離開盛大文學之後，新成立的創世中文網選擇了上海浦東牡丹路一個毫不起眼的地方作為落腳點，儘管「創世」這個名字聽起來的意圖比「起點」要大得多。
在這個由辦公室租賃公司提供的地點，從電梯出來，經過一個可以同時為多家公司提供服務的前臺，還得步上一小段階梯，才能看到指示不同公司門牌號碼的指示牌。6月8日，「創世文華」的公司Logo剛剛在其中一個門口掛上，會議室堆著沒有開封的新複印機和電腦，供編輯夜裡加班食用的零食只是簡單地堆在一個架子上。「今年我們還會繼續擴招人手。」創世中文網總編楊晨說。
至少看起來，他們並不介意從頭開始。
這家新公司卻引起了盛大文學一種強烈的對抗意味。3個月前，侯小強在原起點中文網編輯團隊27人集體離職事件發生的第一天就發出了公開信，當時還僅僅提到「職業道德問題」，事情持續發酵幾個月後，一直到6月初，在創世中文網正式上線、並且宣布與騰訊的戰略合作計劃的前一天，原起點中文網的創始人之一羅立被公安機關帶走了。
盛大文學對外公開了自己的舉報行為，聲稱羅立有「經濟犯罪行為」，他通過自己的公司低價買入起點文學旗下作品版權、再高價賣出。現在，這個案件仍在審理之中。而在背後，關於騰訊以「無法抵抗」的條件掏空起點的傳聞早已四處傳開。
一股強烈的競爭意味彌散在闖入者騰訊與壟斷者盛大之間。
在創世中文與騰訊的合作身上，盛大文學看到了自己一直試圖解決的問題：這種合作直接抓住了以前盛大文學無法覆蓋的人群。多年來，除了中國移動閱讀基地，盛大在移動閱讀方面一直缺少其它有效渠道。它做過很多圍繞「自主渠道」的嘗試，比如電紙書硬體Bambook以及「雲中書城」，但是收效甚微。
目前佔據中國網絡文學市場超過40%份額的起點中文網，在2004年被盛大收購，並在此後成為盛大文學的支柱力量。但沒有在無線閱讀等運營權的歸屬上據理力爭，是起點創始團隊一直在後悔的事。2008年原新浪網副總編輯侯小強開始擔任盛大文學CEO，此後不久，便將起點文學無線等業務的運營權收歸盛大集團。這讓起點創世團隊設想的很多商業計劃無從開展。他們一直相信只要渠道更多，不會只有現在這些人看網絡小說。
你常常能在地鐵裡、甚至身邊任何地方看到用手機讀小說的人。截至2013年3月底，中國的手機用戶已達到11.46億，根據尼爾森的一個調查，智慧型手機在中國的市場份額已經接近2/3。而來自CNNIC的統計數據表明，截至2012年年底，中國網絡文學用戶數達到2.33億，雖不及網路遊戲的3.36億，但仍不失為一個十分可觀的市場。
網絡文學市場在過去的一年裡發生了很大的變化。
根據2012年盛大文學向SEC提供的一份F-1/A文件，以及內部人士提供的一些數字，2012年盛大文學全年營收超過了10億元人民幣，其中約60%來自線下實體出版，約40%來自於線上的付費閱讀；在線上付費閱讀帶來的收入中，又有超過90%是由中國移動閱讀基地貢獻的分成。
熬了很多年之後，盛大文學終於開始盈利了。侯小強也曾經對《第一財經周刊》證實，付費閱讀收入在最近兩三年中正在「穩步提高」。來自移動端的收入增長代表了起點模式開始得到認可，它不再是侯小強曾經形容的那種「每千字4分錢的苦生意」。
但是，現在暫時還沒有人能夠回答「中國移動閱讀基地無法覆蓋的人群有多少」這個問題。「我們希望擴大一些新市場，而不是繼續搶奪現有的市場。」楊晨代表他的團隊這樣解釋說。
在2013年3月，經過長時間的醞釀，由聯合創始人吳文輝、羅立以及運營總監楊晨帶頭，盛大文學旗下起點中文網的27位核心編輯集體離職。從那時起甚至更早些的時候，「創世中文網」就已經呼之欲出了。在這段時間，吳文輝刻意保持了低調，所有公開場合都由楊晨出面。
他們很難找到比騰訊更合適的合作對象了。
它首先是一個合格的大金主，就像楊晨表達的那樣，「我們在資金上完全沒有壓力。」騰訊與創世中文網的關係至今雙方秘而不宣，但不管是來自知情人士的說法也好，還是來自創世中文「chuangshi.qq.com」的域名也好，至少你可以相信，騰訊從一開始就控股了創世中文網，只是保留了他們極大的獨立運營的權力。
