1975年，北越解放了西貢，打垮南越政權，越南完成了南北統一。
統一後的越南並不太平，北越對南越軍民進行一系列迫害，數萬名南越官員被處決，無數南越平民被強迫做苦役，更有一百萬越南人及華人逃出越南。
香港電影《投奔怒海》由許鞍華執導，由林子祥、劉德華、馬斯晨 、繆騫人等主演。影片主要講述日本記者芥川在越南統一後的峴港現場採訪，途中認識了琴娘一家，並了解時下越南人民真實的遭遇。
《投奔怒海》拍攝時期正處於我國對越自衛反擊戰，電影劇組也得以在海南島拍攝外景，並得到相關部門莫大的協助。
劉德華在劇中扮演南越人祖明，祖明曾當過美軍的翻譯，他代表與美軍關係親密的南越人——他自然地成了北越重點的打擊對象。在劇中劉德華被官方派往地雷區掘地雷，無時無刻面臨死亡，之後 ，他逃路了，成了一個想盡辦法想離開國家的難民。
最後的結局是難民船被軍方截停，全船的人包括祖明都被打死。
林子祥在劇中是男主，扮演的日本左派記者芥川汐見（林子祥相貌的確有日本人的特徵），用一個旁觀者的身份審視這個國家。旁觀者的角色之所以設定為日本人，是因為日本是戰後對東南亞國家支援最大的國家，對東南亞的經濟復甦起到了非常大的作用。
《投奔怒海》因為一些敏感題材在大陸由最初的支持轉為禁映；對岸的中國臺灣限定凡是內地拍過戲、取過景的人，一律封殺，於是電影遭到大陸，臺灣、越南三方的封殺。
劉德華在影片中的角色本是周潤發，但周潤發不想失去臺灣市場最後推薦了劉德華。
接到邀請後，作為新人的劉德華也擔心會失去臺灣市場，當年香港電影最大的票倉就是臺灣。劉德華找上周潤發說出了自己的擔憂。
周潤發直接反問：「你現在有臺灣市場嗎？」
劉德華搖了搖頭。
「就是啊，你都還沒有臺灣市場，談什麼失去。可這部電影卻是難得的一次機會」。
《投奔怒海》這部電影讓初出茅廬的劉德華收穫頗多，不僅因為出色的演技，在影壇嶄露頭角 ，也因為拍攝這部電影，林子祥成了劉德華進入歌壇的領路人。
拍戲空檔，林子祥與劉德華來到了KTV。之後，林子祥才發現麥霸劉德華的嗓聲還不錯。之後，劉德華錄了幾首歌讓林之祥指點，林子祥不吝賜教讓劉德華的演唱能力直線上升。
《投奔怒海》之後成為香港新浪潮的經典力作，斬獲1500多萬港元的票房，刷新本地文藝片票房紀錄，並被香港電影雙周刊評選為，20世紀香港最佳100部影片，並排在第五位。