在我們的印象中，狀元往往是弱不禁風的書生，滿肚子的計謀卻手無縛雞之力。其實，在歷史長河中，也有不少書生，意氣風發，一手錦繡文章，一手平定天下。宋朝初年，居然還有一位狀元是靠打架而得來的，經歷頗為傳奇。更有意思的是，這樣的狀元，還是個寵妻狂魔，為了老婆不惜丟官。
這位狀元叫王嗣宗，他的經歷與當時科考的背景是分不開的。宋太祖時期，科舉考試講究「文思敏捷」。滿堂的考生之中，誰能提前交卷，誰就能在名次上佔有優勢。開寶八年的殿試中，宋太祖甚至許諾，第一個交出合格答卷的，就定為狀元。
結果，王嗣宗和陳實幾乎同時交卷。他們的文章交由皇帝與大臣過目後，也難分伯仲。還是做事爽快的宋太祖親自拍板：你們兩人打一架，以此決定勝負吧。
看起來荒誕不經的辦法，卻是記載在《宋史》之中：太祖乃命二人手搏，約勝者與之。這大概與宋朝剛建立時，民風尚彪悍，太祖又出身於行伍有關吧。然而，這場比賽卻呈現出一邊倒的態勢，陳實的頭髮稀少，需要用帽子遮蔽。王嗣宗將他的帽子打掉，趁陳實撿帽子的時候，將其掀翻在地。
王嗣宗還很機靈，看到對手倒地，立即高呼並向宋太祖謝恩。這樣，他如願以償成為了狀元，還被稱為「手博狀元」。不過，這並不是多麼好的稱呼，並不被人看作文武雙全，反而被認為含金量不足。名士种放就曾經為此羞辱王嗣宗，兩人結下梁子。
王嗣宗是一個個性鮮明的官員，在當上狀元不久，就因為向宋太祖直言為政過於苛刻，被政敵誣陷下獄。在宋太宗時期，他竟然還敢直接得罪皇帝。
那是王嗣宗擔任大理寺丞時，通判睦州、河州。當時宋太宗為了體察民情，考核官員的作為，時常派出密探到各地。別的地方官知道他們是皇帝耳目，要麼客客氣氣，要麼假裝並不知情。只有王嗣宗將他們逮捕起來，還振振有詞地向宋太宗辯駁：「陛下用人應當用賢良方正，怎麼能用這些雞鳴狗盜的鼠輩呢？臣覺得不妥。」為了這事，王嗣宗被下獄，直到大赦才官復原職。
這種性格固然很剛直，但很容易走極端，到了晚年，王嗣宗官至節度使，身邊還攜帶一本《恩仇錄》。這不是小說，而是王嗣宗記錄下與別人的恩恩怨怨，有恩報恩，有仇報仇，直到有了結果，才在書上一筆消過。
與人鬥也就罷了，在那個時代，王嗣宗還敢與鬼神鬥。他生病的時候，家人為他焚燒紙錢向鬼神乞求平安。王嗣宗卻笑著說，命在我，有哪個鬼神，敢向我索命？
人的感情往往是複雜的，這樣剛猛的大臣，對待妻子卻相當好，是不折不扣的寵妻狂魔。他在京城擔任員外郎時，有一次妻子得了重病。然而當時還是三更半夜，藥鋪根本還沒有開門，但是衙門還有一些藥材。為了讓妻子早點康復，少受一些痛苦。王嗣宗竟然撬開衙門大門，不問自取，將藥材「偷回」家。
儘管這事情有可原，儘管一時還成為了美談，但畢竟是違反了朝廷的法度。於是，他所得罪的政敵一哄而上，聯名上奏將其免官。
王嗣宗晚年，還是因為個性給自己惹來麻煩。他擔任御史中丞時，意氣風發，猛烈抨擊朝中大臣尸位素餐，年紀大了不做事也不退休。宋白、郭贄、邢昺等老臣都被他攻擊，而被宋真宗勒令致仕。然而，他到了七十以後，也貪戀權位賴著不走。如果是別的大臣，也許就被同僚忽略，但當時的宰相寇準個性也很鮮明，直接讓王嗣宗退休。沒有多久，王嗣宗就在家中去世。