故事在從歐洲到美國的豪華郵輪上展開，被譽為美男子的尼奇·法蘭特即將與美國富有的繼承人克拉克小姐結下百年好合，特蕾·梅凱（黛博拉·克爾飾演）也已訂婚，兩個俊男靚女邂逅，繼而熱戀，商定到美國後毀了各自婚約，很現實的是，為掙第一桶金，兩人決定暫不見面，半年後在紐約最高的，也就是離上帝最近的地方，帝國大廈頂層會面，締結百年之好。
以後，尼奇重拾畫筆，梅凱再展歌喉，終於如願。在約定之日，梅凱在帝國大廈下遭遇車禍，被送到醫院搶救，尼奇卻在風雨交加中苦苦相候，以為女友爽約，悵然而去。梅凱雙腿骨折，不能站立，為不拖累戀人而銷聲匿跡，尼奇卻在思念的痛苦中煎熬，憑記憶畫出戀人的畫像，並送給了未見面的據說很喜歡這幅畫的殘疾少女。以後，他們在一次看芭蕾舞演出的劇場中不期而遇。戀人的誤會更能加深心靈的痛苦，但當它冰釋時，奔湧的淚水就是重品愛情喜悅的甘泉。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。在回憶的樂曲中，鏡頭緩緩推向帝國大廈刺破蒼穹的頂端。
描寫堅貞的愛情，賺人眼淚的影片也看了不少。但這部影片有意思的是，賺人眼淚的是中國人深惡痛絕的第三者。而且在原愛情組合解體後，並沒有反目成仇，尼奇和克拉克還是朋友，可以攜同觀劇，梅凱的原未婚夫更是對病床上的她照料得無微不至，並自告奮勇要把真情告知尼奇。戀人不做，還可以做朋友，言易行難。
這部影片人物的趣味及氣氛的優雅和高雅，也是感染觀眾的一方面，追求高雅，也是人類的人性和感情提升的必然。現在流行的說法是培養一個紳士要幾代人的努力，這話有一定道理，但並不盡然。「威武不能屈，富貴不能淫」，不是高雅嗎？在惡劣的生活和貧乏的物質條件下，人的心靈一樣可以保持高雅。紅色經典中，國外的牛虻，保爾·柯察金，中國的江姐，都有令人感動的高雅。
即便你看多了好萊塢黃金年代的浪漫喜劇，也不會妨礙你感受到《金玉盟》是一部多麼不同和感人的電影。它的初衷本就不是一部傳統意義上的浪漫的電影，37歲的女主角黛博拉·蔻兒早已過了青春動人的年紀，而且她的聲音那麼不女性化，她的性情又是這麼實際。53歲高齡加裡·格蘭特也似乎脫下了他好萊塢第一英俊小生的瀟灑，在這部電影裡我們感到更多的是他的無奈和落寞。這是一部真實的電影，從頭到尾兩人的感情發展都是棄絕浪漫化的。黛博拉·蔻兒一開始就告訴加裡·格蘭特自己名花有主，而格蘭特的本次航行也是為了迎接他的婚姻，從一開始兩人就不存有相愛的渴念。他們的相處更多是排遣相互的寂寞，還要處處提防緋聞的傳播。
但是深厚的情意就是從這裡產生的。在奶奶家那短暫的幾小時更是把這種溫情推向了彼此的心口，奶奶彈鋼琴的情景是那麼溫馨，所有人都籠罩在一種溫情的感染力下。簡單明了的，在短短的幾天了他們了解彼此，熟悉彼此，突然感到再也離不開彼此，儘管他們存心抗拒。面對航程的結束，他們訂立了影史上最著名的約定，這甚至是經過女主角一夜掙扎思考的，她不是瘋狂的浪漫電影裡一見鍾情的女子，他們都要考慮將來的生活，在那個夜晚格蘭特的落寞是那麼打動人心和令人傷感，因為他知道自己負擔不起彼此的生活。