一般來說，兒童玩具是為特定年齡組的兒童設計和製造的，其特點與兒童的年齡和智力階段有關。兒童玩具的使用以一定的適應能力為前提。在我國，兒童年齡以14歲為限。
作為兒童玩具，它擁有一個關鍵性的因素，那就是它必須能吸引兒童的注意力。這就要求玩具具有鮮豔的顏色、豐富的聲音、易於操作的特性。值得注意的是，由於兒童處於一個不斷成長的不穩定期，他們在不同的年齡階段有著不同的愛好，普遍都有喜新厭舊的心理。因此，兒童玩具店應按兒童年齡段細分玩具：如按O-3歲、3-7歲、7-10歲、10-14歲等區分。
對玩具的一般教育要求是：
有利於促進幼兒體、德、智、美的全面發展；符合兒童年齡特徵，能滿足其好奇心、好動和探索活動的願望；造型優美，反映事物的典型特徵；活動多變，有助於鼓勵學習；符合衛生要求，色彩無毒，易於清潔、消毒；符合安全要求等。
兒童玩具的種類主要有：
形象玩具、技術玩具、拼合和裝配玩具、建築和結構玩具、體育活動玩具、音樂發聲玩具、勞動活動玩具、裝飾性玩具和自製玩具等。
就其材質來說，常見的兒童玩具有木製玩具、金屬玩具、布絨玩具等；就其功能來說，最受家長歡迎的是開發智力型的玩具。
具體來說，兒童玩具可以分為以下十種：
拼圖玩具類:提高兒童的認知能力、分析能力、想像力，培養幼兒的成就感。
遊戲玩具類:在提高兒童認知能力的基礎上，培養孩子的動手、動腦能力，開發他們的思維、鍛鍊操作技巧和手眼協調的能力。
數字算盤文字類:在訓練孩子鑲嵌能力的同時，進行大動作的練習，訓練幼兒的精細動作，啟發孩子對形狀、數、量的準確理解，進而鍛鍊肌肉的靈活性。
工具類:主要讓兒童認識、掌握各種工具的形狀、顏色和構造，在這一過程中訓練孩子們的實際動手操作能力和手眼協調能力、開發想像力。
益智組合類:培養孩子的空間想像能力及精細動手操作能力，從而加深對時間、動物、交通工具和房屋形狀、顏色等方面的理性理解。
積木類:激發孩子們的動手興趣，培養幼兒合理組合搭配的意識和空間想像能力;巧妙的拖拉設計，鍛鍊兒童的行走能力，鼓勵孩子的創作成就感。
交通玩具類:通過提高兒童對火車、汽車及各種工程車的構造的認知和了解，在些基礎上訓練其組裝、拖拉和整理的能力，提高動手意識和生活自理能力，並通過拼搭了解物體之間的變換關係。
拖拉類:提高孩子們的認知能力，根據不同的拖拉動物，讓其知道各種動物的不同特點，鍛鍊他們在大範圍內的行走能力。
拼板玩具類:由各種形狀各異、內容豐富的拼板組成，在兒童對圖形的組合、拆分、再組合有一定認知的基礎上，鍛鍊獨立思考的能力，同時培養他們的耐心和持之以恆的精神。
卡通玩偶類:父母忙碌時，需要一些陪伴兒童們的娛樂型玩具，而造型可愛的卡通玩偶則是孩子們廣為歡迎的。
【市場種類】
中國玩具產品包括毛絨玩具、塑膠玩具、電子玩具、木製玩具、金屬玩具、皮製玩具、兒童汽車及其他雜項玩具，其中又以毛絨玩具和兒童汽車最為暢銷。主要有以下種類：
模型玩具——電動模型玩具同樣地吸引小孩子及成人，如坦克車、裝有警笛的小汽車等等。雖然這些玩具的價格並不便宜，尤其是電動玩具，一般約在70-80元左右，有些甚至高達700-800元，但銷路卻不錯。
遙控玩具——具有高科技外表的玩具如發聲、發光的電子玩具、遙控玩具和能夠說話或做一系列動作的互動玩具等等都很暢銷。目前市場上出售的各類遙控玩具接近百種，主要是車、船、飛機等。遙控車約130-500元一輛，遙控船約150-400元，而遙控飛機則在3400元-16000元之間不等。
塑膠玩具——塑膠已經取代金屬、木和陶瓷，成為主要的玩具製造材料，原因是塑膠成本低、處理容易、較為安全和輕便。
兒童玩具由季節性轉向四季暢銷——以往，父母只是在過年過節才購買玩具給孩子，隨著人們消費觀念的改變，兒童玩具成為一年四季都受歡迎的商品。