來源：福布斯中文網
文/Kurt Badenhausen
日本網球女將大坂直美今年22歲，過去一年期間的收入為3,700萬美元，是有史以來年收入最高的女運動員。
1999年，塞雷娜·威廉士（小威廉士）首次奪得大滿貫。當時，大坂直美才1歲。19年後，大坂直美在美網決賽擊敗小威廉士，拿下自己首個大滿貫。大坂對小威的比賽可謂美網公開賽有史以來最具爭議的對決之一。比賽期間，小威廉士3次被判犯規。現在，成為王牌選手的大坂直美在體育經濟的賽場上也勝了小威廉士一籌，成為全世界收入最高的女性運動員。
過去12個月，大坂直美的勝場獎金和代言費共計3,740萬美元，比小威廉士高了140萬美元。這個數字也刷新了女運動員年收入的紀錄。此前的紀錄保持者為瑪麗亞·莎拉波娃。2015年，莎拉波娃以2,970萬美元的收入問鼎。
南加州大學馬歇爾商學院體育經濟教授大衛·卡特說：「對於非網球界人士來說，大坂直美是一位新人，有精彩的經歷。她的年輕和跨文化背景有助於在全球的年輕受眾中產生共鳴。上述因素共同起作用，使大坂直美成為全球體育營銷偶像。」
大坂直美此次居首，小威廉士四連冠之後屈居第二。先前，小威廉士的稅前年收入為1,800萬美元至2,900萬美元之間。小威廉士今年38歲，曾經23度奪得大滿貫，職業生涯期間代言收入累計近3億美元。
大坂直美在比賽中。圖片來源：視覺中國
大坂直美可以一馬當先，要歸功於多個因素的完美共振。首先，她證明自己在場上的確是一把好手，在2018年美網公開賽和2019年澳網公開賽拿下「背靠背」大滿貫。她的父親是海地裔美國人、母親是日本人。優秀的成績和跨文化的背景令她脫穎而出。她雖然年僅20歲就拿下公開賽冠軍，但依然保持了沉穩隨和，這也是重要因素。
家庭淵源對大坂直美的代言星路起到了關鍵作用。她出生於日本，3歲時隨家人遷居美國起初在長島落腳，後來搬到了佛羅裡達。她的姐姐Mari也是職業網球選手。
2014年，就在16歲生日的1個月前，大坂直美成為職業選手。2016年，她打入WTA前40名，並於2018年3月在印第安維爾斯大師賽。此後12個月，大坂直美成為首位獲得大滿貫的日本運動員，首位拿下世界第一的亞洲網球運動員。
大坂直美有雙重國籍，並在原定於2020年，如今推遲至2021年的東京夏季奧運會之前選擇代表日本隊。這樣一來，她更受寶潔、全日空、日清等奧運贊助商的青睞。各企業紛紛與大坂直美籤下代言協議，希望在奧運會期間發揮她全面的營銷實力。大坂直美有望成為奧運名人之一，在新冠肺炎疫情發生前得到了日本公眾前所未有的關注。
除小威廉士和莎拉波娃外，維納斯·威廉士（大威廉士）也曾在2003年成為收入最高的女運動員。女運動員能在收入方面比肩一線男運動明星的項目也只有網球。2012年以來，只有莎拉波娃、李娜、小威廉士、大坂直美這幾位女運動員進入運動員收入榜的前一百位。福布斯1990年開始跟蹤有關數據以來，收入最高的女性運動員一直出自網球項目。90年代的女運動員收入冠軍之位主要在施特菲·格拉芙和瑪蒂娜·希金斯之間輪換。
網球運動員可謂會走路的廣告牌，觀看男女運動員比賽的觀眾數量相似，所以各大全球體育項目中，也只有網球運動的男女運動員收入實現了一定程度的平等。2007年以來，男女運動員4類大滿貫賽事的勝場獎金已經達到平等，但是較低級別賽事的男運動員依然比女運動員賺得多。
網球愛好者的人口特點促使各大品牌願意贊助頂級選手。去年美網公開賽上，女運動員比賽的觀眾比男運動員比賽還多些，比例為56比44。這種現象在大規模賽事中很少見。有學士學位的人士在美國人口中佔比35%，但是在網球觀眾中佔比78%。這部分人群的平均家庭收入為21.6萬美元，可支配收入豐厚，願意購買服裝、運動器材、汽車、手錶等商品，也願意付費獲取金融服務。
