建安十三年（208 年）正月，曹操徹底肅清袁氏集團，開始著手南徵荊州。
六月，曹操罷三公，置丞相，由自己擔任，獨攬大權。
七月，曹操親率大軍二十萬揮師南下。
八月，劉表病死，次子劉琮即位，劉備南移，屯兵樊城。
九月，曹操抵達新野，劉琮望風投降。
曹操抵達宛城時，劉琮才通知劉備，他已經投降。劉備知道後大驚，與部下商議對策，諸葛亮建議劉備攻打襄陽，劉備不忍，決定前往物資充足的江陵防守。途經襄陽時，劉備呼叫劉琮相見，劉琮理虧，不敢面對劉備。劉備向劉表墓告辭，痛哭流涕。荊州的官員和百姓，大批追隨劉備南下。
到達當陽時，軍民隊伍擴大到十餘萬人，輜重數千車，每天只能走十裡路。有人建議劉備放棄百姓，但劉備說：「夫濟大事必以人為本，今人歸吾，吾何忍棄去！」劉備派關羽走水路先行，派張飛斷後阻擋曹兵，派趙雲保護自己家眷。
曹操以江陵有軍資，擔心劉備據而守之，決定放棄輜重，率輕兵追趕。到達襄陽，聽說劉備已經通過，曹操來不及舉行受降儀式，當即派堂弟曹純率領五千虎豹騎急趕劉備。
虎豹騎是曹操最信賴的嫡系部隊，歷代統帥皆由曹家人擔任，如曹純、曹仁、曹真。虎豹騎也是三國時代最精銳的騎兵，每一個普通士兵都是從百夫長裡面精選的。《魏書》：「純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補之」。虎豹騎一日一夜行三百餘裡，在當陽長坂追上劉備。
現在的湖北省當陽市在三國時屬於臨沮縣，也就是日後關羽被擒的地方，並非三國時的當陽縣。三國時期的當陽位於現在荊門市境內，長坂坡位於今荊門市掇刀區。長坂地處荊山山脈與江漢平原的過渡地帶，雖有長坡，但無法阻擋強大的騎兵，顧祖禹在《讀史方輿紀要》中稱其「間道之可馳，陂陀不能以限馬。」
曹純率領的虎豹騎作戰有兩個特點：一是打擊精確，二是手段殘忍。建安十年（205 年）正月，曹純率領虎豹騎圍攻南皮，袁紹長子袁譚棄城逃走。虎豹騎追上袁譚，將其斬首於馬上。建安十二年（207 年），曹操北徵烏桓，曹純率領虎豹騎突擊，擒殺烏桓首領單于蹋頓。
劉備繼承了劉邦的「基因」，一有危難，劉備就會拋妻棄子。建安元年（196 年），劉備在下邳被呂布擊敗，「布虜先主妻子」;建安三年（198 年），劉備在小沛被曹順擊敗，「復虜先主妻子送布」;建安五年（200 年），劉備在小沛被曹操擊敗，「虜先主妻子」。
劉備的隊伍在長坂被虎豹騎衝散，劉備故技重施，再次「棄妻子南走」，命張飛斷後，自己與諸葛亮等人率先逃走。面對追趕的曹軍，張飛據水斷橋，瞋目橫矛說：「身是張益德也，可來共決死！」曹軍無人敢於迎戰，轉而搶奪劉備家眷和輜重。
暫時安全的劉備，開始尋找他的家眷，劉備最在乎的是阿鬥。阿鬥生於一年前，相傳其母甘氏夢吞北鬥而孕，因此乳名「阿鬥」。劉備已經48 歲，輾轉半生，親生兒子只有這麼一個，一旦落入曹操手中，藉此要挾，後果不堪設想。建安七年（202 年），曹操要求孫權把兒子送到許都當人質，孫權猶豫不決，與周瑜商議，周瑜斷然拒絕，說：「質一入，不得不與曹氏相首尾，與相首尾，則命召不得不往，便見制於人也。極不過一侯印，僕從十餘人，車數乘，馬數匹，豈與南面稱孤同哉？」
此時，劉備又聽到一個壞消息，有人報告說趙雲已經北去投降曹操。三國時代，臨陣反水的事例屢見不鮮。
如，建安三年（197 年），徐晃離開楊奉投降曹操：及到洛陽，韓暹、董承日爭鬥，晃說奉令歸太祖；奉欲從之，後悔。太祖討奉於梁，晃遂歸太祖。（《三國志·魏書·徐晃傳》）
再如，建安五年（200 年），張郃離開袁紹投降曹操：紹初聞公之擊瓊，謂長子譚曰：「就彼攻瓊等，吾攻拔其營，彼固無所歸矣！」乃使張郃、高覽攻曹洪。郃等聞瓊破，遂來降。（《三國志·魏書·武帝紀》）
