騰訊體育訊當地時間8月25日，在雅加達羽毛球男子單打第三輪的比賽中，新科世錦賽冠軍、世界排名第一的桃田賢鬥0比2不敵世界排名第12位的東道主選手金廷，意外遭淘汰。即便如此，不到24歲的桃田賢鬥依舊是非常引人注意的一位球星。這位在2015年揚言要做日本羽毛球隊崛起「起爆劑」的生猛新人，因為兩年前一次涉賭風波，而被「延遲引爆」了兩年，在松友美佐紀、高橋禮華成為奧運冠軍後，桃田賢鬥終於在2018南京世錦賽封王。此役亞運會雖然折戟沉沙，但技術全面心裡素質極佳的桃田賢鬥，依舊是中國羽毛球男單東京衝金路上的最大攔路虎。
桃田賢鬥在比賽中
涉賭醜聞前，他已「箭在弦上」
2011年3月11日13時46分，這是一個很多日本人銘記的日子，就像5.12這個數字對我們很多中國人一樣。當時正在福岡高中讀高二的桃田賢鬥16歲，他經歷了令人恐懼的一幕——九級大地震。他們的學校，還在核洩漏的警戒區域以內。桃田賢鬥這位異地求學的學生，按要求返回了家鄉香川縣三豐市。
青少年時期的桃田賢鬥
福岡高中的羽毛球隊兩個月後在附近的豬苗代高中恢復訓練，桃田賢鬥立即歸隊恢復了往常的訓練節奏。2012年年底的世青賽在日本千葉舉行，這是桃田賢鬥職業生涯的第一場大勝仗。首先進行的混合團體賽決賽，日本隊2-3輸給了強大的中國隊，但桃田2-1勝了薛松。男單決賽，桃田再次2-1勝薛松，他就此成為首位奪得世青賽男單冠軍的日本選手。
六年前還沒有現在這麼多球迷，覺得日本隊很強，但那時日本青年隊已經取得了很多突破。因為在世青賽中的傑出表現，桃田賢鬥當選為世界羽聯2012年最佳新人。2015年雅加達世錦賽前，桃田賢鬥獲得新加坡超級賽男單冠軍，成為超級賽歷史上最年輕的的男單冠軍，隨後他又拿到印尼超級賽冠軍，男單世界排名一度達到第五。他在一次接受公開從採訪時，表示自己要做日本羽毛球崛起的「起爆劑」。那屆世錦賽，21歲桃田賢鬥八強戰2-0勝中國香港的魏楠最終獲得銅牌，成為日本史上首位在羽球世錦賽獲得男單項目獎牌的選手。
用訓練津貼賭博，跟錯大哥了！
2013年春天，高中畢業的桃田賢鬥正式加入NTT東日本羽毛球隊，在那裡他認識了前輩田兒賢一。2014年的湯杯半決賽，田兒賢一2-0戰勝中國的諶龍，日本男隊歷史性地3-0淘汰中國隊殺進決賽。而在當時的決賽中，儘管田兒賢一不敵李宗偉，日本隊還是3-2戰勝馬來西亞，成為歷史上第四支湯杯冠軍隊。隨後有日媒突然爆料，稱桃田賢鬥與田兒賢一涉嫌參與非法賭博，兩名球員立即從吉隆坡趕回東京，接受調查。
據田兒賢一供述，他自己參賭60餘次輸掉1000萬日元。桃田賢鬥只承認有6次參賭經歷，每次金額大約在10萬日元左右，總共輸了50萬日元（約3萬元人民幣）。田兒賢一已經因為自由散漫喜歡獨自訓練，在2015去年被樸柱奉從國家隊開除。而桃田賢鬥當時世界排名第2，是日本隊徵戰裡約奧運會的絕對主力。隨後日本羽協揮淚斬馬謖，做出停止桃田國家隊隊員資格，取消其奧運參賽權並禁賽一年的嚴厲處罰。
桃田賢鬥在發布會上道歉
