前221年，秦始皇統一了六國，建立了中國歷史上的第一個統一大帝國——秦帝國。秦帝國存在的時間非常短暫，但是在中國歷史上卻扮演者十分重要的角色。它不僅第一次統一中國內地，還統一了各國的文字、度量衡，建立了中央集權、專制帝制，影響了2000年的歷史。那麼同時期的世界其他文明發展到了什麼程度呢？秦朝是不是最強大的國家呢？
一，世界正在進入帝國時代
如果我們將秦朝放在世界歷史中去看待，就會發現秦帝國的建立只是當時世界的發展趨勢的表現之一，也就是大一統的帝國逐漸取代了分散的小城邦、小王國。這種趨勢在西亞地區最早出現。公元前678年，米底王國建立，擴張之後疆域面積達到了280萬平方公裡，這已經形成了帝國的規模了。
公元前553年，居魯士二世建立了世界最早的大帝國——波斯阿契美尼德帝國，史稱波斯第一帝國。波斯帝國先後滅米底王國，呂底亞王國（小亞半島），新巴比倫王國、古埃及，基本統一了古代西亞北非文明區，是世界上第一個地跨亞歐非的大帝國。波斯帝國的面積巔峰為700萬平方公裡，一般情況下也有500萬平方公裡，人口達到了3000萬。
波斯帝國在全國建立了中央集權制度，將全國劃為50個行省，5個軍區。為了鞏固統一，波斯統一了貨幣，大規模修建道路，確立瑣羅亞斯德教為國教。對比後來秦朝的制度，我們就會發現，兩者採取的政策是多麼的相似。看了波斯帝國的治理措施之後，我們就不會狂言：「中國的帝國是嚴密的、集權的，其他國家是鬆散的」。
同時期的其他文明也開始從大分裂走向大一統。如希臘城邦走向衰落，新興的馬其頓帝國崛起。印度的「十六國」正在被摩揭陀國統一，羅馬共和國開始統一義大利。另外，常常被人們忽視的遊牧民族也開始邁向統一。後來匈奴汗國的出現證明了這一點。因此，這個時代，是人類進入帝國時代的時期。而秦朝建立的時間不僅遠遠晚于波斯帝國，還晚於亞歷山大帝國、塞琉古帝國和孔雀帝國。因此，從發展進程來看，當時的中國還相對落後。
二，和秦朝同時期的有哪些帝國
秦朝建立於前221年。這時候，波斯帝國早已被馬其頓所滅，而馬其頓帝國也在公元前公元前323年瓦解，逐漸形成了託勒密王國、塞琉古王國、馬其頓王國三部分。這裡面積最大的是塞琉古王國（前312年 — 前64年），基本佔據了過去波斯在西亞的領土。
公元前3世紀是塞琉古的頂峰，其疆域達到了350萬平方公裡，人口1000多萬。塞琉古繼承了波斯帝國的行省制，實行了中央集權專制主義體制。和秦始皇同時期的帝王是安條克三世（前223年—前187在位），他是塞琉古開國皇帝之後最傑出的君主。他在位期間，重新控制了帕提亞。在他晚年的時候，中國已經進入西漢呂后攝政期間了。因此，總體來說，秦朝和塞琉古算是旗鼓相當吧。
另外一個巨大的帝國是孔雀帝國。前324年，摩揭陀國的旃陀羅笈多推翻了難陀王朝，建立了孔雀王朝。在阿育王時期（前273—前232年），孔雀帝國已經基本統一了南亞次大陸，其面積達到了420萬平方公裡，人口達到了2650萬，擁有60萬的軍隊。孔雀帝國也採取了中央集權體制，推行了行省制度，建立了完備的官僚體系，將佛教作為統一的思想。從阿育王的措施來看，他和秦始皇也十分相似。此時的孔雀帝國的國力比秦帝國和塞琉古更強，是世界上最龐大的帝國。
羅馬共和國的發展當時還比不過其他三大帝國，當時的羅馬還是希臘的學生。前272年羅馬統一了義大利半島。隨後，羅馬同時發動了兩場戰爭：布匿戰爭（前264年—前146年）和馬其頓戰爭（前215年—前148年），逐漸吞併了迦太基和希臘半島。不過羅馬的潛力很大，後來在東漢時期成為世界最大的國家。
