居民身份證，作為我國國家法定的身份證件，具有證明公民身份的法律效力，證件規格統一，由執法機關制發，可能在全國範圍內使用，不受時空範圍的限制，而且攜帶、使用方便，不易偽造，這些特點是其他身份證件如工作證、介紹信、學生證等所不具備的。居民身份證具有無法替代的嚴肅性。分段實施居民身份證制度，是我國政治生活中的一件大事。它不僅是戶口管理制度中的一項重大改革，也是我國適應改革開放政策、加強國家行政管理、保護公民合法權益的一項重要措施。
建國後，我國公民沒有居民身份證，證明自己身份的時候用的是戶口簿和單位介紹信。建國初期曾經有人想過要製作一種身份證件取代戶口簿和介紹信，但由於歷史等原因，一直未能將這一想法變成現實。
1986年4月6日，國務院批轉公安部關於頒發居民身份證若干問題請示的通知，同時公布了《中華人民共和國居民身份證試行條例》。自此，我國通過實施居民身份證制度，揭開了居民戶口證件化管理的序幕。
1984年至1991年，是我國頒發居民身份證的試點和集中發證階段。根據中央、國務院的指示，1984年發證試點工作首先在北京進行，在取得經驗的基礎上，上海、天津等九大城市相繼開展了試點工作。同時，公安部加緊與各有關部門進行頒發居民身份證的組織協調、技術、工藝、設備和研製等工作，頒發居民身份證是一項巨大、複雜的社會系統工程，公安部業務主管部門與國家有關部門共同探討，落實了頒發居民身份證的經費；籌建了制證中心、所；試製、生產制證設備和制證原材料。公安部第一研究所借鑑國外證件技術的製作工藝，制定了制證技術行業標準，舉辦了幾十期發證組織工作和制設備與制證技術培訓班，這些工作為全國發證工作奠定了基礎。1984年，第一代居民身份證面世，為聚酯薄膜密封、單頁卡式，15位編碼。最初發放的有一大批身份證是用手工填寫的。據了解，當時，有關各方曾就居民身份證是否要有「婚姻狀況」、「職業」等內容進行過爭論和探討，綜合考慮國內的實際情況，最終決定不列入身份證內容。
1985年9月6日，全國人大常委會第12次會議批准發布《中華人民共和國居民身份證條例》，標誌著我國居民身份證制度的正式確定。1986年11月3日，國務院批准《中華人民共和國居民身份證條例實施細則》。此後，各地根據國務院部署的全國五年（1986至1990年）集中發證規劃，分別制定了具體實施方案，在完成試點的基礎上，從城市到農村，分期分批全面展開了頒發居民身份證工作。1988年5月9日，國務院召開了頒發居民身份證工作電話會議，原國務委員、公安部部長王芳同志在會上作了重要指示，要求各地「確保建國40周年前夕完成五億人的發證任務」，並提出了明確要求。同年10月25日，公安部召開全國加快頒居民身份證工作電話會議，提出要「確保發證任務的完成，如期在全國實施居民身份證使用、查驗制度。。根據兩次電話會議精神，各地及時調整發證部署，終於在國慶40周年前超額完成了五億發證任務，使全國大中城市、交通沿線、沿海開放地區、經濟特區、旅遊地區、邊境地區以及經濟發達的農村地區的大多數公民領到了居民身份證。居民身份證使用和查驗制度的順利實施，方便了居民日常和社會活動的需要，而且在確保國慶40周年慶祝活動和舉世矚目的亞運會的安全方面，在嚴厲打擊刑事犯罪活動以及流動人口的管理工作中都發揮了積極的作用。
由於受當時國內原材料、技術和設備以及工藝水平等限制，使用的印刷設備比較落後，手工操作工序多，且分散制證，不僅難以保證身份證的質量，而且無法安全有效地防偽。為了扭轉這種局面，公安部於1991年立項進行制證工藝改革與制證設備技術改造，還吸收了地方公安機關制證技術革新成果，創建了我國新的制證工藝系統。改革後的制證新工藝的優點是：縮短了制證周期；實現了證件現代化封閉式生產，有處於安全保密；證件一致性好，提高了防偽能力。
