寓言，是用比喻性的故事來寄託意味深長的道理，字數不多，言簡意賅。主人公可以是人，可以是動物、植物或者其他事物。該詞最早見於《莊子》，在春秋戰國時代興起，當時，一些辯論家把寓言當成辯論的手段，後來成為文學作品的一種體裁。在先秦諸子百家的作品中《列子》《莊子》《韓非子》收錄的寓言故事最多。很多成語也是來源於這些寓言故事。如刻舟求劍、南轅北轍、揠苗助長等等。
1.按圖索驥
孫陽，春秋時期秦國人，相傳是我國古代著名的相馬專家，因此人們都管孫陽叫「伯樂」。孫陽根據自己的經驗寫了一本《相馬經》，供人們參考。孫陽有個兒子，智力較差，他看了父親的《相馬經》後，也很想出去找千裡馬。他看到《相馬經》上說：「千裡馬的主要特點是高腦門、大眼睛、大蹄子」，便拿著書，往外走，試試自己的眼力。走了不遠，他看見一隻癩蛤蟆，忙抓了回去告訴他父親說：「自己找了匹好馬，和你《相馬經》上說的差不多，就是蹄子小了點」。伯樂看見了以後，哭笑不得，幽默的說：「你這馬愛跳，沒法騎啊」。
寓意：「按圖索驥」這個成語一般既用來表示做事死板，機械，廣泛用於貶義詞，也比喻按照線索來尋找，這一種解釋不含貶義。
2.掩耳盜鈴
出自《呂氏春秋》原為「掩耳盜鐘」，範氏滅亡了，有人趁機偷了一口鐘。想要背著它逃跑，又背不動，於是用錘子把鍾砸碎，剛一砸，鍾就發出了很大的聲響，他生怕別人聽到鐘聲，把鍾搶走了，就急忙把自己的耳朵捂住。他以為捂住自己的耳朵，別人就聽不到了。最終也被別人抓獲了。
寓意：如果對客觀存在的現實不正視、不研究、採取閉目塞聽的態度的話，最終便會自食其果。
3.杞人憂天
出自《列子 天瑞》刻畫了一個「杞國人」的形象，他頭頂藍天，腳踩大地，卻整天擔心藍天會崩塌下來，大地會陷落下去，以致於睡不著覺，吃不下飯。他還擔心天上的太陽、月亮、星星會掉下來，惶惶不可終日。在別人的勸導之下，他又放下心，開心極了。一個栩栩如生的形象就出現在我們的眼前了。另外一個人物，開導杞人的熱心人，他的解釋雖然不科學，但是他關心他人的精神還是值得肯定的。
寓意：該故事辛辣的諷刺了那些胸無大志，患得患失的人。比喻不必要的或者缺乏根據的憂慮和擔心。「天下本無事，庸人自擾之」。
4.夜郎自大
出自《史記 西南夷列傳》滇王同漢朝的使者說道：「漢朝和我國相比，哪個更大？」漢朝使者到達夜郎，夜郎也提出了這樣的問題。這是因為道路不通的緣故，各自以為自己是一州之主，不知道漢朝的廣大。
寓意：比喻驕傲無知的膚淺自負或自大的行為。
5.揠苗助長
出自《孟子 公孫丑上》古時候宋國有個人，嫌禾苗長得太慢，就一棵一棵的往上拔一點，回家還誇口說：「今天我幫助禾苗長高了」。他兒子聽說後，到地裡一看，禾苗都已經死了。
寓意：比喻違反事物發展的規律，急於求成，反而壞事。
6.邯鄲學步
出自《莊子 秋水》戰國時期，一個燕國人聽說趙國邯鄲人走路的姿勢很漂亮，便來到趙國學習邯鄲人走路。沒有學會，反而忘記了自己是怎麼走路的，最後爬著回了燕國。
寓意：比喻一味地模仿別人，不僅學不到本事，還把自己原來的本事弄丟了。
7.刻舟求劍
出自《呂氏春秋》楚國有個人過江，不小心把劍掉在了水裡，他在船幫上劍落水的地方刻上記號，等船停下，從刻記號的地方下水尋找寶劍，結果自然是找不到。
寓意：比喻拘泥於成例，不知道跟著情勢的變化而改變看法或者辦法。
8.杯弓蛇影
出自《晉書 樂廣傳》樂廣在河南做官，曾經有一個特別親密的朋友，分別很久也沒來看他，樂廣就問朋友為什麼不來的原因。朋友回答說：「前些日子到你家做客，承蒙你給我喝酒，但我端起酒杯，看見杯中有一條蛇，心裡十分噁心，不喝吧，對朋友不尊敬，喝了以後，就得了重病。」樂廣想到可能是牆上掛著的那隻弓，弓上有一條用漆畫的蛇。杯中的影子就是弓了。於是樂廣再次邀請朋友喝酒，還是在原來的地方。樂廣問朋友「看見了什麼？」朋友回答：「跟上次一樣，有一條蛇」。於是樂廣就告訴了他其中的原因，朋友心情豁然開朗，病也就好了。
寓意：比喻疑神疑鬼，自相驚擾。
9.鄭人買履
出自《韓非子》從前有一個鄭國人，想去買一雙新鞋子，於是就事先量了自己腳的尺寸，然後把量好的尺碼放到了自己的座位上。到了集市上，卻忘了帶上尺碼。挑好了鞋子，才發現：「我忘了帶尺碼。」就返回家中拿尺碼，等他再返回集市的時候，集市早已經散了，最終也沒有買到鞋子。有人問：「你為什麼不用自己的腳去試一試鞋子？」他回答到：「我寧可相信量好的尺碼，也不相信自己的腳。」
