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歲月如梭，「時間」把每一個當下都變成回憶，在大腦的溝壑裡不舍晝夜地奔流不息；歲月如刀，「時間」把每一段回憶都一刀刀割下變成遺忘，把腦中的溝壑一點點填平。
「時間」一直被認為是最公平的度量，無論貧窮還是富有，疾病還是健康，似乎只有「時間」對每一個人來說是一樣的。的確！無論男女，大腦都會隨著年齡的增長而萎縮，但最新的研究發現，似乎「時間」對男人不太公平，女人比同齡的男人衰老得更慢，並擁有一顆更年輕的大腦。
最新神經科學研究發現：女人從20歲開始，大腦就比男人年輕約3.8歲
美國華盛頓大學醫學院的神經醫學研究人員在2019年發現：從大腦新陳代謝的角度分析，在成年後的整個時間段裡，女性的大腦都比同齡男性年輕約3.8歲。這項科研成果於2019年2月4日發表於PNAS（Proceedings of the National Academy of Sciences）期刊上，提供了解釋為什么女性比男性在老年時心理和精神都更加敏銳的一個重要線索。
多項研究證實，人類的正常衰老與大腦的代謝下降有關。華盛頓大學醫學院的研究人員在之前的研究中發現，隨著年齡增長，大腦的靜息代謝將從葡萄糖的非氧化和氧化共同存在的混合代謝方式逐漸轉變為主要依靠氧化代謝的單一代謝方式，這種大腦代謝方式的轉變意味著大腦代謝功能隨著年齡增長而下降。也就是說，大腦的燃料是糖，大腦依靠糖來運轉，但是隨著成長和衰老，大腦利用糖的方式將改變：嬰兒時期，大腦通過有氧糖酵解的過程大量消耗糖，從而供應大腦發育所需的能量， 其餘的糖為日常的思考和做事提供動力；在青年時期，依然有相當一部分糖依舊用於有氧糖酵解，但隨著年齡的增長，該比例會持續下降，到60歲時，這個比例就會降到很少的水平。
因此，根據上述原理，為了明白衰老程度在男女中的差異，華盛頓大學醫學院的研究人員將大腦的糖代謝方式和代謝速率作為判斷大腦衰老的參考標準。在實驗中，研究人員對205名年齡在20-82歲之間的男女分別做了腦部代謝的PET分析和3T MRI掃描，其中包括121名女性和84名男性。實驗中，研究人員分析了測試人員的總葡萄糖的消耗量（CMRGlc），耗氧量（CMRO2 ）和腦血流量（CBF ），並通過了機器學習算法（machine learning algorithm）來擬合測試數據與年齡的關係，進而預測年齡與大腦糖代謝的關係。最終，研究人員發現，女性大腦的平均年齡比同齡男性年輕3.8歲；且證實，該結論有著明顯統計學差異和數據可重複性，因此結論真實可靠。
心理學實驗佐證：進入老年後，女人的思維能力要普遍強於男性
華盛頓大學醫學院的研究人員在實驗中發現，20歲女人的大腦就已經顯現出比同齡男人更年輕的徵兆，而這種年輕的狀態將會在整個成年時期持續下去。
在對老年人進行心理和智力測試中，女性往往在理性分析、記憶力和問題解決等能力上超過同齡男人，女人在老年時期認知能力的衰退也要比男人慢。這些似乎都佐證了女人比男人擁有更年輕的大腦。
原因分析：女人為什麼擁有更年輕的大腦？
至於為什么女人比男人的大腦更年輕，研究人員還是無法找出最有力的證據，但他們提出了一些猜想和分析。
性別影響大腦發育結構由於性別不同，男女在嬰幼兒時期和成年早期的大腦發育結構就不相同[2]，女性的大腦發育結構延遲了成年早期腦血流量的發育變化[3]，因此增加了成年女性大腦保留更多年輕特徵的可能性。
轉錄組學：女性擁有更少與衰老相關的基因在與能量產生和蛋白質合成相關的基因中，女性擁有比男性更少的與衰老相關的基因[4]。在最近的一項研究中發現，中科院上海生科院的研究人員發現：在人類和小鼠中，女性大腦中轉錄組的峰值變化都比男性發生得晚[5]。也就是說，女性大腦中與能量和蛋白質合成相關的基因發生變化的時間比男性較晚。
荷爾蒙研究人員認為，雌激素會影響大腦糖代謝的能力。英國愛丁堡大學的研究人員在2017年發現，更年期後女性的某些大腦區域的葡萄糖消耗量明顯低於更年期前的女性[6]。但華盛頓大學的研究人員認為更年期並不是最重要的影響因素，因為在實驗中，他們發現60歲之後的女性依舊呈現出比同齡男性更為年輕的大腦特徵。
最佳的婚姻伴侶年齡差：「女大三，抱金磚」？
上述的研究發現，男女大腦的衰老程度並不相同，女人的大腦從20歲之後就比男人年輕3.8歲，那是否意味著，婚姻雙方最佳的年齡差需要女人比男人大3歲呢？
夫妻年齡差越大，離婚率越高美國埃默裡大學的心理學研究人員在2014年對3000對夫妻做了調查後發現，夫妻之間的年齡差和離婚率有關。研究人員發現，年齡差距越大的夫妻，離婚率越高：年齡差在1歲之間的離婚率只有3%，5歲年齡差的夫妻離婚率達到18%，10歲年齡差的離婚率高達39%，20歲年齡差的離婚率更是達到了95%[7]。
