平常出差或者旅遊，總能在街頭、車站、山下、河邊等人口流動量大的地方看到許許多多的「八字先生」，這些「八字先生」為人算命，經常用「生辰八字」來故弄玄虛，說憑一個人的生辰八字就能推算出多少年的運程，以及將來的富貴貧賤等等。
這個用「生辰八字」算命的方式，也叫「八字命理學」，應該算是傳統文化預測中的龍頭老大了，比較通俗的說法是「批八字」。
那麼，能決定命運的八字是什麼？其實，「八字」並不神秘，就是把一個人出生的年、月、日、時，這四個時間點和天幹（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和地支（子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）結合起來。每項兩個字，加起來就是八個字，所以叫「生辰八字」，簡稱「八字」。
「生辰八字」排列的時候，天幹在上，地支在下，像是四根柱子，再按照陰陽五行（金木水火土）相生相剋的關係來推測人的吉兇禍福，所以，「八字命理學」也叫「四柱預測學」。
用「生辰八字」來算命，是從唐朝一個叫李虛中的官員開始的。據《三命通會·論年月日時》記載，「唐李虛中獨以日幹為主，卻以年月時合看生克制化，旺相休囚，取立格局。此發前賢所未發，故今術家宗之。」《淵海子平·論日為主》所記：「予嘗觀唐書所載，有李虛中者，取人所生年月日時幹支生克，論命之貴賤壽夭之說，已詳之矣！」這兩部書都明確地指出了「八字術」的起源。
李虛中（761－813），官至殿中侍御史，喜研究陰陽五行。據說，李虛中給人算命是很準確的，他以人的生年月日，再根據陰陽五行的生克變化推算人的貴賤夭壽，吉兇禍福，史載「百不失一」，以致到了「其驗如神」的地步，當時的達官貴人趨之若鶩。
看來，古人也和我們一樣都有「隨大流」的心理，聽到哪裡有算卦很準的，往往也是開著大車小車跑過去算。至於到底準還是不準，準的程度有多少，大概只有當事人自己知道了。估計，「盛名之下，其實難副」，越傳越玄的事情也是常有的。
到了宋代，有個叫徐子平的人在總結前人經驗的基礎上，對李虛中的理論做了整理歸納，並做了進一步的發展，形成了系統完備的八字命理學說。他將命理推算的時間從原來的「年、月、日」三個因素中又加入了「時」，並且每個因素用兩個字做代表，比如「甲子」代表年，「乙丑」代表月，「丙寅」代表日，「丁卯」代表時，就成了「生辰八字」，這就是「生辰八字」最初的由來。
有些算命先生常把「八字」奉為「子平」，是因為徐子平創造了「八字」並著有《祿命書》。「生辰八字」算命的理論最初的依據是儒家的經典《周易》，發展到現在的算命術，有一個從雅文化向俗文化演變的漫長過程。當它進入民間的廣闊天地，成了俗文化的主流時，預測人的財、官也就成了八字算命術的主要任務。
這個用「生辰八字」來推算命運前程的理論，就這樣在中國發展了上千年，經過人們的反覆實踐，作為傳統文化的組成部分，一直流傳到今天。
對於「生辰八字」算命學的蔓延，也許我們更應該相信「一份耕耘，一份收穫」，不要盲目迷信命運的背後真的是有神靈在主宰。