有這樣一個人，被世人稱為「最接近神的人」，有人說他曾預測出第一次、第二次世界大戰，也有人說他曾預見了鐵達尼號的沉沒，更有甚者稱他曾利用電磁技術穿越時空，他就是——尼古拉·特斯拉。
1856年7月10日特斯拉出生於奧地利帝國的斯米良，父親是一個神職人員，從小就希望特斯拉繼承父業。但特斯拉從小就立志做一名工程師，年少時在克羅埃西亞的卡爾洛瓦茨上學。
1875年，特斯拉以優異的成績考入奧地利格拉茨理工大學，先後就讀於物理系、數學系以及機械系，但由於其家境貧窮，他在大學只上了一年的課程就被軍事邊境局撤銷了助學金，後來因交不起學費而被迫停學。停學後他並沒有荒廢學業，反而每天到大學旁聽課程，但誰能想到，這樣一個旁聽生在日後居然對人類工業文明的進程起到了不可忽視的作用？
1884年，特斯拉被查爾斯·巴切羅推薦到愛迪生實驗室工作，他的推薦信是查爾斯·巴切羅寫給愛迪生的，其中有一句：「我知道有兩個偉大的人，一個是你，另一個就是這個年輕人」。
後來，愛迪生安排他在機械公司工作，剛開始愛迪生只是安排特斯拉做一些簡單的電器設計，但由於他的學習能力很強，特斯拉得到了愛迪生的重視。愛迪生給予了特斯拉充分的信任，讓他全權負責直流電機的設計工作。
愛迪生曾承諾，只要能設計出直流電動機就獎勵給特拉斯5萬美元，但等到特拉斯將直流電機設計出來後，愛迪生卻拒絕給5萬美元的獎勵認為自己當初是開玩笑的，只是象徵性地把工資提高了一點，而且在公司期間，愛迪生對特斯拉很是剋扣，漸漸地，原本信任的兩個人逐漸有了隔閡。
之後特斯拉退出了愛迪生的公司，並於1886年成立了自己的公司，憑藉著發明的第一個發電機的電力系統整流器，特斯拉獲得了自己的第一個專利。
而特斯拉在愛迪生公司研究直流電工程的時候就意識到直流電如果商業化會付出很大的代價，於是他開始研究交流電，因為交流電在遠距離輸電的過程中可以有效減少能量的消耗，而愛迪生發現了特斯拉的交流電威脅到了自己直流電的壟斷地位之後，開始瘋狂的打壓。
為了讓世人反感交流電，愛迪生用死刑犯做交流電擊的實驗，在交流電電死死刑犯時，在場的所有人都驚呆了，而這些殘忍的畫面也被媒體爭相報導。
於是，在人們的心中，交流電便是「死神」的代名詞，而特斯拉因為群眾的誤解而備受打擊，但儘管這樣也依舊沒能阻止特拉斯的創造力，他先後改進了交流電、研究無線輸電、無線通話等。
直到1893年，西屋公司與愛迪生競爭哥倫比亞博覽會的照明工程，這場「直流電與交流電」的電流之戰最終由西屋公司和特拉斯的「交流電」獲得勝利，得到了哥倫比亞博覽會的照明工程。
特拉斯準備向美國民眾展示交流電的可靠性和發展性，而通過這次項目，「交流電」得到了人們的認可，而在當時，特斯拉手握交流電的專利權，每銷售一馬力交流電，特斯拉 就可獲得2.5美元的版稅，按照這速度，他很快就能問鼎世界首富，但令人想不到的是，他居然選擇放棄專利權將交流電專利永久公開，免費送給全人類使用！
1935年，特斯拉在實驗室打下了一口深井，並在井中放置鋼套管，在堵上洞口後，他向井內輸入不同頻率振動，在這個過程中，特斯拉發現一旦頻率達到一定的指數，地面就會發生強烈震動使周圍房屋倒塌。
以至於當時的《紐約時報》誇張的說：特斯拉以一己之力誘發了地震，幾乎將紐約夷為了平地。特斯拉也開玩笑地說：只要我願意，一年之內，我就能將地球劈成兩半！而為了研究出更多可改變世界的發明，他選擇了終生不娶，大部分時間都在實驗室度過。
而悲催的是，儘管特斯拉取得了700多項發明專利，但這些專利他沒有要一分錢，以至於晚年的特斯拉一度連房租都交不起，他不善於爾虞我詐，喜歡單打獨鬥，對他而言，一個可供他進行任何研究的實驗室，就是最大的夢想。
有記者採訪他時問了這樣一個問題：你本可以成為世界首富，但你卻選擇了分文不取，你覺得自己的付出值得嗎？特斯拉這樣回答：一個人的價值不應看他取得了什麼，而應看他為人類貢獻了什麼。1943年1月，被民間稱為「科學怪才」的特斯拉因心臟衰竭，在一間小旅館逝世，享年86歲。