天地會以三把半香祭祀，代表不同意思，那半柱香有什麼特別含義
在金庸《鹿鼎記》小說裡，有相當一部分篇幅敘述天地會，以「反清復明」為宗旨，因為會員都「拜天為父，拜地為母」，所以稱作「天地會」的秘密組織。因當時清朝已經據有整個漢土，所以幫會的運作與會員的認證，趨於嚴密和小心。當時會員彼此的稱呼是「香」，拜拜時手持的炷香，非常平凡，不易被清廷察覺。這樣小心，是有緣由可以理解的，早在春秋時期，墨家的信徒即自稱是「蟲」，就是一例；日本德川家康的潛伏密探，也自稱為「草」，都是以最平凡的事物，來遮掩最神秘的幫會。
天地會祭祀開香堂時，都會焚「三長一短」的四根炷香，或是「三把半」，三大把再加半把焚香，向忠義堂的先賢先烈禱祝。而這四根長短炷香，分別代表四個故事與英雄人物，充滿聚義、保義的意涵。第一炷長香，忠義香，說的是東漢末年，漢靈帝中平元年，那年歲次剛好是甲子年黃巾之亂，發生了讓後世人稱道的「桃園三結義」：有三位意氣相投的年輕人，三月選在一個絢爛的桃花園林，舉酒結義，對天盟誓，有苦同受，有難同當，有福同享！這三位熱血青年即是二十四歲的劉備、二十三歲的關羽、十七歲的張飛。他們義薄雲天，令人稱羨。第二炷長香，俠義香，說的是北宋末年，描述了梁山泊一百零八好漢的故事。
宋江、吳用、晁蓋、林衝等各自不同的故事，從他們一個個被逼上梁山，他們如何講究俠義，打抱不平、劫富濟貧，不滿貪官汙吏，最後集結梁山，與腐化的朝廷抗爭，展現「替天行道」的英雄本色。第三炷長香，仁義香，說的是羊角哀與左柏桃的故事。春秋時期，楚元王招賢，燕國人羊角哀前往，路上遇識左伯桃，二人結為兄弟，同赴楚都。時值嚴冬，有大風雪，二人又凍又餓，在荒郊破廟左伯桃利用羊角哀外出尋找枯枝時，將自己衣物脫下活活凍死，他留下遺書說明自己的衣物給羊角哀取暖，否則兩人將都會因衣物單薄而同時凍死，他的犧牲可以保全另一人。羊角哀十分感動，只得哀泣前行，至楚都，得上大夫裴仲舉薦，上陳十策，拜中大夫，賜黃金百兩。
羊角哀奏請楚王，為左伯桃建墓立祠。至於，那炷短香呢？天地會則稱之為「有仁無義香」，它說的是誰的故事呢？故事的主角是李績，原名徐世績，字懋功，在許多民間傳說中，都喜歡稱呼他：徐茂公。歷史上有「五大軍師」，分別是：姜子牙、張良、諸葛孔明、徐茂公、劉伯溫，五位都是赫赫有名的大人物，但是，如果以熟悉指數統計可能徐茂公是得分最低者，讓我們來認識這位唐朝開國大軍師。徐世績出生於開皇十四年，即公元五九四年，「開皇」是隋文帝楊堅的年號，他在位二十三年。在他出生的這一年，關中大旱，楊堅竟然不肯開倉賑濟。原因是這位隋朝的開國皇帝，是個「節儉得過分」的皇帝。許多史書均記載楊堅晚年日漸吝嗇，漸失仁愛百姓之心，「開皇之治」頹勢已現。
徐世績是山東的曹州離狐人，父親徐蓋，家豪富，「家多僮僕，積粟數千錘」，一錘約當六斛四鬥，算是一個庶族地主。但在那個重視門第的年代，就連徐世績晚年也自稱是「山東一田夫耳」，淮確地說，徐世績就是出生在一個富而不貴的家庭中。徐世績在啟蒙年紀，從私塾先生學了四書五經，但他最感興趣的卻是兵書，對所謂《孫子》《吳子》《三略》《六韜》等，反覆誦讀，百看不厭。讀書之餘常習武練武，舞槍弄棒，與童年好友遊戲布陣用兵。十二歲時，他已是肩闊體壯的猛少年了。當徐世績十一歲時，弒父殺兄的楊廣登基。新皇帝動用了二百多萬民力修建大運河、長城和洛陽城，耗損了民間大量物資和人力，其中百萬計的勞工因此傷亡，許多家庭破碎。
大業八年，即公元六一二年，隋煬帝更徵集三十萬軍隊攻打高句麗，疆域在朝鮮半島靠北處，結果「慘勝」而歸，慘勝就是沒有大敗的委婉表述。次年，他又發兵再攻高句麗，但國內發生叛變，隋煬帝便不得不折返平亂。大業十年，即公元六一四年，他第三次發兵進攻高句麗，高句麗王高元不敵，只有投降，隋煬帝便班師國朝只是，如此「三徵高句麗」的戰爭，使得百萬隋軍喪命異國他鄉，國力也耗費甚巨。至此，民間造反的活動漸成以燎原之勢，最終引發國內烽火遍起。隋朝末年農民舉旗抗暴，始於大業七年，即公元六一一年，山東鄒平縣鐵匠王薄，領導貧苦農民舉起了反隋第一面大旗。起義軍佔領長白山，王薄自稱「知世郎」。他作了首號召歌謠，規勸要去遼東赴死的軍夫，不如起義，一樣掉腦袋也無所謂，這是那個年代的廣告歌曲。
隋朝江山的農民起事猶如熊熊火焰，全國各地立即蜂起響應。從公元六一四年到六一七年間，農民起事的風暴已席捲全國大部分地區，先後在各地興起的大大小小起義軍高達百軍以上，參加的人數達數百萬。後來，農民軍匯成三支強大的反隋主力：一支是河南的瓦崗軍，一支是河北的竇建德軍，一支是江淮地區的杜伏威軍。瓦崗軍是三支農民軍中最強的一支。大業七年，即公元六一一年，翟讓聚眾在瓦崗寨起義，即是今河南滑縣南，舉兵反隋，山東、河南兩地農民紛紛參加。其中最重要的有兩人，一是翟讓的同鄉好友單雄信，二是年僅十七歲的徐世績。魏徵、秦瓊、程咬金、李密、王伯當則是之後陸續投奔了瓦崗山，隊伍迅速發展壯大。