花樣滑冰（Figure Skating）是冬季奧運會的正式比賽項目。 運動員穿著腳底裝有冰刀的冰鞋、靠自身力量在冰上滑行，表演預先以技術動作為基礎編排的節目，由裁判組評估打分、排出名次。 花樣滑冰比賽按選手水平高低與參賽範圍，分為不同的級別（從初學者到奧運會）與不同的規模（從地區賽、全國賽到國際賽）。成立於1892年的世界性滑冰運動管理機構國際滑冰聯盟（International Skating Union，簡稱國際滑聯或ISU），負責為國際比賽制訂規則、進行評判。
國際滑聯認可的國際大賽包括：冬季奧林匹克運動會（Winter Olympics）、世界花樣滑冰錦標賽（World Figure Skating Championships）、世界青少年花樣滑冰錦標賽（World Junior Figure Skating Championships）、歐洲花樣滑冰錦標賽（European Figure Skating Championships）、四大洲花樣滑冰錦標賽（Four Continenets Figure Skating Championships）、以及國際滑聯花樣滑冰大獎賽（ISU Grand Prix of Figure Skating）。
單人滑（Singles）
單人滑包括男子單人滑與女子單人滑兩項，技術動作要素包括跳躍、旋轉、接續步、燕式步等等。三大類項目中，單人滑對跳躍的要求最高，因此單人滑通常代表了選手能達到的最高跳躍難度。
雙人滑（Pair skating）
雙人滑要求一位男選手和一位女選手配合，在冰上表演同步的單人滑動作，及雙人滑特有的動作：拋跳（男選手「拋擲」女選手跳躍）、託舉（男選手將擺成某種造型的女選手高舉過頭）、雙人旋轉（兩位選手同時繞一個共同軸心旋轉）、螺旋線（Death spiral）、捻轉（Twist）等。
冰上舞蹈（Ice dancing）
與雙人滑相同，冰舞也要求一位男選手和一位女選手配合。冰舞與雙人滑的主要區別在於：冰舞的技術動作不包括跳躍和旋轉，託舉亦不能過肩。兩名選手在近距離保持國際標準舞造型的同時，要緊扣音樂節拍表演複雜多樣的步法。
跳躍
跳躍是花樣滑冰最重要的動作要素之一。它要求選手跳到空中、迅速轉體，在完成至少一次的旋轉後落冰。跳躍按照選手起跳與落冰的方式與空中旋轉的周數分為多種。選手的空中轉體方向可以是順時針，也可以是逆時針，多數選手都是逆時針。 花樣滑冰的跳躍動作要素包括六種：阿克塞爾跳（Axel jump），勾手跳（Lutz jump），後外點冰跳（Toe loop jump），後內點冰跳（Flip jump），後外結環跳（Loop jump），後內結環跳（Salchow jump）。以逆時針選手為例，這六種跳躍都是以單足右後外刃落冰，但起跳方式各自不同。它們可以歸為兩個大類：點冰跳與刀刃跳。
點冰跳（Toe jumps） 點冰跳是靠冰刀前端的刀齒點冰起跳的。按照由易到難的順序，點冰跳包含下列三種：
1. 後外點冰跳（Toe loop jumps） 以逆時針選手為例，後外點冰跳是左足刀齒點冰，右後外刃起跳。
2. 後內點冰跳（Flip jumps） 以逆時針選手為例，後內點冰跳（又稱飛利浦跳）是右足刀齒點冰，左後內刃起跳。
3. 勾手跳（Lutz jumps） 以逆時針選手為例，勾手跳（又稱魯茲跳）是右足刀齒點冰，左後外刃起跳。
刀刃跳（Edge jumps） 刀刃跳不用點冰輔助。按照由易到難的順序，刀刃跳包含下列三種：
1. 後內結環跳（Salchow jumps） 以逆時針選手為例，後內結環跳（又稱後內跳）是左後內刃起跳。
2. 後外結環跳（Loop jumps） 以逆時針選手為例，後外結環跳是右後外刃起跳。
3. 阿克塞爾跳 又稱 前外跳（Axel jumps） 以逆時針選手為例，阿克塞爾跳是左前外刃起跳。它是唯一以前刃起跳的跳躍動作，而且由於起跳方向與落冰方向相反，空中旋轉比其它種類的跳躍要多出半周，故被認為是旋轉周數相同的情況下六種跳躍裡難度最大的。
空中旋轉周數與組合跳躍 選手跳躍時空中旋轉的周數決定了跳躍是一周跳、兩周跳、三周跳還是四周跳。成年組男子單人滑選手在競賽中通常採用三周跳和四周跳，女子單人滑選手則通常選用除了阿克塞爾三周跳以外的三周跳。 跳躍可以單獨完成，也可以組合完成（combination）或連續完成（in sequence）。組合跳要求前一跳的落冰刃即是下一跳的起跳刃，兩跳間不能有步法、轉體或變刃。因此，只有兩種跳躍可以作為組合跳的第二跳或第三跳：後外點冰跳和後外結環跳，因為它們都是以右後外刃起跳（以逆時針選手為例）。若要選用除這兩種外的跳躍接續前一跳，可以用後外結環半周跳（這實際上是一整周旋轉，但以左後內刃而不是右後外刃落冰）連接，這樣選手就可以做出後內結環跳或後內點冰跳。相比之下，連續跳沒有組合跳的嚴格要求，而是一系列以步法、轉體或變刃連接的跳躍。