長坂坡之戰中，諸葛亮的好友徐庶也投降了曹操：先主在樊聞之，率其眾南行，亮與徐庶並從，為曹公所追破，獲庶母。庶辭先主而指其心曰：「本欲與將軍共圖王霸之業者，以此方寸之地也。今已失老母，方寸亂矣，無益於事，請從此別。」遂詣曹公。（《三國志·蜀書·諸葛亮傳》）
在這種情況下，有人投降曹操實屬正常。但劉備知道，趙雲絕對不會這麼做。劉備記得，八年前，他寄居在袁紹籬下，幾乎是光杆司令。趙雲終不背德，前來投奔，與劉備「同床眠臥」，患難與共。八年來，劉備屢戰屢敗，顛沛流離，趙雲不離不棄，心如磐石，豈能為富貴所動？不因輝煌，慕名而來；不因落魄，轉身離開，這就是趙雲。
孤子生死未卜，又有人誣陷愛將趙雲，劉備大怒，不顧自己的仁君形象，拔出手戟擲向造謠之人。這個人是誰，他是死是活，歷史上並無記載。不久，趙雲果然返回，《雲別傳》：初，先主之敗，有人言云已北去者，先主以手戟擿之曰：「子龍不棄我走也。」
頃之，雲至。與趙雲一起回來的還有阿鬥和甘夫人，《趙雲傳》：及先主為曹公所追於當陽長阪，棄妻子南走，雲身抱弱子，即後主也，保護甘夫人，即後主母也，皆得免難。遷為牙門將軍。
甘夫人此時很可能已經身負重傷，否則應由母親來抱孩子。劉備的兩個女兒也被曹純俘虜，《三國志·魏書·曹純傳》載：「從徵荊州，追劉備於長坂，獲其二女輜重，收其散卒。」長坂坡之戰一定異常慘烈，可惜《三國志》並沒有交代細節，我們只能從其他救主場面想像長坂坡的情形。
建安二年（197年），典韋救曹操：後十餘日，繡反，襲太祖營，太祖出戰不利，輕騎引去。韋戰於門中，賊不得入。兵遂散從他門併入。時韋校尚有十餘人，皆殊死戰，無不一當十。賊前後至稍多，韋以長戟左右擊之，一叉入，輒十餘矛摧。左右死傷者略盡。韋被數十創，短兵接戰，賊前搏之。韋雙挾兩賊擊殺之，餘賊不敢前。韋復前突賊，殺數人，創重發，瞋目大罵而死。賊乃敢前，取其頭，傳觀之，覆軍就視其軀。（《三國志·魏書·典韋傳》）
建安十六年（211 年），許褚救曹操：太祖將北渡，臨濟河，先渡兵，獨與褚及虎士百餘人留南岸斷後。超將步騎萬餘人，來奔太祖軍，矢下如雨。褚白太祖，賊來多，今兵渡已盡，宜去，乃扶太祖上船。賊戰急，軍爭濟，船重欲沒。褚斬攀船者，左手舉馬鞍蔽太祖。船工為流矢所中死，褚右手並溯船，僅乃得渡。是日，微褚幾危。（《三國志·魏書·許褚傳》）
建安二年（197 年），周泰救孫權：策討六縣山賊，權住宣城，使士自衛，不能千人，意尚忽略，不治圍落，而山賊數千人卒至。權始得上馬，而賊鋒刃已交於左右，或斫中馬鞍，眾莫能自定。惟泰奮激，投身衛權，膽氣倍人，左右由泰並能就戰。賊既解散，身被十二創，良久乃蘇。是日無泰，權幾危殆。（《三國志·吳書·周泰傳》）
與「才力絕人」 的曹操和「便馬善射」的孫權相比，趙雲要救的是一個尚在襁褓的嬰兒和一個不識鞍馬的婦女，難度可想而知。半個世紀後，蜀漢滅亡前夕，55 歲的劉禪追憶趙雲時說：「朕以幼衝，涉塗艱難，賴恃忠順，濟於危險。」
時任大將軍的姜維也說：「當陽之役，義貫金石。」劉備為感激趙雲，拜趙云為牙門將軍。幾年後，魏延接替趙雲，成為新的牙門將軍。
迎回阿鬥，暫時渡過了危急，但劉備對未來仍然迷茫。前往江陵的計劃破滅，劉備考慮遠走交州，投奔老友蒼梧太守吳巨。正在此時，劉備見到了從江東趕來的魯肅。
本文摘自《完美武將：趙雲》
為什麼金庸最喜愛的人物是趙雲？
為什麼易中天為其扼腕嘆息不止？
為什麼樸槿惠將其視為自己偶像？
為什麼趙雲會成為影視螢屏的熱門人物，總以武藝高強，忠肝義膽，英俊神武的面目示人？
為什麼趙雲是無數三國史家心目中的「完人」？
真實的趙雲，是什麼樣一個人？
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