要提奈良代表性的神社，人們第一個想起的，想必都是由鹿群守護的世界遺產春日大社。不過在稍微遠離一下奈良市的郊區，還有一座與島根縣出雲大社齊名的日本最古老神社，是大和國一之宮，叫做三輪明神大神神社。這個地方神社說是神社，其實就是有點類似於國內的寺廟，來的人大多是奈良當地的一些日本人，外國遊客很是來這裡遊玩，甚至都很少有人聽說過這裡。
最靠近神社的三輪站在平日依然是一座寧靜的無人車站。走出車站，冷清的街道上有許多阿公阿嬤擺攤賣著蜜柑和柿子等水果，標價都超便宜，不到奈良市內超市的一半價錢，推薦大家可以買一些下山的路上吃。
車站是背對神社方向的，走出車站請沿著隨處可見的橫幅布條或路標以U字形路徑穿過鐵道，呈完美錐形的三輪山就在眼前了。繼續往前走，就來到大神神社的參道。
到了神社前，人突然變得多起來，而且女性特別多，看來當地的一個巡禮慶典的熱潮還沒有退燒。 這裡就是與出雲大社齊名的日本最古老神社，大和國一之宮，三輪明神大神神社。
三輪山從上古以來就被當地的豪族視為神靈坐鎮的聖山而成為崇拜對象。在崇神天皇時，是當地人為了平息疫病而建立社殿。在古事記、日本書紀的神話中，則記載了下面的故事。
出雲大社的祭神——大國主在少彥名的幫助下，兩神共同建設國家，但是在大業尚未完成的時候，少彥名就自行離開前往大海另一端的常世之國了。大國主正在煩惱失去重要助手的時候，出雲的海上出現了一個光輝耀眼的神明。大國主詢問其身分，對方回答：我就是禰的幸魂、奇魂，並要求大國主在大和的三輪山祭祀自己，就可以庇祐其完成建國的任務。
神道的教義中有一靈四魂的概念。一尊神明包括了勇武狂暴的荒魂、帶來和平的和魂、使人獲得好運的幸魂、還有製造奇蹟的奇魂這四種魂魄。而大神神社的祭神大物主，就是被大國主供奉在三輪山的自身之幸魂、奇魂。
關於大物主，在神話中的其他記載是個多情好色的神明，也有故事暗示了他蛇神的身份。日本書紀中紀載，第七代天皇孝靈天皇的皇女百襲姫與大物主大神成婚。大物主總是在黑夜前來臨幸，黎明前離去，百襲姫完全看不清他的面目。於是百襲姫請求大物主在白天現身，沒想到隔天早上，大物主以蛇的姿態出現在百襲姫的化妝箱裡。百襲姫失聲驚叫，大物主感到羞恥，就飛回三輪山了。之後百襲姫也感到懊悔，於是用筷子殉情了。
正因為大物主的正體是蛇神，因此大神神社的信徒總是用雞蛋和酒來祭祀他，投其所好而已。
而大神神社不遠處的箸墓古墳，傳說就是百襲姫的陵墓，箸墓也是因她是用筷子殉情而得名。而在考古學界，也有一派學說主張箸墓古墳其實就是古代邪馬臺國女王卑彌呼之墓。只是被認定為皇族陵墓的古墳都不歸當地文物局管理，所以現在進行挖掘考察仍是不可能的事，箸墓古墳裡面到底是誰也就成了謎。
從三輪往北再坐一站下車，徒步五分就到了。箸墓古墳是最古老的前方後圓墳，即使已經被蒼翠的樹木滿滿覆蓋，還是看得出那獨特的形狀。箸墓古墳更在神話裡還留下白天由人建造，夜晚由神建造的神秘記述。
大神神社還有一個極為罕見的特點，那就是沒有正殿。在一般神社的空間配置中，拜殿後方都會有供奉御神體的正殿，但是大神神社自遠古以來就以三輪山為神體，不設正殿，保留了神道最原始的自然崇拜性質。發源自這裡，形狀特殊的三輪鳥居也是大神神社的重點之一，可是到處找都找沒有。跑去問了巫女以後，才知道在拜殿後方，只有提前申請特別參拜才看得到，一般遊客難以一窺其面貌，實在有些可惜。
但是沒關係，遠遠還是可以看到一些外面建築的，他是以一個大鳥居為主體，左右各再連接著一個小型鳥居的構造，所以才被稱為「三輪鳥居」，而這種「三輪鳥居」建築在整個日本也是非常罕見，知名的大概有大阪的今宮戎神社、埼玉的三峰神社、東京的牛島神社，再來就是奈良的這座大神神社了。
這種有三個入口的鳥居，還有一個鮮為人知的通行方式。首先穿過中央的入口，接著再從左邊由內而外穿過，回到外側，然後再一次通過中間之後，這回從右邊穿過回到外側；然後再一次從中間通過，自左邊出來，最後通過中央繼續走向社殿。這種８字形走法才是正式的通過方式，據說還可以獲得神明的庇護！
奉祀「素盞鳴尊」的牛島神社，雖然不屬於天滿宮系統，但境內卻可看到狛牛，也同樣有依自己病痛部位撫摸牛身來祈求痊癒的習俗，而這裡的牛是源自於「祇園信仰」。
牛頭天王是佛陀弘法之處祇園精舍的守護神，與素盞鳴尊習合，被視為疫病之神。京都八坂神社（古稱祇園社）的祇園祭，就是為了祈求牛頭天王平息疫病而舉辦的祭典。於是撫摸與牛頭天王關係密切的牛，祈求神明帶走病痛的習俗，也常出現於祇園信仰的相關神社。
三輪山目前雖然現在是可以登上去的，但作為神社所信仰的聖山，自然有著種種規定需遵守。首先是必須注意神社所公布的登山禁止日，外國人通曉日語或有日本人作陪，並攜帶能在日本國內通話的手機，更是必要條件。下山時也必須嚴守規定，並在下山後向神社回報遇到的問題。在山裡禁止用火、除必要的水分補給以外，也禁止野外飲食，擅自摘取草木當然更是禁忌。
參拜大神神社後，若對遠古神話的氛圍意猶未盡的話，也順道前往上面提到的箸墓古墳，這可說是與大神神社成套的徒步旅遊路線，非常建議來這裡走走！