實力雄厚的網球代理商IMG負責打理大坂直美的品牌。IMG歷來專注於發掘女性網球新星，旗下球星包括莎拉波娃和李娜，自然不會忽視剛剛發光發亮的大坂直美。大坂直美在IMG的經紀人是斯圖爾特·杜吉德（Stuart Duguid）。
服裝品牌代言可以說是對網球明星最大的認可，大坂直美兩次贏得大滿貫比賽後便敲開了市場的大門，時機不可謂不完美。耐克和她以前的服裝贊助商阿迪達斯之間硝煙四起，紛紛提高贊助費。耐克力壓阿迪達斯，去年以一份直至2025年底，價值1,000多萬美元協議籤下了大坂直美。
大坂直美在她與耐克合同中確立了一條利潤豐厚的罕見條款。耐克一直要求旗下網球運動員必須從頭到腳都穿著耐克裝備，上衣、帽子上不得有任何其他品牌的標誌。就市場營銷而言，這是一筆可觀的利潤，因為球員發球或等待回擊對手發球之時，攝像機會給球員特寫鏡頭。
耐克從未給過小威廉士、莎拉波娃、約翰·麥肯羅、安德烈·阿加西等其他市場寵兒以豁免條款。先前唯一的例外是去年籤下的李娜，而大坂直美是第二個獲得豁免條款的網球明星。在莎拉波娃即將退休，小威廉士今年步入39歲的背景下，大坂直美擁有巨大的籌碼。她與全日空航空公司、萬事達卡公司和主營方便麵的日清食品公司達成協議，「補上了運動服上空白地帶」。
耐克計劃四季度在日本推出大坂街頭服裝系列，包括連帽衫、運動緊身褲、襯衫，並且每季推出新系列服裝。不過，網球服裝不在計劃之內。
大坂直美現在有15個代言夥伴，包括日產汽車，資生堂和尤尼克斯等全球品牌。十多年來，她一直使用尤尼克斯的網球拍，幾乎每年都能從品牌商那獲得七位數的收入。
莎拉波娃擊敗威廉士，贏得2004年溫網冠軍時年僅17歲。IMG迅速開展行動，為這名俄羅斯球星鎖定了一筆筆豐厚的長期交易。莎拉波娃曾是收入最高的女運動員，這個記錄足足保持了長達11年之久，後因傷病和服用違禁藥物而被停賽，收入大幅下降。
與中國球星李娜進行合作時，IMG對宣傳亞洲女球星有了更多了解。李娜29歲那年，贏得2011年法國公開賽，成為首個來自亞洲的大滿貫單打冠軍，此前無論男女都止步冠軍席位。IMG迅速斬獲七筆數百萬美元的合同，李娜的場外收入從200萬美元躍至2000萬美元。李娜2014年退役前，收入一直緊追掘金能力排名第一的莎拉波娃。
IMG也將自己的專長用到了日本選手的合作上，與錦織圭談成了合同。雖然錦織圭從未獲得大滿貫冠軍，但他是日本有史以來最成功的男性選手。他的各項代言總計達到每年3,000萬美元。
2004年，只有17歲的莎拉波娃奪得溫網冠軍。圖片來源：視覺中國
與莎拉波娃、李娜、錦織圭合作的經歷創造了條件，使得IMG宣傳大坂直美時取得了突破性的成就。IMG的網球負責人Max Eisenbud去年對《福布斯》表示：「我們很幸運在東京擁有一支精幹的工作團隊，之前通過和錦織圭籤約積累了不少經驗。」「與該地區的往來發揮了很重要的作用。」
大坂獲得了大量的代言費，去年與多個品牌建立了合作關係，並持有大量股權，包括新興運動飲料BodyArmor和運動康復器材生產商Hyperice。
BodyArmor市場營銷負責人Mike Fedele表示，大坂直美是本周啟動的「Only You」廣告活動的靈感來源之一。他說：「大坂直美一直奮力提高自己的比賽水平。為此，場下很重要的一部分就是訓練、補水補充營養。」
大坂直美去年對《福布斯》表示：「我非常希望看到年輕的企業成長，並願為這一過程錦上添花。」「我委託我的團隊尋找個性和興趣相符的品牌。」
各大品牌排好了隊等著和大坂直美籤約。
譯 Young & Joe