又到一年正月初五，在這個追求個人財富增長的年代，"迎財神"的風俗自然走進千家萬戶，繁華熱鬧的商業街也發起了"利是"。那麼，關於中國"迎財神"的傳統應該起源於什麼時候呢？
民間傳聞，財神有五路，不過卻演化出兩種說法：
其一是趙公明和手下的四位大將分別佔據一路，即中路財神趙公明、東路財神招寶天尊蕭升、西路財神納珍天尊曹寶、南路財神招財使者陳九公、北路財神利市仙官姚少司。
其二是東路財神、南路財神、西路財神、北路財神趙公明、中路財神。
不論哪種說法，都是符合中國人陰陽五行的觀念。在正月初五這個日子，五路財神會被眾人迎接到家中或者商鋪。而因為歷史變遷以及地理區位的不同，演繹出不同的傳統民俗，比如吃餃子、放鞭炮等等。
不過，聲勢浩大的迎接財神活動應該是從唐代一個人開始，這個人就是王元寶。
說起王元寶，許多人可能覺得他並不如明代的沈萬三那麼出名，但在盛唐時期卻稱得上一個富可敵國的人。
起初，王元寶不過是一個小商販，賤名王二狗，依靠販賣絲綢為生。某一次前往淄州販賣絲綢時，途中遭遇盜賊，人沒事但錢沒了。當時，王元寶感覺到了無生趣，正想尋根繩子吊死在路邊的歪脖子樹上。
冥冥中，他看見一老者，錦衣玉帶，頭戴朝冠，身穿紅袍，白臉長鬚，溫文爾雅，左手"如意"，右手"元寶"，據稱是高祖賜封的財帛星君李相公。星君對他說了這麼一番話："你以後必將大富貴，怎麼可以輕生？"還給他指了一條道——淄州出琉璃，並扔給他一枚元寶，然後離去。
後來，王二狗就改名王元寶，憑藉販賣琉璃成為盛極一時的大富豪。而王元寶發達後，也是"吃水不忘打井人"，在家中、商鋪等處均供奉有財神之位，每逢正月初五還舉行盛大的迎接財神的儀式。
首先，他會到自己捐資修建的財帛星君廟中上第一炷香，甚至引發當時的皇帝唐玄宗的效仿；隨後，他會組織一場聲勢浩大的財神巡遊活動。巡遊路上財神爺由和利市仙官護衛，招財童子和利市仙官還要給路人分發彩頭或利是，吸引百姓踴躍尾隨，爭搶彩頭、利是。沿街商鋪則擺上貢品，點上高香，迎接財神爺進門。財神爺路過家門時，商家要燃放鞭炮，三拜九叩，為財神爺獻上隨喜錢。
由於長安是唐王朝的首都，引得其他州縣民眾紛紛效仿，正月初五迎接財神的活動就迅速擴展到全國各地。後來的中國人根據自己的習慣或增或刪，從而形成如今約定俗成，但又略有不同的迎財神習俗。