桃田賢鬥因為這個不能去裡約，在我們看來的確有些冤了。可在日本人普通觀念裡並不是這樣，日本人普遍認為，你是公眾人物就應該嚴格管束自己的言行，你拿著日本羽協給的奧運選手特別津貼，跑到賭場去耍錢，就是不恥，就應該受到相應的懲罰。當時日本羽毛球隊還沒有拿過奧運金牌，桃田又是奪金大熱之一，可日本羽協寧願放棄男單爭金希望，也要嚴懲桃田以謝國人。當然當時也有日媒報導稱，這次日本羽壇的大風波，據說是日本NTT東日本公司的競爭對手，為了商業目的故意告的密。
自費參賽上演回歸，用一年崛起！
2016年4月被日本羽協禁賽時，世界羽聯也對桃田賢鬥做出取消世界積分和排名的處罰。去年5月他在國內解禁復出參加了日本國內的排位賽，隨後他試圖參加一些小型的國際比賽，由於失去了國家隊隊員身份，那段時間他需要自費出國打比賽。那段時間桃田賢鬥甚至自帶電飯煲出國比賽，他對自己的訓練以及生活，已經自律到非常嚴格的程度。
禁賽已久的桃田賢鬥復出後火箭般恢復狀態
去年7月的加拿大公開賽，桃田賢鬥從資格賽打起一路殺進男單決賽，最終1-2不敵隊友常山幹太獲得亞軍。隨後他又獲得美國邀請賽、比利時公開賽、捷克公開賽等比賽的男單冠軍，復出後到去年年底他總共在國際賽場取得39勝1負的驕人戰績，勝率高達97.5%。他的男單世界排名從復出之初的282位，到去年年底回升到第48位。
去年12月的全日本綜合羽毛球錦標賽，日本羽協原本打算將這個比賽設為考察桃田賢鬥是否有資格回歸國家隊的「中考」。桃田賢鬥壓力過大，八強戰以20-22、15-21輸給了28歲的武下利一沒能達到日本羽協設定的進決賽的標準。不過今年1月日本羽毛球隊主教練樸柱奉等人聯名保舉，桃田得以回歸日本國家一隊。
如今他世錦賽登頂劍指東京
三年前的雅加達世錦賽前，桃田賢鬥這樣在媒體上發表他對林丹、諶龍的看法，他說：「他們的實力都非常強，最主要還是身體素質的強大。另外扣球的精準度非常好，很多球都是剛剛壓線。我認為自己目前的階段，從絕對實力上來講，還難以擊敗他們。」雅加達世錦賽男單半決賽，20歲的桃田賢鬥9-21、15-21輸給中國隊主力諶龍。
今年1月剛回到國家隊，桃田就遭遇了受傷。桃田賢鬥在訓練中扭傷左腳腳踝，原本打算在1月16日-21日的馬來西亞大師賽上實現自己回歸國家隊首秀的他，不得不連續放棄兩站比賽。而4月的武漢亞錦賽，桃田賢鬥戰勝越南名將阮天明、全英公開賽冠軍石宇奇、中國臺北的周天成、馬來西亞老將李宗偉，以及奧運冠軍諶龍，輕鬆亞洲封王。
5月的湯杯儘管日本隊沒有奪冠，但桃田賢鬥半決賽21-17 21-9勝安賽龍、決賽21-9、21-18勝諶龍，而且讓目前男單世界一流高手裡的「雙龍」，單局都出現了不超過10分的尷尬一幕。6月底的馬來西亞公開賽，桃田打進決賽最終輸給李宗偉獲得亞軍。隨後緊接著的印尼公開賽，桃田半決賽勝李宗偉決賽橫掃安賽龍奪冠。本月初的南京世錦賽，桃田賢鬥如願奪冠，登頂世界冠軍寶座。
去年5月復出後，桃田賢鬥完全是以火箭般的速度上升，目前他的男單世界排名已經恢復到第四。如何在東京奧運阻擊桃田賢鬥，已經是國羽男單教練組繞不過去的話題，無論是諶龍，還是石宇奇，甚至是曾經無敵的超級丹，如今都難說，一定能在東京跨過桃田賢鬥這道坎。（陳雒城）