其它跳躍 一些跳躍動作通常只作為單跳完成，用作頂級比賽中接續步裡的銜接或亮相動作。這些跳躍動作包括：後外點冰半周跳（Half Toe Loop，又稱Ballet jump），後外結環半周跳（Half Loop），後內點冰半周跳（Half Flip），後內不點冰一周跳（Walley jump），分腿跳（Split jump），華爾茲跳（Waltz jump），內側阿克塞爾跳（Inside Axel），單足阿克塞爾跳（One-foot Axel）等等。
旋轉
旋轉是絕大多數花樣滑冰比賽的必選動作要素，四個奧運會項目都對旋轉有著要求。花樣滑冰包括三種基本旋轉姿態：蹲踞式旋轉（Sit spin），燕式旋轉（Camel spin）和直立旋轉（Upright spin）。由這三種姿態，又可以變化出許多姿態。 選手在單足旋轉時以一足冰刀接近刀齒的「腳掌」弧線部分觸冰。像跳躍一樣，多數選手旋轉時是逆時針方向，也有少數選手順時針逆時針都能旋轉。以逆時針選手為例，左足的旋轉稱為正向旋轉（Forward spin），右足稱為反向旋轉（Back spin）。 旋轉可以單獨完成一種，也可以連續完成多種（聯合旋轉）。跳躍進入的旋轉稱為跳接旋轉（Flying spin），包括跳接燕式（Flying camel）、跳接蹲轉（Flying sit spin）、Death Drop、蝴蝶旋轉（Butterfly spin）。跳接旋轉可以從正向旋轉改為反向旋轉，也可以作為一套聯合旋轉的一個組成部分。 雙人滑的旋轉可以是雙人同步完成同種旋轉，也可以是雙人聯合旋轉。此外，雙人滑和冰上舞蹈還包括雙人旋轉與舞蹈旋轉，即兩位選手互相抱持，繞同一軸心旋轉。
託舉
託舉是雙人滑和冰上舞蹈的必選技術動作。 雙人滑的託舉與冰上舞蹈的託舉區別在於，冰舞託舉的高度不能過肩。 國際滑聯大賽允許的冰舞託舉依照滑行方式分類，共有七種，分為短時託舉（不超過6秒）和長時託舉（不超過10秒）兩大類。託舉時，空中的女伴和負責託舉的男伴可以變換多種姿態，以提高託舉的難度。每一種姿態都要保持至少三秒鐘，同種姿態在每個節目中只能使用一次。 雙人滑託舉與冰舞託舉不同，是按照託舉方式分類的。國際滑聯成年組大賽規定，男選手轉體必須至少一周、但不能多於三周半。雙人滑符合規定的託舉共有五大類，包括腋下握、握腰部、扶髖部和手拉手，其中手拉手又有施壓託舉（press lifts）和拉索託舉（lasso lifts）兩種不同方式。拉索託舉是雙人滑中難度最大的託舉。 捻轉託舉（常簡稱為「捻轉」）是雙人滑的一種託舉方式。表演捻轉時，女伴先是被拋向空中，接著轉體，再被男伴接住。如果女伴在轉體前做出分腿動作，那麼這個動作就叫做分腿捻轉；分腿動作不是必須的，但有助於提高動作定級。女伴必須在落冰前由男伴接住腰部、再以單足後外刃落冰，而男伴用單足滑出結束動作。 不管雙人滑還是冰上舞蹈，託舉持續時間超過規定時間都將被扣分。
步法及轉體
花樣滑冰全部四個奧運會項目都把接續步列入必選技術動作要素。接續步的種類分為三種：直線接續步（straight line）、圓形接續步（circular）和蛇形接續步（serpentine）。接續步包含轉體、步法、小跳和變刃。此外，步法和轉體還可以作為技術動作要素之間的銜接。 選手在接續步中可以選用的轉體動作包括：
轉三（three turns）：冰刀在冰上劃出的軌跡是數字「3」的形狀。
括弧步（bracket turns）：冰刀在冰上劃出的軌跡是括弧狀「}「。
內勾和外勾（rockers與counters）：單足轉體，既轉換方向，又變化弧線。
莫霍克步（Mohawks）：轉三和括弧步的雙足版本。
喬克肖步（Choctaws）： 內勾和外勾步的雙足版本。
捻轉步（Twizzles）：單足在滑行的同時完成多周旋轉。 其它可以加入接續步或用作銜接的動作包括大一字步（spread eagles）和拖刀（lunges）。鮑步（Ina Bauer）與大一字步類似，區別在於鮑步單膝彎曲，並通常有下腰動作。Hydroblading則是指用刃極深的滑行動作，選手身體儘可能放低接近冰面，幾近水平。
燕式步
燕式步（spirals）是指選手使用一側刀刃在冰上滑行，浮腿抬高過髖。燕式步按照用刃和滑行足分類，既可以向前滑行，也可以向後滑行。燕式接續步（spiral sequence）是指順序完成的一套包含一種或多種燕式姿態及用刃的動作。 燕式姿態有許多種，浮腿可以抬高在身前、身側或背後。如果選手用手拉住浮腿，就是支撐燕式步；如果選手沒有拉住浮腿，那麼就是非支撐燕式步。如果拉住的是冰刀，就是提刀燕式步。最著名的提刀燕式姿態是貝爾曼姿態。 花樣滑冰國際比賽由國際滑聯（ISU）負責組織管理。 在花樣滑冰的單人滑與雙人滑比賽中，選手必須完成兩套節目。在短節目（short program）中，選手必須完成一系列必選動作，包括跳躍、旋轉和步法；在自由滑（free skate）/長節目（long program）中，選手選擇動作有更大的自由度。冰上舞蹈的比賽通常包括三個階段：至少一套規定舞（compulsory dances），一套每年指定採用一種國際標準舞節奏（如華爾茲、狐步舞、探戈等等）的創編舞（original dance）和一套選手自己選擇的自由舞（free dance）。2010年6月，國際滑聯大會通過決議，在今後的冰上舞蹈比賽中取消規定舞，只保留創編舞和自由舞。