男人喜歡比自己年輕3歲的女人，女人喜歡比自己年長3.5歲的男人在另一項研究中，美國加州大學和德州大學的心理學研究人員發現了不同文化的男女對理想伴侶的年齡都有著相似的期待。研究人員在2019年進行的一項心理學調查報告中顯示，不同文化的男性都普遍認為理想伴侶的年齡比他們年輕3歲左右（平均值）最合適；而女性更傾向於選擇比她們年長3.5歲（平均值）的男性當作伴侶[8]。
研究人員認為，在現實生活中，影響婚姻質量的因素有很多，年齡只是其中一個因素。年齡能反映出很多問題，相似年齡的伴侶更有可能擁有相似的價值觀和人生目標，所以有更多的共同話題；年齡相似的雙方更有可能有相似的經濟收入和職業上升軌跡；在相近年齡選擇結婚的雙方更有可能有相似的教育背景，埃默裡大學的研究人員還發現，如果伴侶間教育背景差異太大，離婚的概率高達43%[7]。
在生活中，人們常把女人比作是花兒，也常說女人的花期短，經不得歲月摧殘。但這項2019年的最新研究工作證實了女人的大腦比男人更年輕，且進入老年後，女人也普遍比男人的頭腦好使，阿爾茨海默病的發病率也顯著低於男性。
所以，女人要多珍惜身邊伴侶還處於「清醒」的年齡，畢竟男人的大腦比同齡的女人老了近4歲。這樣看來，是否也到了男人反過來對女人感嘆：「勸君惜取少年時。花開堪折直須折，莫待無花空折枝」？
參考文獻：
[1] Goyal M.S., Blazey T.M., Su Y., Couture L.E., Durbin T.J., Bateman R.J., Benzinger T.L.-S., Morris J.C., Raichle M.E., Vlassenko A.G. Persistent metabolic youth in the aging female brain. Proc. Nat. Acad. Sci. 2019;116:3251–3255.
[2] Gennatas ED, et al. (2017) Age-related effects and sex differences in gray matter density, volume, mass, and cortical thickness from childhood to young adulthood. J Neurosci 37:5065–5073.
[3] Satterthwaite TD, et al. (2014) Impact of puberty on the evolution of cerebral per- fusion during adolescence. Proc Natl Acad Sci USA 111:8643–8648.
[4] Skene NG, Roy M, Grant SG (2017) A genomic lifespan program that reorganises the young adult brain is targeted in schizophrenia. eLife 6:e17915.[5] Yuan Y, Chen YP, Boyd-Kirkup J, Khaitovich P, Somel M (2012) Accelerated aging- related transcriptome changes in the female prefrontal cortex. Aging Cell 11: 894–901.[6] Mosconi L, et al. (2017) Perimenopause and emergence of an Alzheimer’s bio- energetic phenotype in brain and periphery. PLoS One 12:e0185926.
[7] Francis-Tan, Andrew and Mialon, Hugo M., 『A Diamond is Forever』 and Other Fairy Tales: The Relationship between Wedding Expenses and Marriage Duration (September 15, 2014).
[8] Conroy-Beam, D., & Buss, D. M. (2019). Why is age so important in human mating? Evolved age preferences and their influences on multiple mating behaviors. Evolutionary Behavioral Sciences, 13, 127-157.
原創作者| 心理學簡報主筆團審稿| 心上田 （心理學簡報主筆團審稿人）版權歸原創作者所有心理學簡報主筆團 | 一批有志於為傳播科學知識做出貢獻的基礎科研工作者期待您的關注！