《天龍八部》裡的玄慈，少林寺的方丈，本應有「我佛慈悲」的菩薩心腸，然而他卻並沒有。在《天龍八部》裡，他與兩件事有關係，一是他是雁門關一戰的「帶頭大哥」，二是他是「無惡不作」葉二娘的地下情人。但是，在這兩件事之上，他均選擇了沉默，導致多少無辜之人失去了性命？
玄慈無錫杏子林中，在馬大元夫人康敏的攛掇下，喬峰為契丹人的身世被揭露出來。從此，蕭峰就踏上了尋找「帶頭大哥」之路。但是，無論他到哪裡，相關人員必然會出事。聚賢莊一戰更是血肉橫飛，慘烈無比。最後蕭峰信了馬夫人的話，將段正淳當成了「帶頭大哥」，使得阿朱命喪其手。
喬三槐夫婦、玄苦大師、單正父子、譚公譚婆、趙錢孫、徐長老、智光和尚……這麼多人，皆是因為蕭峰尋找帶頭大哥的緣故而死。雖然都是蕭峰的父親蕭遠山所為，但也與玄慈有著莫大的干係。既然這麼多人因為蕭峰查找帶頭大哥而喪命，玄慈作為少林掌門，本著「我不入地獄誰入地獄」犧牲精神，應該及時站出來，阻止其他無辜之人再喪命。
玄慈但是，玄慈一直都沒有站出來，直到最後蕭遠山現身，他才承認了自己就是那「帶頭大哥」。但為時已晚，與此有關聯之人早已命喪黃泉了。與他形成鮮明對比的，就是《倚天屠龍記》裡的空見神僧，謝遜濫殺無辜，他挺身而出來加以化解，雖然他是上了成昆的當，但這種慈悲之心是值得敬仰的。相比起來，玄慈完全沒有這種慈悲心腸。
「無惡不作」葉二娘因為與玄慈有了孩子，孩子被蕭遠山盜走之後，性情大變。她每天偷走一個孩子，第二天便將孩子殺死（在新修版中金老改成了將孩子送給別人），每天一個，實在是惡得令人髮指。二十來年，得有多少無辜的孩子喪命？別人不知道，玄慈心裡肯定清楚，葉二娘為什麼這麼作惡。
玄慈與葉二娘但是，玄慈眼看著葉二娘的惡行，無動於衷。既不阻止葉二娘的惡行，也不站出來勸說葉二娘，而是繼續做他的少林方丈。最後，在蕭遠山的指出之下，玄慈和葉二娘知道了孩子還活著，就是虛竹。「我和我兒日日相見，卻只道他為強梁擄去，生死不知，反而日夜為此懸心。」顯然，玄慈是知道自己有個兒子的，而且被人搶了去。那他顯然也知道葉二娘為什麼有這樣的惡行，可他呢？沒有任何表示作為。
玄慈真相大白的時候，玄慈當著天下英雄之面，坦然接受了法杖的懲罰。表面上看來，玄慈是非分明，敢作敢當。但實際上他到迫不得已的時候才站出來，讓不少人為此丟了性命，實在是為時已晚，太遲了。一個人要自覺地站出來，敢於承認自己的錯誤，確實需要極大的勇氣，很難能做到。作為少林方丈的玄慈，遲遲不現身，害得不少人家破人亡，實在是可惜可嘆。
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