馮順弟是近現代學者胡適的母親，他的育兒經驗，超出了當時大多數的母親，號稱民國最強的虎媽。
馮順弟17歲時，家裡的一直想蓋一座瓦房，但因貧窮蓋不起，遂在當地的媒婆介紹下,嫁給了年長她30歲左右的胡傳。
胡適的父親胡傳是清末貢生，曾在東三省、廣東及臺灣省任官職。
馮順弟嫁給胡傳，做了六個孩子的繼母，其中大女兒長她七歲，大兒子長她二歲。在這對老夫少妻結婚的第三個年頭，馮順弟生了一個兒子，也就是胡適。
胡傳老來得子，萬分高興，他在忙完公務之後，親自編寫教本，教馮順弟和胡適識字，胡適很聰穎，不滿三歲的時候，已經識得七百個方塊字，胡傳認為他的兒子如果得到好的教育，必能成器。他叮囑馮順弟，務必讓兒子完成學業，馮順弟銘記在心，不敢怠慢。
1895年臺灣割讓日本，胡傳死於從臺灣返回家鄉的途中。這一年馮順弟23歲，他們的兒子才三歲。
從此，這對孤兒寡母在一個大家族裡，掙扎著自己的命運。馮順弟雖是名義上的當家人，卻不免要經常看兩個兒媳的臉色，但她堅忍著一切大門裡妯娌婆媳之間的是非恩怨，維護著一個沒落家族最後的顏面。
除此之外，最重要的事，莫過於自己兒子的培養。馮順弟出生的貧苦之家，吃一塊豆腐都要記帳，但是在兒子的教育上，她卻有著一擲千金的豪情，當同齡學童一年正常的學費是二塊銀元，馮順弟出六塊，她的要求是讓先生給自己的兒子開小灶，以講學的方式來傳授中國難懂的經典著作，並且每年會追加學費，最後一年加到十二元，在當地算是破天荒的紀錄了，但是看著兒子的小腦袋裡知識一天比一天多，馮順弟的欣慰之情、溢於言表。
馮順弟窮苦的出身，比那些做慣了太太、小姐的女人，更能忍耐、更能容人、更能洞察底層社會微妙、複雜的人情世故。在家裡，她努力平衡兩個兒媳的爭鬥，即使平白無故受了兒媳的欺負，也只會躲在自己房間裡偷偷抹淚，再見面仍是照常相處，從未當面和兩個兒媳吵過一嘴。
她心中有什麼不滿，從不當面拿孩子出氣給人看，她對兒子很苛刻，每天早上天不亮，她就開始穿衣梳洗好，天剛亮的時，她把兒子喊醒，叫他穿衣坐起。等兒子清醒了，他會告訴兒子昨天做錯了什麼事，說錯了什麼話，以後要怎麼改正，叮囑兒子要好好讀書，不要丟他爹的臉，以後要做一個像他老子那樣的人。
胡適從小就叛逆，犯的事大，馮順弟就把兒子關在自己的房子裡進行重罰，或罰跪，或擰肉，總不許兒子哭出聲來，一直到兒子認錯為止。
胡適在《四十自述》中這樣回憶他的母親：「我的母親管束我最嚴，她是慈母兼任嚴父。但她從來不在別人面前罵我一句，打我一下。我做錯了事，她只對我一望，我看見了她嚴厲眼光，就嚇住了。」
如果犯的是小事，馮順弟就在第二天的時候早早起來，等兒子醒來時便好好教育他，讓胡適反思昨天所做的錯事。 如果犯的是大錯，那也絕對不會姑息，等到晚上人靜時，關上房門，該罵的罵，該罰的罰，該打的也要打。 有一次吃飯後，胡適在門口玩，身上只穿著件背心，小姨怕他著涼，就拿了件小衫出來叫他穿上，胡適不肯穿。 小姨說：「穿上吧，涼了。」 胡適隨口回了句：「娘（涼）什麼！老子都不老子呀。」
這句話的意思是：娘有什麼，我爹現在都管不了我了。（胡適的爹當時已經去世了，當然管不了）
話一出口，馮順弟就從家裡出來了，胡適便趕快把衣服穿上，到了晚上，馮順弟把胡適叫來，讓他跪在地上，重重地責罰了一頓：「你沒了老子，是多麼得意的事！好用來說嘴！」
馮順弟氣得發抖，胡適則跪在地上哭，一邊哭一邊用手抹眼淚，不知道擦進了什麼細菌，後來足足害了一年多得眼翳病。醫來醫去，都不見好。 馮順弟又悔又急，聽說眼翳可以用舌頭舔去，她便真的拿舌頭舔胡適的眼翳。
教育孩子本是最正常不過，但絕大部分的父母往往控制不住自己的情緒，當著眾人的面大聲責罵，不但傷了孩子的自尊心，也讓孩子產生抗拒和排斥感，往往是適得其反。
