古代人在對女性的稱呼上有自稱、他稱、美稱、鄙稱等等，據統計古人對女性各種身份的稱呼多達六十多個。這些稱呼反映了女性在古代家庭與社會地位上的變化，也是了解古代社會的重要渠道。今天我們就來聊聊古人對女性有哪些稱呼！
古代女性社會地位非常低，其原因是古人思想的局限性。宋明時代的「存天理，滅人慾」，「餓小事小，失節事大」，「從一而終」等理學思想，使得女性受到更加嚴格的思想束縛。她們從小就被教育自己身份是卑微的，因此她們會自稱「妾身」或「臣妾」。
我國古代是承認一妻多夫制的，妾是指除妻子之外的小老婆。妾在漢字中的本義，是指有罪的女子或女奴，這是一種地位低的女性的統稱，又被稱為小妻、次妻、下妻、少妻、庶妻、旁妻、小婦、孺、如夫人、小夫人、側室、偏房、小星、篷賤、屬婦、逮婦、副室、副房、姨太太等等。
妾在古代不知道什麼時候就變成了謙稱，一般大戶人家無論妻還是妾，在面對自己丈夫等身份比自己尊貴的人時候，都會約定俗成的自稱為「妾身」。而皇帝的妃子或皇后，在面對皇帝等時，會自稱為「臣妾」。
另外「奴家」或「奴婢」是古代平民百姓的女性常用的自稱方式，這種自稱是將自己比為「奴隸」，認同在丈夫面前卑下地位的意思。這類稱呼是已婚女子的常用自稱。而一些有地位的女人如皇太后等通常不這樣自稱，她們會自稱為哀家。還有一種自稱叫「小女子」，未婚女子多用此自稱，相比於奴婢或妾身，它顯得女子更加的不卑不亢。
古人對別人的妻子也有許多種稱呼。周以前，天子的妻子稱為妃，而在周朝，「天子之妃曰後」。而秦始皇時代，就由王后改為皇后了。另外有個很好聽的名稱「梓童」，也用來稱呼王妃。梓童是從「小童」演化而來。《論語·季氏》寫到：「君稱之曰夫人，夫人自稱曰小童。邦人稱之曰君夫人，稱諸異邦曰寡小君。」。後來因為人們覺得對皇后稱「小」不敬，因此改「小」為「子」。子與梓諧音，古代認為梓是木材的名貴，也象徵著有子，因此子童又改為梓童。
而古代稱呼諸侯的妻子為小君或細君。這是夫婦齊名的一種謙卑相敬。由此可見在先秦時代，女人的地位還沒有後來那麼低。商朝武丁王的妻子婦好能夠帶兵出徵四方，就是個例子。而官員對於妻子的稱呼，一般為夫人或太太。最早諸侯的妻子也稱夫人，《禮記·曲禮下》載：「天子之妃曰後，諸侯曰夫人」，漢代以後官在執政以上的王公大臣之妻稱夫人。
至於普通勞動大眾，那稱呼更是多了。如賢妻，表明妻子很賢德；如愛妻，表明夫妻很恩愛；良妻代表妻子很良善；仁妻代表妻子很仁愛；令妻代表妻子的德行很美善；嬌妻代表妻子很嬌柔。
另外為表示謙卑，有一個字很常用，就是「荊」字，荊是一種叢生於山野間的帶棘小灌木。古人用荊字代表謙卑，稱呼妻子為荊妻、荊人、荊室、荊婦、拙荊、山荊、賤荊等，代表夫婦都是山野小民，是一種很低調的稱呼。
還有一種稱呼是「內」字，古代男主外女主內，所以男人被稱為外子，而他的妻子就被稱為內子，後演化為內人、內助、賢內助等。而對於同甘苦共患難過來的妻子，則多用"糟糠"稱呼。
元朝以後，丈夫還稱呼妻子為娘子，這是一種很嬌愛的稱呼。但由娘子衍生出很多現代人們很熟悉的稱呼，如娘兒們、婆娘、婆姨 等。
而古代對未婚女子的美稱多來自詩經，如「淑女」就來自《詩經》：「關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑」。」淑女是指溫和善良美好的女子。另外寓意「女中之郎」的"女郎"，來自著名的樂府詩集《木蘭辭》：「同行十二年，不知木蘭是女郎」，將女人和男人對比，有非常強烈的誇讚之意。另外「巾幗」是指頭上的裝飾物，它常與英雄連用，用來指女中的豪傑。
另外，對有才華的女子，多用掃眉才女、不櫛進士來稱謂，把輕狂嬌豔的女子，形容為「冶葉倡條」，溫柔年輕的女子，形容為「軟玉溫香」，被人拋棄的女子，形容為「道旁苦李」，小戶人家的美貌女子，稱呼為「小家碧玉」，貌醜而有德的女子，稱為無鹽，美麗而堅貞的女子，稱為」羅敷「，有名的妓女，稱為」花魁「，中年婦女有著年輕人的神採，稱為」半老徐娘「。
如果要讚美一個女人有才華、長得漂亮、嬌柔，那稱謂非常多。如「妙齡少女」代指青春年華時的女人，「二八佳人」代指十六歲年輕美貌的少女。青娥、蛾眉本是女人的黛眉，粉黛是指女人用來化妝的顏料，也代指年輕的女子。玉女、玉人、佼人、佳人、麗人、璧人、嬌娃、嬋娟、紅顏等，皆是稱讚女人的氣質如仙，美麗如畫。
至於「小姐」，早在宋朝就出現了，現在的小姐是指妓女，其實早在宋朝時，小姐就是官伎的代名，。但一些官宦人家也用小姐稱呼女兒。蘇軾曾寫過一首詩，叫做《成伯席上贈妓人楊小姐》，就是妓女曾在宋代被稱作小姐的證明。不過到了元明時期，小姐漸成官宦富家女兒的專用詞。
而「閨女"一詞，早在唐朝就出現了，特指閨閣待嫁的年輕女子，現在已經演化成女兒的代名詞了。"姑娘"一詞是在明清時出現的，指未婚的年輕女子，現在仍然沿用這個意思。
貶低女性的稱謂也有很多，如「尤物」，就常用在「紅顏禍水」的女人身上，其實起初這是個讚美的詞，指美貌優秀的女子。這樣的詞語還有「花瓶」，本來也是形容女子長相美貌，但現在常常用來沒有才華只長著一張漂亮臉蛋的女人。