三星系統在宇宙中真實存在，不過《三體》小說中的三體人故事情節都是虛構的。宇宙中的三星系統有很多，形成年代也不同。
距離我們最近的半人馬座α星就是一個典型的三星系統，是距離地球最近的恆星系統，由3顆恆星組成，宇宙中有很多三星系統，由一個雙星系統和一個單星組成，那顆單星就是我們熟悉的比鄰星，距離我們只有4.2光年。或者是由一顆較大的恆星吸引兩顆較小的恆星，被用來作為「路標」的比鄰星也是一個三星系統，北極星較大，周圍有兩顆較小的恆星。
上述的三星系統，由於其中一顆恆星距離雙星系統較遠，運行是比較規律的。理想狀態下存在3顆質量相等，組成一個等邊三角形，共同繞引力中心旋轉。這樣的系統是比較難出現的。如果3顆恆星距離較近，由於相互引力的關係，三星系統會有ab雙星，c單星；ac雙星，b單星；bc雙星，a單星幾種運行模式。
因為天體運行因為距離、公轉速度的關係，引力是在時刻變化的，不知道什麼時候從某種運行模式切換到另一種運行模式。所以《三體》中說三體人所在的三體系統運行極不穩定。