相術在中國古代是一門研究人和自然的古代科學學科，隋末唐初的相術大師袁天罡是中國相術界的巔峰人物。袁天罡，生卒年不詳。唐代最著名的相師，中國相術大師。四川成都人。隋末唐初天文學家、星象學家、預測家、風水大師、道士、相士。善風鑑，累驗不爽，隋時為鹽官令，入唐為火井（臨邛）令。相傳他懂得「風鑑」，即憑風聲風向，可斷吉兇。又精通面相、六壬及五行等。著有《六壬課》、《五行相書》、《三世相法》、《推背圖》（和李淳風共著）、《袁天罡稱骨歌》等。通志著錄，其有《易鏡玄要》一卷，久佚，袁天罡乃隋朝雅士袁守懿次子，原籍四川省江津縣秦家坳鄉（現重慶江津區石門鎮永安村青崗堡）後輾轉遊走於長安洛陽等地，過著閒雲野鶴的生活。
袁天罡的故事在民間廣為流傳，第一則是《舊唐書·方技》中記載袁天罡最著名的相術傳奇事跡是為女皇武則天看相。當武則天還在幼年襁褓中
閬中古城天宮院袁天罡、李淳風像時，袁天罡一見到武則天的母親楊氏便吃驚地說：「夫人法生貴子！」武則天的母親便把兩個兒子武元慶、武元爽領出讓袁天罡相面，可是袁天罡一看說可以官至三品，只不過是能保家的主兒，還不算大貴。楊氏又喚出武則天的姐姐（後封韓國夫人）讓袁天罡相，袁天罡稱「此女貴而不利夫！」最後由保姆抱出穿著男孩衣裳打扮的武則天，袁天罡一見襁褓中的武則天大為震驚，說她「龍瞳鳳頸，極貴驗也！」但又遺憾地說：「可惜是個男子，若是女子，當為天下主！（「必若是女，實不可窺測，後當為天下矣！」） 第二則故事則更加神乎其神，當時大唐皇帝武則天命令當時最為聞名的兩位相術大師袁天罡和李淳風找一塊風水寶地，七七四十九天之後，二人分別向武則天告知風水寶地的具體位置，武則天派人去查看，袁天罡的針居然插在李淳風銅錢的孔中，此後二人名聲更加聞名，求相者絡繹不絕。 其實中國的古代相術，按照現代來講雖不是一門科學，但是其中卻透漏著古人想改變自己命運的事實。