，有著根深蒂固的力量。
這種力量，就像地球引力將我們固定在地球一樣，使我們難以超越，難以擺脫當下的凡夫狀態。曾經有位教授說要學佛，但起因卻是為了戒菸。
因為他煙抽三十年，尼古丁對其有很強的控制力，可他又檢查出肺部病變。醫生警告說：再抽菸馬上完蛋。他當然珍愛生命，但每天要和尼古丁的誘惑進行鬥爭，身心俱疲，就希望通過學佛來解決這一問題。
這一理由固然有些可笑，但卻說明，習慣一旦形成，對身心都有極大的控制力，若不痛下決心，是很難加以改變的。除了決心，我們還應了解生命發展的規律。依循這一規律，才能切實地規劃未來，改變命運。
文 / 濟群法師 圖 / 寂戒 編輯 / 果寬