寓意：這則寓言諷刺了那些墨守成規的教條主義者，說明因循守舊，不知變通，終將一事無成。
10.守株待兔
出自《韓非子 五蠹》傳說戰國時期宋國有一個農夫，看見一隻兔子撞在樹樁子上死了，他便放下手中的農具在那裡等待，希望能再次得到撞死的兔子，導致兔子也沒有得到，莊稼也荒蕪了。
寓意：比喻不主動的努力，而存萬一的僥倖心理，希望得到意外的收穫。
11.濫竽充數
出自《韓非子》齊宣王命令人們吹竽的時候，必三百人，有一位南郭先生不會吹竽，卻混在吹竽隊裡充數。齊宣王死了以後，齊緡王繼位，喜歡聽人單獨演奏，南郭先生就逃跑了。
寓意：比喻沒有本領的人冒充有本領，佔著位置，或者指拿次的東西混在好的裡面充數。有時候也用於自謙。
12.亡羊補牢
出自《戰國策》從前，有一個人，養了一圈羊，一天早上，他發現少了一隻羊，原來羊圈有個窟窿，夜間，狼就把羊叼走了。鄰居勸告說：「趕緊修一修羊圈吧。」他說：「羊都丟了，修羊圈有什麼用？」第二天，他去放羊的時候，發現羊又少了一隻。他很後悔，不該不接受鄰居的勸告，就趕緊把羊圈修好了。從此，再也沒有發生過羊被狼叼走的事情了。
寓意：比喻出了問題以後，想辦法補救，可以防止繼續受到損失。
13.南轅北轍
出自《戰國策》講述了一個人想要乘車去楚國，由於選擇了相反的方向又不聽別人的勸告，最後，只能是離楚國越來越遠了。
寓意：無論做什麼事情，都要先看準方向，才能充分發揮自己的有利條件；如果方向錯了，那麼有利的條件只會起到相反的作用。
14.畫蛇添足
出自《戰國策》楚國有一個人請人喝酒，酒少人多，大家約定：在地上畫蛇，誰先畫好，誰喝酒。一個人最先畫好了，左手拿過酒準備喝，同時用右手為蛇畫腳，並說：「我還能給蛇畫腳呢!」腳還沒有畫完，另一個人已經把蛇畫好，說：「蛇本來是沒有腳的，你怎麼給他添上腳了呢？」於是，拿過酒，一飲而盡。
寓意：比喻做多餘的事情，反而弄巧成拙。
15.自相矛盾
出自《韓非子》楚國有個賣矛和盾的人，有一天，他來到集市上，準備賣他的矛和盾。於是，他舉起了他的盾說：「我的盾很堅固，任何武器都刺不破他。」緊接著，又誇起了他的矛，說：「我的矛很鋒利，沒有東西穿不透的。」這時候，有位老人走了過來問道：「拿你的矛去刺你的盾，會怎麼樣？」那人便答不上話來了。
寓意：比喻說話辦事前後牴觸，不能自圓其說。
16.葉公好龍
出自《新序》葉公喜歡龍，衣帶鉤、酒器、居室裡的裝飾都是龍。他這樣愛龍，被天上的真龍知道後，便從天上下降到葉公的家裡，龍頭搭在窗臺上探望，龍尾已經伸到了廳堂裡。葉公一看是真龍，嚇得轉身就跑，驚恐萬狀。
寓意：比喻自稱愛好某些事物，實際上並不是真正的喜歡，甚至是害怕。辛辣的諷刺了葉公式的人物只唱高調、不務實際的壞作風。
17.買櫝還珠
出自《韓非子》有一個在鄭國賣珠寶的楚國人。他用名貴的木頭雕刻了一隻裝珍珠用的匣子，有個鄭國人把匣子買了去，卻把裡面的珍珠還給了他。
寓意：買了放珍珠用的盒子，卻退還了珍珠。比喻沒有眼光，取捨不當。
18.智子疑鄰
出自《韓非子 說難》宋國有個富人，因下大雨，牆坍塌下來。他的兒子說：「如果不去修築它，一定會有盜賊進來。」他們鄰居的老人也這麼說。這天晚上，富人的家裡果然丟失了很多財物，這家人認為自己的兒子很聰明。卻懷疑是鄰居家的老人偷的。
寓意：這則寓言通常拿來做交淺不能言深的世故教訓。告訴我們，聽別人的意見要選擇正確的，而不要看提意見的人跟自己的關係，對人不可以持偏見。
19.截竿入城
出自《笑林》魯國有個人，拿著長竿子準備進城，起初，豎著拿，不能進城；橫著拿，也不能進城。他實在想不出什麼辦法了。不久，有個老人到這裡說：「我雖然不是什麼聖賢，只不過見到的事情多了，你為什麼不把長竿從中間截斷後再進城呢？」於是那個魯國人就按照老者的說法把長竿截斷了。
寓意：做事不會思考，死板的循規蹈矩，不知變通。自作聰明的人常常是愚蠢的。
20.東施效顰
出自《莊子》從前西施因心口疼而皺著眉頭在鄰裡之間行走，鄰居一個醜女叫東施看見了，認為皺著眉頭很美，回去以後也在鄰裡之間皺著眉頭，捂著胸口。鄰裡的有錢人看見了，緊閉家門而不出；貧窮的人看見了，遠遠的跑開了。東施只知道皺著眉頭好看，卻不知道皺著眉頭好看的原因。
寓意：比喻模仿別人，不但模仿不好，反而出醜。有時也用作自謙之辭，表示自己的根底差，學別人的長處沒有學到家。