說起王牌特種部隊，可能大家第一時間想到的就是英國特種空勤團，該部隊從第二次世界大戰開始發展至今，已經成為了世界上一流的特種作戰力量，諸如美軍綠色貝雷帽、飛虎隊都仿效其訓練方法和作戰模式，而特種空勤團幾十年來也取得了一系列輝煌的戰績，是英國軍隊皇冠上的一顆明珠。那麼，這支大名鼎鼎的特種部隊究竟是怎樣起步的呢？
說起來，這還得最早追溯至第一次世界大戰前的布爾戰爭，據悉當時英國在南非地帶建立了殖民地，並且與當地的布爾人發生了激烈衝突，為此英國一度調集了40萬大軍進行鎮壓，最終儘管英國取得了決定性勝利，但2萬人的傷亡還是讓他們在內心深處對布爾人留下了最深的恐懼。恰巧當時英國後來的首相邱吉爾也在南非，並以記者身份出現在了戰場，於是進入第二次世界大戰後，邱吉爾便以布爾人的名義建立了一支特種突擊隊，並希望以小規模的反擊，來重建英國的戰鬥信心，這也就是後來大名鼎鼎的特種空勤團。
據悉，「布爾」突擊隊的第一次戰鬥發生在二戰期間著名的敦刻爾克大撤退之後，就在當年6月24日至25日晚間，一名名叫羅尼託德的少校率領120名突擊隊員，乘坐巡邏艇進入到了剛剛陷落的法國沿岸，在成功登陸後，他們立即突襲了一座被德軍士兵佔領的旅館，不僅全殲了德軍士兵，而且還無一人傷亡。正是這次行動令英國軍方感到歡欣鼓舞，為此他們向外發表聲明稱：海軍以及特種作戰人員昨夜對敵海岸線實施了偵察和突襲，不僅獲取了許多有效情報信息，而且沒有出現人員傷亡。
也正是這一小小的勝利，點燃了英國人繼續抵抗德國入侵的熱情，隨後大批英國人報名參加布爾突擊隊，並且在時任首相邱吉爾的大力支持下，該作戰部隊很快發展為了10個獨立的突擊隊，並且每個突擊隊有500名士兵組成。而為了能夠有效對比利時境內的德軍展開打擊，英國軍方決定採用滑翔機訓練這些士兵，因此一部分布爾突擊隊士兵被冠以了「空中突擊隊」的稱號，這也正是目前我們所聽到的「特種空勤團」的由來。
隨後剛剛成立不久的特種空勤團部隊，不僅被投放到了北非地區的沙漠地帶，與隆美爾率領的非洲軍團作戰，還被空降至了義大利境內，對其重要戰略目標發動突襲。在這一背景下，英國特種空勤團不斷積累了作戰經驗，也成就了其世界上首個特種部隊的威名，而邱吉爾顯然在此過程中功不可沒。