無論是創世中文網的籤約作家、還是讀者，都可以用QQ號碼直接登錄；而QQ的註冊用戶，目前已經達到了驚人的七個億。另外，創世中文網的作品也可以出現在QQ閱讀等騰訊針對網絡閱讀業務的移動客戶端中。吳文輝和楊晨他們設想能夠吸引一些原來並不熱衷於閱讀的用戶閱讀，「其實他們肯定有閱讀需求，只不過他們之前沒有發現適合自己的作品。」創世中文網希望通過QQ精確的推送方式，讓他們得到自己所喜歡的類型。
騰訊的「泛娛樂」戰略開始於2012年。它希望用授權內容，在遊戲運營和網絡平臺展開多領域、跨平臺的商業拓展。對這種論調你不應該感到陌生，這也是盛大集團一直試圖通過盛大文學想要實現的目標。
「我們認為在泛娛樂這個生態裡，文學應該處於最上遊的地位。」騰訊互動業務系統內容與版權業務部助理總經理張蓉說。
而楊晨給出未來發展的第一個答案則是「動漫」。「在網絡作家中不乏可以寫暢銷動漫同人改編小說的作者，但之前因為版權關係，這一步我們走得非常謹慎。」他說。
2013年1月份，騰訊互娛事業群與日本集英社達成合作關係。作為《火影忍者》、《海賊王》等一系列常年暢銷漫畫的版權方，集英社將會授權騰訊，「通過內容及作者的合作，開發新的用戶感興趣的衍生內容。」這其中也包括網絡小說。像集英社這樣的知名動漫出版商對於創世中文網意義重大，那就是帶來一些過去只看暢銷漫畫、但現在很可能會因此看一些改編小說的讀者。
從這些角度看，創世文學後面所代表的騰訊文學，很可能在一兩年之中迅速積累用戶，並對盛大文學超過70%的市場地位有所撼動—這都稱不上很困難的目標。在獨自摸索付費閱讀模式多年、並且終於開始有所收穫的時候，盛大文學忽然迎來了一個真正意義上的挑戰者。
由吳文輝等人最先摸索成熟的起點付費閱讀模式，第一次將網絡小說當成了流水線上分工合作的產物，開始批量生產「想像力」。儘管很多小說顯得有些幼稚而又荒唐，但這沒關係，因為它們終於成了一種商業化的「產品」。
現在這種作為重要「授權內容」之一的網絡小說，在證實了自己的價值之後，引發了大公司之間的爭奪。它從起點創始團隊離開盛大的那一天起就開始了，吳文輝和羅立的團隊那時很快遭到了眾多大公司的爭搶，包括騰訊、百度、搜狐暢遊以及奇虎360。
到了2013年5月，騰訊已經不是唯一跳出來的挑戰者了。
百度忽然發布了「百度文庫數字版權開放平臺」，承諾在3年內「零分成」以吸引寫手。任何版權機構或版權個人都可以申請加入這個平臺，將正版電子作品有償提供給用戶，而作品的定價權和收益都歸版權方所有。它最先公布的合作數字是已吸引75家版權機構和60位版權個人，上線各類版權作品300萬份。
競爭就是這樣從對作家的爭奪開始的。在至關重要的、針對網絡作家的合作模式上，創世中文網也是一副有備而來的樣子。
「合約作者永久失去版權」是眼下主流文學網站的慣常做法，創世中文網宣布改變這一點。「永久失去版權」是這樣一種規定：一旦網絡作家的一部作品成為籤約作品，就會失去對它的未來的處置權利。無論是改編成電影、電視劇，還是網路遊戲，以及其它周邊產品，作者都無權過問版權合作的時間，以及合作的對象及價格。有時候，這會讓一些作者損失自己的最大收益。
從一些自起點轉至創世的作家的觀點看，你很難不認同這種說法。「以前的和約就像繩子，繩子綁的越多就越緊。」創世的籤約作家蒼天白鶴說。
曾經的起點中文網熱門小說《鬼吹燈》是一個典型例子。因為作品版權被控制在盛大文學、甚至是盛大集團手下，並且需要「照顧盛大影視業務部門的利益」，這部小說並沒有在市場熱度最高的時候推出電影。
一位目前仍在起點更新作品的網絡作家也解釋了這種「捆綁效應」：如果作者決定不在起點上更新作品，他也就同時失去了正在獲取的那些版權收益。因此在盛大文學的制度下，籤出版權越多的暢銷書作者，對起點的依賴程度也就越大。最後，你完全可以將它視為盛大文學留住暢銷書作家的一種手段。
