年代劇《新世界》講述的是三位把兄弟在波瀾壯闊的歷史大變革下，不同人生道路選擇的故事，老大金海（孫紅雷 飾）是京師監獄的監獄長，是心中有乾坤，做事有手段之人，經常為二弟與三弟背後平事，屬於實至名歸的大哥。
老二鐵林（張魯一 飾）是保密局北平站下屬的一個小組員，自身本事不濟，卻整日幻想出人頭地。他把所有升遷的希望都寄托在高人身上：一會兒是馮青波（趙崢 飾），一會兒是柳爺（李純 飾），一會兒是沈世昌（秦漢 飾）。不論鐵林怎樣為他自以為的「貴人」服務，到頭來，他還是被「貴人」使喚來使喚去的一條狗，往往還是卸磨殺驢的可憐狗。
老三徐天（尹昉 飾）是北平胡同白紙坊警署的小頭頭，手下的兵有兩位，一位看門打更的老胡，一位是辦事的燕三。徐天家裡開著車行，屬於家境殷實的公子。但是他不想靠家裡，還想做個靠自己打拼天下的好警察，但是徐天屬於經驗稚嫩、愛衝動的毛頭小夥子，極易情緒化，人很善良，但極其容易受到傷害，被混混小耳朵都活埋了兩次，可見行走江湖自保的能力還有待提高。
就是這樣出身背景性格如此迥異的三人，成為了插香拜把子的異姓三兄弟。
如果三人都是屬於一人吃飽全家不餓的光棍漢，那麼這三人人生成長的故事，在信馬由韁中還不知道發展成什麼模樣？
都說每一位成功的男人背後都有一位好女人，事實上，在人生成長的道路上，每一位不斷成長的男人背後同樣都有一位好女人。
1、刀美蘭之於金海，如暗夜裡的希望之光。
大哥金海背後的女人是刀美蘭（胡靜 飾）。刀美蘭對於金海來說就是暗夜的一道光芒，是他美好的希望之光。
刀美蘭是攜女帶兄，從天津來到北平討生活的寡婦。人生得白白淨淨，面容俏麗身段苗條，身世可憐， 容顏更惹人垂憐。隔壁的單身狗金海，身世也挺可憐，無父無母，與一憨厚的妹妹大纓子相依為命的生活。
外面是二百多手下的京師監獄兄弟，要靠金海謀生養家餬口；家裡的大纓子指望他長兄為父的生活；還有兩個隔三差五惹事的把兄弟需要金海疲於應付的在背後平事，累啊，真累。
當疲憊的金海在四年前一眼看到隔壁搬來的新鄰居刀美蘭時，他那不大的眼睛裡頓時有了生活的亮光。寡婦刀美蘭如一輪火紅的太陽，把金海晦暗、毫無生氣的人生天空頓時給照亮了，通透無比，溫暖舒暢。
於是，金海活得有了奔頭，有了希望，有了無眠夜裡輾轉反側的心事與輾轉騰挪的思量。於是，金海把日子過成了守護古董瓷器的人——小心翼翼的經營，步步為營的籌劃。
金海的世界，正是有了刀美蘭的出現，在刀美蘭希望之光的照耀下，他的人生成長有了新的方向，有了心的歸屬，新的方向。
2、關寶慧之於鐵林，是鞭策他上進的鞭子。
鐵林自己都承認他的腦子轉得慢，因此腦子轉得慢的鐵林，經常被身邊人的人罵作廢物。他的「貴人」們都在一邊嫌棄著他，一邊聊勝於無的利用著他；鐵林在大哥金海與三弟徐天眼裡，亦然是可有可無的存在，雖然把兄弟們嘴上不說他廢物，實則內心都是十二份的瞧不上他。
有自知之明的鐵林，好在知恥而後勇的要上進。要上進可是自己的能力太不濟，於是只有四處做舔狗，用他的忠心換來「貴人」們施捨給他香噴噴的「骨頭」。
鐵林如此上進的動力，一半源於自己，另一半來源於老婆關寶慧（張瑤 飾）。
關寶慧家雖然落魄了，但好歹人家是大清格格出身。且在床上，鐵林一直雄風不振，愧對自己時時要求得不到滿足的妻子。
從工作能力到男人荷爾蒙的執行力，鐵林都在事實勝於雄辯地證明了，他是個貨真價實的窩囊廢。如假包不換，因為如此全面廢物，世所罕見。
而反觀關寶慧，與鐵林在一起，雖然隔三差五被人耳光時，老公鐵林不能為他出頭出氣，還讓她忍聲吞氣，因為打關寶慧耳光的人都是鐵林惹不起的豪橫之人，不論是大哥金海還是手段通天的柳爺，鐵林誰都惹不起，打不的。
還好，關寶慧為了愛情卑微的生活著，唯一的希望就是老公鐵林能出人頭地、在床上男人威猛，於是關寶慧不厭其煩地為鐵林抓藥，還不忘時時激勵鞭策鐵林要好好為人天天向上。
關寶慧不怕鐵林肉體出軌去找別的女人，也不怕鐵林窩囊，就怕鐵林不好學上進。於是，關寶慧活成了一把皮鞭，時不時地輕輕敲打著鐵林這隻貌似軟弱、人人可欺的「羔羊」。
在關寶慧望夫成龍的鞭策下，鐵林定會在朝著自己認定的榮華富貴不擇手段的道路上，以颶風速度狂飆猛進。鐵林快跑，關寶慧望夫成龍的鞭子眼看又要襲來了。
3、田丹之於徐天，是寶劍鋒從磨礪出的磨刀石。
徐天小夥子人很不錯，但就像一把沒開刃的劍，魯鈍而缺乏磨練。
如果徐天與賈小朵（周冬雨 飾）百年好合了，那麼徐天只能是一把魯鈍的劍。
命運安排賈小朵只是徐天生命中的一座橋梁，通過賈小朵這座「橋梁」，徐天認識了他生命中真正的女王田丹（萬茜 飾）。
田丹就像憑空降臨到徐天身邊的神明：能力非凡，用情專注，簡直就是天仙一樣完美無缺的存在。
而徐天卻像一把看似不明覺厲的寶劍——劍鞘漂亮，劍柄華美，但等劍身抽出，卻是沒有開刃的嘆息與遺憾。
而田丹天使一般人物出現了，愛才心切的她，先知先覺到這把劍在日後會大放其華，於是就輕理雲鬢，翻身化作一塊磨刀石，供徐天之劍磨礪。
徐天這把沒開刃的寶劍，在田丹磨刀石的磨礪之下，定會劍華灼灼， 龍吟徹谷，無堅不摧，無往不利。
《新世界》裡走來的三位奇女子，性格迥異，本領不同，但不可否認的是她們都在各自男人的身邊，起到了各自四兩撥千斤的作用。