在《火影忍者》裡能隨時召喚的靈獸究竟是什麼？實際上根據火影忍者設定的所謂通靈獸，其實就是火影世界的另一種生物，可以被人類控制，從而締結契約協助忍者作戰。根據通靈獸的不同類型存在不同的分工，下面具體說明。
根據技能特徵，通靈獸可分為戰鬥型、輔助型和偵察型。
火影忍者世界中的其他生物和人類共存，由於能由忍者控制籤訂契約並使用空間轉移能力出現在戰場上，因此被稱為通靈獸。事實上岸本對於火影忍者世界的設定更是多種多樣，不僅僅是人類一種生物，還有其他動植物、尾獸等。有一種生物可以被忍者所利用，它被統稱為通靈獸，其能力各不相同，有些通靈獸善於運用自己的速度、力量和其他能力幫助自己的宿主殺死敵人，這種生物屬於戰鬥型通靈獸，最典型的例子是自來也，四代火影得通靈獸蛤蟆文，不僅會用鬥技，還會用忍術。大蛇丸中的萬蛇也是屬於這種類型的通靈獸，以其所佔比例來看，戰鬥型通靈獸的比例最高。此外，有一種通靈獸屬於輔助型，雖然戰鬥力有限，但擁有特殊能力可以幫助自己的宿主，比如綱手的通靈獸，雖然數量不多，但擁有強大的單體和群體治療能力。第三類是偵察性的通靈獸，顧名思義，它有很強的知覺能力，能夠幫助主人了解戰場上的各種情況，比如卡卡西的召喚獸之一帕克，它是一種嗅覺灰常靈敏的動物，經常用於執行偵察性的跟蹤任務。不管召喚獸的類型是什麼，它本質上都是與人類不同種類的生物。
從本質上說，通靈獸是與人類共存於火影忍者世界中的其他類型生物的統稱。
還有一些靈異獸擁有巨大的力量，速度快，可以用戰鬥技能和忍術戰鬥，屬於戰鬥型靈異獸，比如蛤蟆文太，猿魔萬蛇等。
其他幾個擁有一般的戰鬥能力，但擁有其他特殊能力的通靈獸屬於輔助型，比如綱手擁有擅長醫療的通靈獸。
第三種通靈獸，擅長探測和感知周圍環境和戰場，屬於偵察通靈獸類型。一個顯而易見的例子是卡卡西的靈異動物帕克，他能用嗅覺尋找到忍者的蹤跡。
按通靈獸等級在智利分為低級通靈獸和高級通靈獸
在火影裡的靈異動物是有等級差別的，低等級的靈異動物沒有思考和學習的能力，只有最基本的生物本能。沒有忍術，沒有與宿主溝通的能力，發展潛力是有限的。比如佐助的靈性獸鷹、鼬的烏鴉、鬼鮫的鯊魚等，只能完成一些簡單的任務，雖然能力有限，但與高級靈性獸相比卻很容易控制。高級別的靈獸有很強的自主意識和判斷能力，能與宿主一起成長，也有學習和使用忍術的能力。但要與更高等級的通靈獸籤訂合同卻並非易事，它需要被通靈獸認可，而且需要支付一定的費用。通常情況下，大蛇丸的通靈獸萬蛇都希望萬蛇出力許願大蛇丸為活人做祭品。有時，高級通靈獸不高興也會拒絕為宿主服務，因此，高級通靈獸與宿主之間的關係不僅僅是主人與奴隸之間的感情，更是一種共同抗爭的夥伴。
低級靈獸沒有自主思維能力，只會做一些簡單的工作，控制起來比較容易。
高級靈異獸擁有自主思考的能力，有些還可以像忍者一樣使用忍術，綜合實力很強，對於這個等級的靈異獸來說，要完全控制它並不容易，更多的與宿主合作。
後來，為了填坑，與鳴人主角光環最近的忍獸，除了尾獸是蛤蟆之外，便使蛤蟆成了最特別的一類，在動畫中，他們與六個兄弟有過交集，一起對抗當年的輝夜姬。好吧，其他的召喚獸也可以集體使用醬油。
忍獸一開始的位置肯定屬於忍者的力量範圍，一種強大的召喚術，能夠改變戰局。之後加入了尾獸，更進一步說，十尾的概念之後，變得更加變味，越往後越不重要，忍獸的攻擊力還不如主要團隊的任意一個忍術強。愈往後愈邊緣化，即使在其他村忍獸都消失的時候，也只有個別 boss級別的人可以享受通靈獸待遇。
總之，《火影忍者》中所說的「通靈獸」，實際上是一種能夠被人類控制來輔助戰鬥的生物的總稱。在不同種類、不同智力水平的通靈獸之間有不同的契約條件，戰鬥力較強、智慧較高的通靈獸則需要忍者付出更高的代價。請分析不足之處敬請諒解，有其他想法歡迎留言討論。