寒涼和溫熱，是食療時選擇食物的重要依據。夏天天氣炎熱，人們容易口乾舌燥、頭暈、噁心、心情煩躁，這是因為夏天溫度高、溼度大，熱邪、溼邪容易侵犯人體。在這樣的天氣裡，人應該吃寒涼的食物，少吃溫熱的食物，以祛除暑氣。比如吃西瓜，就可以防暑降溫。但如果大熱天非要吃羊肉，那就會越吃越燥，身體各種不舒服的毛病都出來了。
秋冬季節正好相反。秋冬天氣寒涼，身體虛弱的人容易受到寒邪而生病。因為這個原因，在秋冬季節裡，人應該多吃溫熱的食物，少吃寒涼的食物。可以多吃燉肉、大棗、辣椒一類的食物，增加身體抵抗寒冷的能力。如果非要反其道行之，大冷天的吃冰鎮西瓜，那多半會拉肚子。
不過，秋冬要多吃溫熱的食物，只是一個籠統的說法。食物的溫、熱、寒、涼好比我們用來調整人體溫度的「空調」，要根據環境溫度的變化和個人體質的不同隨時調整。如剛剛進入秋天的時候，天氣還比較炎熱，氣溫接近夏天，此時不能著急吃溫熱的食物，而要像夏天一樣多吃一些寒涼的食物。再比如，到了冬天的時候，人們喜歡多吃辛辣、肥膩的食物，但很多人家室內溫度比室外高，結果反倒上火了。這時候也不能再吃溫熱的食物了，而是要視身體的接受程度，適當吃一些偏寒涼的食物來清熱祛火。
秋冬進補，除了要多吃補陰的食物以外，還要注意天氣環境和自身體質的變化，在寒冷的環境裡多吃性熱、性溫、性平的食物，在溫熱的環境裡適當吃一些性寒、性涼的食物。
溫熱的食物，典型的有牛肉、羊肉、辣椒、韭菜、生薑、荔枝、桂圓、木瓜、核桃、紅糖、人參、肉桂等。在寒冷的天氣裡，為了祛除寒氣，可以適當多吃這類食物。
寒涼的食物，典型的有鴨肉、番茄、菠菜、冬瓜、黃瓜、苦瓜、西瓜、梨、橙子、香蕉、柚子、菊花、沙參等。在氣溫或者室內溫度較高的時候，也可以適當吃一些寒涼的食物，只要不貪吃，食用後沒有明顯不適，適當吃一些也沒有關係(女子在經期、孕期、哺乳期除外)。如果生活環境非常寒冷(如北方秋冬交替、沒有暖氣的時候)，對於畏寒怕冷的人來說，這類食物就應該少吃或者不吃了。
有一個雖然不是很準確，但是比較簡單的方法，可以區分性涼和性溫的食物。一般來說，性寒涼的食物水分較多，吃到肚子裡有冰涼的感覺；性溫熱的食物，口味辛辣、甘甜的較多，吃到肚子裡有暖暖的感覺。如果有人脾胃怕涼，冬天沒蓋好被子就容易大便稀溏，那麼他吃了寒涼的食物，多半會感到腹部不舒服；吃了溫熱的食物，則會感到暖和舒適。另外，食物的溫度也和寒涼有一點點關係。盛夏吃的食物溫度要稍低一些，避免吃滾燙的食物；寒冬吃的食物溫度要稍高一些，不要吃冷食。夏天吃涼菜很解暑，到了冬天，涼菜就要適當少吃一些了。相反，熱騰騰的燉煮菜則非常適合在冬天食用。