當楊晨和他的團隊在很多全國二三線城市、甚至更小的地方，向那些他們看上的網絡作家描述新計劃的時候，他們特別強調了將如何改變這一點：作者版權籤約將會設定期限，規定具體年限。達到這個年限之後，作者可以要回自己的版權進行新的籤約或者進行其它運作。作者也可以選擇繼續與創世籤約，但這一點取決於作者自己而不是創世的規定。
另一點則是稿費—更多的稿費。「我們會把作者所有應得的稿費全部寫在合約裡面，以法律形式進行保護，包括在作者稿費裡面佔據很大一部分份額的無線閱讀的稿費，比如說來自中移動閱讀基地的稿費。」楊晨說。對於很多作者而言，這一點也帶來了具有決定意義的吸引力。
在起點文學過去的長期摸索中，不同的作家群體已經開始形成，他們將寫網絡小說視為一種重要的謀生手段。一些人從只籤訂保底協議的「上架寫手」，逐漸成為月收入3000元左右的「優秀寫手」，以及月收入超過5000元的「超級寫手」。很多人還在設想的最後一步是，成為月收入數萬元的「白金寫手」。當然，這最高一級作家的要求，無論是在更新數量還是作品質量上，都要苛刻得多。
這套制度不失公平。直到2008年至2009年間，盛大文學開始與中國移動閱讀基地合作，成為中移動付費手機閱讀的內容提供商。中國移動有成熟的手機付費體系，所有費用都可以從當月話費中進行扣除，它給盛大文學帶來的收入是最初雙方都沒有意料到的。最初這些都是好消息。在幾乎所有網絡作家理所當然的設想中，來自中國移動的收入也應該有自己的一份。但這件事情沒有發生。在盛大文學，移動閱讀的收入被當做了一種「福利」。在與作者的合約中，這些福利是不一定發放的，網站可以根據承諾隨時做出一些修改。
「這種做法影響了很多上架寫手、優秀寫手這一級別的人的收入」，一位起點作家說。而 「超級寫手」以及「白金寫手」，較少受到這種影響。因為網站對他們更依賴，他們更容易獲得寬鬆的「福利」發放條件。一些作家試圖表達將無線閱讀的稿費作為可發可不發的「福利」，對為數不少的作家過於苛刻了。但在一直強調「全版權運營」的盛大文學，這又顯得理直氣壯。「在盛大體系下，我們很難去改變這種制度。」無論是吳文輝還是楊晨，都承認了這一點。
「所有策略最初只是將作者拉過來的手段。」北京記憶坊文化信息諮詢有限公司總經理沈浛穎評論說。記憶坊曾成功包裝了江南、明曉溪等早期網絡作家，也運營模仿西方奇幻文學的架構體系、有統一世界觀設定、並且集合了一批專職作家的「九州」。到現在，「九州」仍是國內最具知名度的、開放式的奇幻文學體系。
創世中文的目的達到了。曾經的起點白金寫手、之後出面參加6月初創世中文網媒體見面會的蒼天白鶴，只是其中一個代表。在原起點中文網80多位白金寫手中，總計有37位、排名靠前的作家與創世中文網籤下了合作協議。楊晨統計目前籤約的白金和人氣作家已經達到了近百位，另外還有超過5000名註冊寫手。「這裡沒有任何捆綁你的企圖。」在創世中文網站的「作家獎勵計劃」裡，這段文字被寫在了第一行。
蒼天白鶴還解釋了另一點，「我們其實很多人也都是跟著編輯走」。寫手依靠編輯推薦作品，甚至商量寫作思路，最終成功的人氣作品可以同時為雙方帶來好處。這種合作通常很少有理由可以輕易打破。對白金作者在盛大文學可能的毀約，創世中文網做了最大程度的防範，他們挑選的都是合約即將到期的寫手。
在盛大，損失27位核心編輯以及與他們合作的34位白金寫手顯得有些傷筋動骨。
在離職事件發生後不久，盛大文學緊急召集了一次「作家動員會」。不僅侯小強，盛大集團的創始人陳天橋也親自出面。此後盛大在一周之內宣布了一系列新的針對作家的保障措施，包括為作家提供醫保等福利，但對於版權的控制仍然沒有鬆手。
設法保住作家是一種正確的策略，但眼下盛大文學更應該關注的還包括在移動閱讀渠道上的新設想。
它仍然缺乏中國移動閱讀基地以外的其它有效渠道，這會讓競爭對手更輕易的積累用戶，加快改變市場格局那一天的到來。很難不在這裡提到微信，這個騰訊旗下的著名產品已經擁有了3億用戶，它的「公眾帳號」可以成為作家推送作品的平臺。張蓉沒有否認這種可能，她表示相關技術以及支付環節仍然處於設計當中。
