中國數千年歷史，每個朝代都無法避免的，就是戰爭。中國大地上發生過無數次大大小小的戰役，在古代冷兵器時代，弓箭絕對是每場戰役都會出現的武器。射藝源遠流長，古有「仰手接飛猱，俯身散馬蹄」的從容，也有「萬人齊指處，一雁落寒空」的榮耀，更有「馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚」的遐想。
不管是在金戈鐵馬的冷兵器時代，還是在火藥兵器出現之後，弓箭在遠射兵器中一直具有著不可替代的位置。不過要說弓箭有多麼多麼厲害，顯然是有些誇張了。事實上，弓箭在打仗時有很多弱點：例如消耗快、瞄不準、射不死。
一、消耗快。
這個很好理解，箭不同於手中的刀槍劍戟，它們可以一直拿在手中作戰，而箭矢跟子彈一樣，「咻」的一下射出去，就沒了。弓手一般攜帶大約50支箭，已經是滿載狀態，再多就跑不動了。騎兵能攜帶的箭矢較多，一般在75支左右。箭矢射光，弓兵也就沒啥戰鬥力了。
而且就算能多帶箭矢也沒什麼用，拉弓射箭可是個力氣活兒，一名普通士兵連續拉30次就差不多是極限了，如果不休息，再拉手就差不多廢了，有箭都射不出去！
二、瞄不準。
弓箭手屬於遠程作戰，古代弓箭（強弓）有效射程最遠可以達到300餘米，而普通士兵使用的弓箭有效射程也可以達到100米。只不過敵人是會活動，會躲避的，所以古代弓箭手很多時候都不用瞄，瞄了也射不準。實戰中，弓箭手都是在遠距離開火，使用「拋射」的技法殺傷敵軍，根本無需瞄準，朝著一個大概區域覆蓋射擊就可以了，射到什麼算什麼。
三、射不死。
據相關數據顯示，一個普通士兵射出的弓箭速度可以達到每秒40米的狀態，這個概念其實是很可怕的，近距離殺傷力極大。但是如果要射擊100米開外的物體，在經過長距離消耗動能後，其實速度已經很小了，所謂「強弩之末，不能入魯縞」，說的就是這個意思。而且古代戰場上的盔甲盾牌，能在一定程度上抵消箭矢的威力。
弓和弩是兩碼事，弓的射程、殺傷力完全依仗射手的臂力，因此射程有限。而弩多依仗機械之力，因此古代一些大型弩箭的射程要遠得多，可達500米以上，殺傷力驚人。如戰國的連弩車、秦弩、漢代的大黃弩、唐朝的伏遠弩、擘張弩等等。弓既然有這麼多的缺點，為何古代戰場上，無論是進攻還是防守，都把它作為第一選擇？
一、打擊範圍大。
遠程武器最大的特點就是打擊面大，弓箭手往往結成方陣，揮手間就是一片箭雨，稍稍調整角度就可以覆蓋全場。另外如山地伏擊戰、城市攻防戰等，只能通過弓箭、擂石這樣的兵器來殺傷敵人，要是沒有箭，這仗還真不知道該怎麼打。而且古代戰爭多是這樣的作戰。讓戰士們在曠野上擺好陣勢捉對廝殺，是最下等的戰法。
二、致死率極高。
不是射不死嗎，怎麼又致死率極高了？遠距離情況下，弓箭確實射不死人，但是弓箭極易給人帶來創傷。戰場上不是人人都有盔甲，另外就算再好的盔甲也不可能把人體全部包圍起來，總有露在外面的部分，而且戰場上那麼多人，射不中這一個，說不定就射中另一個，只要被射中，肯定疼痛難忍，無法繼續作戰。為何這麼肯定？看看上圖這些箭頭就知道了。
帶彎的、帶刺的、帶稜的、帶刃的、帶十字錐的、帶放血槽的等等，只要被射中就是重傷，血流不止，想把箭頭拔出來，連皮帶肉就是一大塊。而且為了增加殺傷力，古人還會在箭頭上「加料」，比如裝個倒鉤、淬毒等等，最常見的就是塗抹「金汁」（大便汁）。以古代的醫療水平，沒有消毒液、沒有青黴素、抗生藥，傷口往往迅速感染潰爛，實在是歹毒至極。
古代治療箭創，難度不低於現代的大型外科手術，因此很多古代名將在中箭後無法痊癒，最終死於箭傷復發，如養由基、老黃忠、太史慈等等。所以，「弓響人滅」、「武藝一十八般，唯有弓矢第一」的俗話並不是完全沒有道理。
（參考資料：《中國古代兵器圖說》、《考工記》等）
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