但是，隨著各種高科技產品的出現，使得非專業人員也有可能偽造含有加密技術的證件。因此，為了提高證件的防偽性能，我國新的防偽居民身份證從1995年7月1日起啟用。證件採用了全息透視塑封套防偽，使用這一技術後，身份證幾乎不可能無損剝離，任何企圖變造已經處理過的信息的行為，都將使全息圖象遭到破壞，有效地防止了偽造、變造。
1999年10月1日起，為滿足我國政治、經濟和社會發展的需要，加強社會管理，實現社會信息化管理，促進我國社會主義現代化建設和經濟體制改革，方便群眾生活，保護公民的合法權益，經國務院批准，在全國範圍內建立和實行公民身份號碼制度——國家為每個公民從出生之日起就編定唯一的、終身不變的身份代碼。從該日開始，可以為申領、補領、換領證件的公民頒發18位號碼的居民身份證，此前頒發的15位編號的身份證仍然有效，有效期內不必換發新證，公安機關不會要求群眾提前換領新證，但如果持證人要求換領的，可為其換發18位號碼的居民身份證。在換領、補領新證的同時收回舊證。
公民身份證號碼是特徵組合碼，採用原居民身份證編號，由18位數字組成。前6位為地址碼，第7至14位為出生日期碼，第15至17位為順序碼，第18位為校驗碼。具體含義是：地址碼表示公民常住戶口所在縣（市、旗、區）的行政區劃代碼，出生日期碼表示公民出生的公曆年月日，順序碼表示在同一地址碼所標識的區域範圍內對同年同月同日出生的人編定的順序號（奇數分配給男性，偶數分配給女性），校驗碼採用數據處理校驗碼系統。
隨著科技的高速發展，已經使用了近20年的第一代居民身份證已經不適應信息化發展、IT業發展和技術進步的要求，而且現用身份證存在易假冒、難查核等缺陷，給公安部門實施有效管理、提高案件偵破率等帶來一定的難度。因此，經過多年論證，在加強研究落實防偽及檢測手段的同時，公安部門決定用研發一種新式的身份證來取代現有的身份證。
身份證製作專家們綜合考慮與比較了磁條、光碼、OCL碼、條碼、晶片等各種材料後，最終決定選用晶片。然後，基於身份證發放數量、居民使用層次等各方面因素，決定選用非接觸式晶片，從而避免了接觸式晶片易被汙染、磨損、擊穿等不足。
專家介紹，新身份證的大小將類似於現行身份證，採用的是一種無汙染、使用期限長的有機材料，材料中間夾著一個無法直接看到的特殊晶片。特殊晶片包含兩部分信息：視讀信息和機讀信息。視讀信息和現行身份證上的基本一致，包括公民的性別、年齡、出生年月、地址等一系列身份特徵；機讀信息除了包含視讀信息外，有可能採用指紋或其他人體生物特徵技術，更有效地識別個人身份。專家指出，新身份證一方面適應未來信息化的需要，可以直接與計算機溝通；另一方面，提高了防偽性能，不僅可有效防止偽造、變造，而且能防止制發過程中的內部違法行為。公安部將建立身份證資料庫，全國聯網。
需要明確的是，公安部門計劃頒發的居民身份證不是一般意義上的IC卡。公安部有關專家介紹，由於身份證是我國居民惟一的法律證件，具有無法替代的嚴肅性。因此，第二代身份證使用的材料不可能與正在流通中的銀行卡、電話IC卡相同，也不可能實現多功能的『一卡通』。據了解，普通的IC卡使用PVC材料（聚氯乙烯），溫差變化會使其變形，不能長期保存，生產、銷毀時都會對環境產生汙染，這根本無法滿足身份證長期廣泛使用的需要。
新一代居民身份證只要通過非接觸式讀卡，就能夠一目了然地鑑別一個人的真實身份。專家稱：「非接觸IC技術（即卡不用插入機器，可在一定距離內讀寫）雖然已在國際公共運輸收費系統等領域廣泛使用，但應用於身份證，我國還是首次。」
頒發居民身份證是戶口管理制度的一項重要工作，本著「方便群眾、科學管理」的原則，開發部門在滿足身份證件各項功能需要的前提下，儘量降低成本，使其價位能夠被廣大群眾所接受。另據了解，新身份證將採用滾動換發的方式，原身份證在新證發放期間繼續有效。 (李剛)
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