競爭已經開始了，但又似乎沒有真正開始。因為如果僅僅只是有了更多渠道、搶下了更多作者，即便是騰訊這樣的對手也與盛大文學一樣，還是無法解決網絡文學本身的大問題：如何將自己的接受人群的層次，擴大到最廣泛的範圍，再狹隘一點說—就像那些只出實體書的暢銷文學作品一樣。
多年來，除了持續不斷與百度糾纏在版權官司上，宣稱網絡文學的「主流地位」是盛大文學CEO侯小強做的另外一件重要的事。他時常參加文學論壇、鼓動網絡作家參與文學獎項評選。盛大文學也的確有一些收穫，出現了現實題材的《蝸居》，以及具有嚴肅歷史小說意味、但卻巧妙披上「穿越小說」外套的《慶餘年》。
有些遺憾的是，這些仍然只是個例。在網絡文學讀者中，習慣於將那些情節單調重複、故事邏輯不嚴謹、有些狗血、甚至也不太講究基本文學技法的小說稱為「小白文」，它們正在那些主要文學網站上大行其道，成為最主要的付費閱讀對象。「目前網絡文學的讀者群的確還是以低齡化的年輕讀者為主。」楊晨說。
更靈活的籤約制度可以吸引作家，但暫時還改變不了生產內容。沈浛穎對此的總結是目前網絡文學的內容模式仍然是YY（多指穿越這類「意淫」小說）、長、水文，它們奠定了大部分基調。她甚至還有一個結論：如果將早期的江南、今何在、筆名為「大角」的潘海天這些作家，放到現在的網路小說作家群體中，他們或許都不太可能成功。
江南、今何在、大角，並不是當下意義上的網絡作家。2005年前後，他們在榕樹下這樣的文學愛好者網站發表作品，那時沒有付費閱讀模式，卻為他們培養了名氣，成為出版實體書的作家。今何在最著名的作品是《悟空傳》，到今年它已經出版到了第十個年頭，那些為「十周年紀念版」打出的廣告這樣寫道：著名作家今何在，時隔十年全新演繹《悟空傳》。
寫出《此間的少年》、《九州縹緲錄》、《龍族》等暢銷小說的江南說，《此間的少年》在今天恐怕沒有那麼多機會在網絡上吸引眼球。「我們那時在網上發布作品，作者們大多不是為了賺錢，而是被純粹的創作欲望驅使；現在的網絡文學很多出自盈利性質的平臺，作者構成和創作動力有不小的差別。」江南承認自己懷念那段時光。至於現在？有一天一個人說，「今天生病了，只更了兩萬字」—這才是「真正的網絡作家」，他們符合當下的遊戲規則。
楊晨也想改變網絡文學的這種環境，但他認為這並不是短期內的事。編輯可以對寫手的作品提出指導意見、甚至規劃未來作品方向，但有時還是得為市場考慮。當然這也不難理解，用那句老話說，「這還是得慢慢來。」
資本市場對謀求上市的盛大文學的估值，多少體現了網絡文學突破這種處境的難度和無奈。有時，它並不是網絡文學行業可以完全依靠自己解決的問題。自2010年以來，盛大文學曾先後三次向SEC遞交上市申請，吳文輝等人也多次前往美國路演，但最近一次資本市場給出的估值，幾乎只有以往最高值的一半。而原本計劃今年4月IPO的盛大文學又再次因為起點中文網的事情而擱淺。
在主要充斥「小白文」的網絡小說中，撞到一個足夠改編成熱門電影、電視劇、甚至可以為此出品模型手辦等周邊產品的作品，以實現「全版權」或者「泛娛樂」運營，仍然跟買彩票中獎的機率差不多。找到《蝸居》或者《步步驚心》，它需要作者和編輯的水平、公司的運營能力，以及……不算太壞的運氣。
張蓉表示對於版權運營的確還缺乏更多實際辦法。「此前網絡文學向主流化的演進過程很艱辛的，這些年也沒有出現很多優秀的文學作品，只有極少數可以往動漫、往影視、往其他領域擴展。」她說。
江南最後表達的是一種樂觀觀點。「雖然網絡文學變得可能有那麼些不夠純粹了，但它變大變強了，這歸根到底是好事。我仍舊能從很多人的作品中看到創作的誠意，和漂亮的想像。」就整個市場而言，越來越多的公司加入競爭是一個好消息，但對於參與其中的那些公司，則有些喜憂參半。
「網絡小說」這種分類，未來也許會從實體書店或者亞馬遜、當當網等這樣的網站上消失。他們會與線下暢銷小說一樣，直接以體裁作為標籤。
但這個前景能否實現，決定了盛大文學與創世中文網，以及任何一家打算參與其中的公司，是會在一個讀者仍然可能增多、但已經相對成熟的市場裡競爭，還是各自將自己的小說在更長遠的時間裡賣給更多人。