太陽系的大行星總共有八個，我們稱為八大行星，距離太陽由近及遠分別是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。八大行星距離太陽的距離不是均勻分布的，其中水星距離太陽大約為5800萬千米、金星距離太陽1.08億千米、地球距離太陽1.49億千米，火星距離太陽2.28億千米。
水星晝夜溫差最大
上述四顆類地行星，距離太陽的距離還是比較近的，接下來木星距離太陽7.78億千米，土星距離太陽14.27億千米，天王星距離太陽達到了28.71千米，而海王星距離太陽的距離更是達到了44.97億千米，是地球距太陽距離的30倍。一般而言，距離太陽越遠，接收到的太陽輻射就越少，行星的表面溫度也就越低。
水星、金星和地球
那麼，反過來，是不是距離太陽越近，接受的太陽輻射越強烈，行星的表面溫度就越高呢？當然，如果我們把八大行星的性狀看成是一致的，僅以距離太陽遠近來這一因素來考慮，應該能夠得到上述結論。但是，事實上八大行星中表面溫度最高的不是水星，而是金星，其表面溫度達到了驚人的464℃。
布滿隕石坑的水星表面
金星之所以溫度那麼高，主要是因為金星有著稠密大氣層，從而產生了強烈的溫室效應，使得金星表面的熱量不容易散失，能夠維持高溫狀態。地球表面也是有大氣層包圍的，當然密度遠遠小於金星大氣層，而且不同於金星以二氧化碳為主的大氣，地球大氣的主要成分是氮氣和氧氣，加上距離太陽比金星遠，所以地球表面平均溫度大約為15℃。
擁有稠密大氣層的金星
而距離太陽最近的水星，情況卻與金星和地球大不相同，水星由於直徑僅為4879千米，體積和質量都遠遠小於地球，所以水星是沒有大氣層的。沒有大氣層的水星就無法產生溫室效應，這樣一來，水星就和月球一樣，朝向太陽輻射一面就會急劇升溫，而背向太陽一面就會急劇降溫，從而使得晝夜溫差很大，事實上，水星是太陽系內晝夜溫差最大的行星。
水星上的白天（假想）
水星距離太陽很近，表面接受太陽輻射的強度遠遠高於地球，同時水星的自轉周期是58.6天，也就是水星晝夜交替一次需要將近60天，這麼一來水星上的白天和黑夜時長平均為30天，長時間的太陽照射，水星表面溫度可以升高到430℃。而當漫長的黑夜來臨，水星表面的溫度會由於輻射降溫，而急劇下降，最低溫度可以降到零下180℃，使得水星晝夜溫差達到610℃之多，成為太陽系晝夜溫差之冠。
太陽系八大行星