聰明的父母絕不會在眾人面前當面訓斥孩子，等孩子情緒穩定下來，再跟他好好講講事情的利害關係，該罵的罵，該罰的罰。在這一點上，馮順弟超過了絕大部分的父母。
就這樣日復一日，年復一年。馮順弟看著兒子慢慢長大，一直到兒子十二歲那年。當地的先生告訴馮順弟，他已經沒什麼再可以教給她的兒子時。馮順弟非常渴望兒子能繼續讀書，她開始打算讓兒子去更好的地方求學。
她央求他胡傳的兒子，帶她的兒子去上海繼續求學，在遭到冷漠的拒絕後，她拿出胡傳的遺囑示眾，家人才同意繼續花錢，讓她的兒子讀書求學。
上海在徽州的千裡之外，馮順弟只有兒子一個人，但她對兒子愛太深、望太切，但她更渴望兒子多讀書，接受良好的教育，所以硬起心腸來，送12歲的兒子去遠方求學。
臨別時，她強顏歡笑，臉上不曾掉一滴眼淚，心裡相望著多年之後，兒子學成歸來，榮歸故裡，那她現在所做的一切，都是值得的。
從此，馮順弟對胡適的牽掛，是她唯一的生活支柱。兒子一天一天的健康成長，兒子的學識一日比一日有長進，是她最大的幸福與安慰。每天黃昏的時候，他照例到上莊村口，向東北方上海的位置悵望已久，她想像著兒子的身體是否安康，學業是否有長進，在外頭有沒有被人欺負。她不了解兒子的思想已經有了很大的轉變，她的兒子要去一個更為遙遠的地方求學，而她要忍受十年不能再見獨子一面，胡適卻是她生命的所有，是她生活的唯一。
1910年7月，胡適考取了第二次庚子賠款官費美國留學，被常春藤盟校康奈爾大學錄取。她接到電報欣喜至極，但她這時已經沒有路費趕到上海給兒子送行，兒子也沒有錢回家探望母親一次。從此天各一方，在浩瀚無際的太平洋兩岸，她只知道她的兒子遠在天邊，再相見的日子，則是遙遙無期。
胡適留美七載，身心俱變。在美國大學的學習，讓他從一個在中國私塾讀古書的羞澀少年，轉變成一個富有歐美紳士派頭的青年學者。馮順弟只能從大洋彼岸的來信、照片，看到自己兒子成長和變化。她因思念兒子病倒了，卻不允許家人告訴他的兒子，只要求攝影師給她拍一張照片給兒子作留念，以備不測。在她家貧以抵押首飾度日的時候，遇到一部十分優秀的書籍《圖書集成》，感覺對他兒子有用的時候，她不惜借貸為兒子購得。
她思念兒子日益更深，她不了解在他兒子的心中，已經在醞釀著一場文化改革的雄心，也不了解在綺色佳（這是康奈爾大學的駐地）藍翠的湖邊，胡適與韋蓮司小姐共訴衷腸。
這時，胡適從康奈爾大學獲得學士學位，然後升入哥倫比亞大學繼續求學，在哲學家杜威的指導下，拿到哲學博士。此時，胡適也參加了國內關於文化改革的論爭，所發表的文章，備受國內學界推崇，一時洛陽紙貴。
1917年8年，在陳獨秀的力薦下，26歲的胡適，被北大校長蔡元培聘北京大學哲學系教授。胡適從紐約回到北京，就像當年維吉爾從雅典回到羅馬，在京城轟動一時。胡適外表俊俏儒雅、舉止風流倜儻，學識中西皆通，在國內迅速成為明星式的人物，就在這一年，他從北京匆匆趕回家，看望十多年未見一面的母親馮順弟。
馮順弟早已在徽州上莊的村口等待，她的兒子是她的一切，是她唯一的牽掛。相別數十年，今朝一相見，心中萬千滋味上心頭：
「娘，我回來了！」
「回來就好。」
一如十幾年前兒子從私塾放學歸家的情景。
看著兒子長大成人，馮順弟滿心歡喜。她雙手抓著兒子的一隻手，來到她胡傳的靈位前，讓兒子給父親磕了三個頭。馮順弟望著兒子的背影，不禁喜極而泣。
她的兒子還是那樣聽話，順從她的意思，答應了兒時母親給他訂親的一門親事，娶了大他一歲的小腳女人江冬秀。
儘管他歸國後，是自由主義的大力提倡者。
1918年2月11日，從二十三歲守寡，守了二十三年寡，就差四個月就能抱到孫子的馮順弟，因思念兒子積鬱成疾，在徽州老宅去世，她盼望兒子讀書成名的願望實現了，她了無遺憾。