孫悟空曾在被玉皇大帝任命為「弼馬溫」，在取經途中，悟空因此曾被豬八戒和妖精多次取笑過。在歷史記載中，均為出現過弼馬溫這個官職，事實上是《西遊記》 作者虛構的， 雖然在明朝有管御馬的機構，始設於吳元年九月（1366年）九月，名稱御馬司，正五品，掌御廄馬匹。那吳承恩為什虛構個官職叫「弼馬溫」呢？
實際上，我國古人歷來就有猴入馬廄可避馬疫的認識，並屢屢見諸記載，「弼馬溫」不過是闢馬瘟的諧音而已。
北魏人賈思勰撰寫的《齊民要術》一書中，就說：「常系獼猴於馬坊，令馬不畏，闢惡，消百病也。」唐人韓鄂在《四時纂要》一書中也曾說過：「常系獼猴於馬房內，闢惡消百病，令馬不著疥。」明朝李時珍《本草綱目》中也描述「馬廄蓄母猴闢馬瘟疫」之說。據說，東晉大將軍趙國的馬突然死了，有人用一隻猿猴樣的動物救活了它，所以後人便常在馬廄中放一隻猴子，認為這可以使馬不得瘟疫。在陝西發現了一幅木刻的民間畫，叫《庇（弼）馬瘟（溫）》，畫著的是一個猴子拿著一個大紅桃子，它的肩膀上蹲著一個小猴子，用手怯生生地指著那個桃子，後面是一棵松樹。這《庇馬瘟》的畫，實際上用在過年的時候貼在馬圈、牛圈、豬圈上面。
「馬」與「猴」的還有一種特殊關係，還很早就被移用到了工藝品的創作之中。例如，有一種常見的工藝品，把一隻猴兒置於馬背之上，構成一幅吉祥圖案，名曰「馬上封侯（猴）」。
無論是「弼馬溫」還是「馬上封侯（猴）」都是古往今來的中國民間對美好夢想的希望，希望養馬順利，或著是官場中人盼望著儘快升遷，此類文化寓意經久不衰。吳承恩根據一些傳說和記載，便杜撰出了一個「弼馬溫」官兒，而且巧妙地運用幽默詼諧的筆調，將「闢馬瘟」三字的諧音化成「弼馬溫」這一官職的，而且顯然是頗具科學性，且成功的。