南安洪梅鎮內東北方巍然屹立一座大山，海拔660米，峰巒疊翠，林壑優美，因酷似一頂大帽子而被鄉民喚作「戴帽山」、「大帽山」，雅號「玳瑁山」。玳瑁山中，有一千年古寺擇幽而立，殿宇雄偉，亭榭櫛比，兼有飛泉於畔，其內還有不少文物古蹟和不朽傳說，這就是名聞遐邇的閩南古剎「靈應寺」。
相傳後唐年間，南安玳瑁山下出了位神童李文愈，幼有孝行，曾牧牛山間，童真棄俗，後來坐化於玳瑁山間枷吊藤上。鄉人感其靈驗，修建靈應寺，將他真身塑造成佛祀奉。據潘英南編著的《靈應寺》一書介紹，靈應寺自後唐924年建寺以來，已歷千餘年，其間經歷無數次小修葺和大擴建。有史可考的大致有：924年，鄉紳柯長者（名字不詳）為李公祖師修巖建寺，命名為「紫帽巖」（亦有稱「玳瑁巖」），並祀奉祖師真身；明末清初遭遇兵燹[xiǎn]，高僧如幻法師募化重建，並改「巖」為「寺」，即為「紫帽寺」。
傳說此時寺院規模宏大，有「六落」；清道光年間，南安知縣梁韶清在此祈雨如願，遂贈匾「靈應」；清光緒十三年（1887年），鄉紳黃位中、黃贊奎出面集資重建寺廳大殿等；民國時期，武狀元黃培松1919年偕鄉人擴建靈應寺寺院；上世紀20年代，住持定眉師四處募化，再度擴建寺院，現有寺觀建築大多是當時留下的；近十幾年來，寺內又逐步建成天王殿、鐘鼓樓、大雄寶殿、觀音閣等。
來到靈應寺前，可見華麗的牌坊式山門。拾階而上，第一重殿便是天王殿，雕龍展凰，飛簷翹首，極為氣派。其左右則為鐘鼓樓，前有放生池，水清如鏡，遊魚歷歷，倒真有幾分「共上高樓意若何，樓中玉漏瞰清波」之意。往深處走，石階緩緩送出始建於後唐的「祖師殿」。大殿為硬山式建築，面闊五開間，古意盎然。信步其中，只見殿內兩側牆上不僅有篆文、「團字」、隸書等，還有梵文。據說，歷代有不少高僧、文士來此流連忘返，留下大量詩文、對聯和墨寶。殿門之上有匾「真身法界」，正中門聯「天下大叢林似此亦當古剎，箇中佳山水由來始駐真人」則出自清代泉籍進士、刑部主事黃爾漚之手，其字潤而方俊，舒展自然，賞心悅目。祖師殿內原供有李文愈祖師的肉身佛像，可惜在動蕩年代遭到破壞。
祖師殿後有大雄寶殿、觀音閣和觀音廣場。寺後還聳立著一株參天入雲的千年古杜杉，此樹亦為當地人稱為「神樹」。據靈應風景旅遊區管委會辦公室主任黃日進介紹，這株樹就是當年祖師李文愈親手栽種的。有意思的是，在祖師殿後，我們還發現另外一棵杜杉，它的枝葉只長在樹幹的一側，另一邊則光滑無物，煞是奇特，遠遠望去就好像一個「綠巨人」在向遠處招手。
如今，在「真身塔」上，弘一大師的文章可清楚看到被鐫刻於塔身。在「弘一大師紀念堂」中，還收藏了弘一大師的佳聯墨寶，其中「即今休去便休去，若欲了時無了時」等佳句，被勒於館中石柱上供人瞻仰。和善之語，妙善之理。透過這些詩句，弘一大師又將人帶入一個清涼的世界中。
靈應寺不僅存有弘一大師的遺蹟，也與諸多泉州名人有解不開的淵源。寺廳內橫梁之上掛有一匾「潤物洪深」，從落款上可以得知，正是清代泉州武狀元黃培松所立。另有一匾寫著「靈」字四種不同字體，其落款為「信士黃位中偕男黃培松叩謝」。據黃日進先生所述，相傳，黃培松少時習文，應泉州府試，屢次不中。就在父親黃位中的帶領下，來到靈應寺求籤。結果籤文稱「棄文習武，必成大器」，黃培松於是前往大羅溪拜黃紀堂為師，發奮習武。沒想到幾年後參加武闈，居然被欽點武狀元及第。在黃培松榮歸故裡後，黃位中親自帶著他來到靈應寺送上匾額，以示感激。
靈應寺內還有一奇物——「倒拋竹」。據說，此物是李祖師親手種植的。當年李祖師坐化前，把那根放牛的竹鞭倒插在地上，竹鞭不久便長成一叢竹子。生命力頑強的竹子先莖後葉，破土騰空而起，且四季常青。現在看這竹子，腰彎如垂穗，似款款有度地在向過客行鞠躬禮。當地人都稱之為「倒拋竹」。明朝南安人、南雄府通判黃鼎象為此曾賦詩《靈應巖祖師竹》：「靈性原來物物有，況復耽經解脫久。生老病死苦根纏，枯竹生華根誰受。夾岸青青色空浮，植自道人牧牛手。道人牧牛歸純白，鞭笞不用盡回首。生意長存萬劫秋，優缽蘿花對悠悠。至今人指祖師竹，牧卻自家心上牛。」清光緒年間進士林騷亦有感而發：「此寺號靈應，後唐身化來。溪山兩亭峙，周宋一塵埃。夢逐寒鍾去，僧攜老衲來。君看竹倒拋，大造不能栽。」古人的超然寫意，有滌去心塵之美，更為這倒拋奇竹平添了幾分神秘色彩。
所謂奇蹟，可以大到如金字塔般雄偉高聳，也可以小到如一根翠竹倒栽。靈應寺在我眼裡，也就不光是一座寺廟，更是一處孕育奇蹟的地方。