三，文明成就的方面的對比
以上對政治制度、國家疆域、人口方面的對比，可以反映國力大強弱。但是，國家之間的對比，不僅應該對比國力或者軍事實力，還應該看看各自產生了什麼樣的文明成就。秦朝在文明成就方面可能就十分吃虧了。秦朝雖然統一了思想文化，但是卻是思想文化的荒漠。在「焚書坑儒」「以法為教」等嚴密政策的影響下，使得秦朝的並未產生什麼有意思的文化。
看看世界其他文明。馬其頓帝國分裂後，但是希臘化世界卻出現了科技、思想的巨大融合，將希臘文明推向了頂峰。當時最著名科學家是歐幾裡得和阿基米德。其中阿基米德的時間為前287年到前212年，和秦始皇屬於一個時代。西方地理學之父——埃拉託色尼也是和秦始皇是同時期的人物。我以表格展示希臘化時代的科學成就：
在思想領域方面，希臘的哲學依然保持繁榮的局面。希臘化時代主要有斯多亞學派、 伊比鳩魯學派、犬儒學派。該時期的思想特徵是，哲學和倫理學、政治學相結合，人們更多注意對政治事務的探究。其中斯多亞學派最重要，它宣傳原子論、邏各斯、理性主義、自然法、人權等思想，後來成為了羅馬帝國的官方思想。
羅馬方面呢，這時候正在積極吸收希臘文明，出現了羅馬的希臘化。但是羅馬的壯大也加速了拉丁文化的崛起。老加圖（前234—前149）是第一位用拉丁文寫作的羅馬歷史學家，他的《羅馬歷史源流》開闢了羅馬的歷史學。
再來看看印度方面。在阿育王時期，印度的文化出現了統一趨勢和總結現象。《摩訶婆羅多》、《羅摩衍那》兩大史詩於這一時期最後成書，各種《往世書》、《法經》、以及婆羅門教最重要的法典《摩奴法論》也編定於這一時期。印度歷史上最重要的政治著作《政事論》也在該時期出現。全書15卷，論及政治、經濟、法律、外交、軍事等內容，中心是討論治國安邦之策。它不僅討論了兵制、兵種、編制、薪俸、兵器、防禦設施等問題，也含有較豐富的軍事思想。
在政治體制方面，當時中國和西方都主要採取的專制體制。不過，其中還是有區別的。中國、印度和波斯的專制如出一轍，都是農耕文明的專制。而馬其頓、羅馬的專制不同，他們是以海洋文明為基礎，吸收了東方的專制制度。在希臘羅馬，比較重視法制建設，認為帝王都必須服從法律。即使採用的專制，希臘羅馬的帝王也不能為所欲為。東方國家的法律是君主統治的工具，是君主頒布的，所以叫做「王法」，「刑法」，在民法建設方面長期落後，對私有財產的保護也不到位。
結語：
總結起來，秦朝的出現是符合了從大分裂到大一統時代的潮流。儘管秦帝國的出現比波斯帝國晚了幾百年，但是秦帝國一出現就和孔雀帝國、塞琉古帝國三足鼎立，這也是相當了不起的成就了。不過可惜的是，秦朝的存在太短暫，他的事業被漢朝繼承。
在文明成就方面，由於秦朝採取了高壓政策，使得春秋戰國以來的「百家爭鳴」的局面一去不返了。秦帝國創造的只是一個戰爭機器。從整體而言，當時中國的科學、思想還落後於地中海世界。
到了漢朝時期，中國在生產技術方面（如農耕技術、鋼鐵冶煉，陶瓷技術、防治技術、造船技術、醫學技術）和文學、政治學方面達到了和羅馬交相輝映，甚至高於羅馬的狀態，但是在科學、哲學、數學方面還相對落後。中國古代長期是技術領先，而西方文明長期是科學領先，一個重視實用和經驗，一個重視理論。這就是農耕文明和海洋文明之一。
由於文明不同，導致東西方政治體制也有區別。在法律方面已經很明顯地體現了出來。兩種文明模式的不同長期影響了東西方的發展。