電影《英雄本色》於1986年上映，不僅獲得當年的票房冠軍，更是開創了中國香港槍戰片的先河，引來了無數的模仿者。影片究竟有多成功就不用多說了。
當年周潤發憑藉此片首次獲得金像獎和金馬獎雙影帝，擺脫了「票房毒藥」的外號。不過，細心的觀眾可能會發現，周潤髮飾演的小馬似乎不是男主角。
《英雄本色》主線劇情講述的是宋子豪和宋子傑一邪一正的兄弟情，張國榮飾演的宋子傑從一名學生，到考上警官發現大哥宋子豪的身份後，糾結在親情和道德邊緣的成長故事，小馬只是其中一個配角。其實，這個問題是值得商議的。
影片最開始確實是將張國榮飾演的宋子傑設定為男主角，因為當時周潤發被人稱為「票房毒藥」，沒人願意找他拍戲，而狄龍剛被邵氏辭退，且人到中年熱度已退，只有張國榮在歌壇發展順利，算是一線明星。
不過，影片拍著拍著似乎就把小馬拍成了男一號，當時周潤發拿到劇本時，非常喜歡小馬這個角色，他下了很大功夫來演好這個角色，他精湛的表演深受導演吳宇森認可，便不斷的給周潤發加戲，而張國榮也非常欣賞周潤發，主動提出給自己減戲。就這樣一加一減硬是把周潤發的小馬改成了男主角。
小馬也成為了香港電影中最有特點的一個角色，周潤發將這個重情重義，瀟灑不羈，又有點吊兒郎當的角色演的太完美了。黑風衣加墨鏡，叼著火柴，美元點菸等經典鏡頭引來很多人的模仿。