中國的國旗是五星紅旗，這是所有中國人都知道的常識。也正因為太熟悉了，所以往往不會去想這樣的問題——為什麼國旗的圖案會是這樣？誰設計的？從來都是這樣嗎？
其實，不要說五星紅旗，就是「國旗」這個概念，在中國漫長的歷史中，也是一個很年輕的新事物。古代中國有軍旗、王旗，沒有國旗，因為「普天之下，莫非王土」，中國是天下之中，沒有必要搞個形象來代表。
但隨著晚清時期國門被列強打開，中國被迫加入了近代國際體系。在這種情況下，搞一面可以標識國籍，代表國家整體的國旗就非常有必要了。
1889年，中國近代史上第一面國旗——大清的「黃龍旗」出現了，也稱「黃底藍龍戲紅珠圖」。黃天，青龍，紅日，倒也頗具「中國特色」，就是太難畫了……1912年，隨著大清的垮臺，這面使用了24年的國旗走入了歷史。
取代黃龍旗的是北洋政府的「五色旗」，用紅、黃、藍、白、黑分別表示漢、滿、蒙、回、藏五個民族，也有傳統文化中「五行」的寓意。隨著北洋政府在1928年的覆滅，五色旗被青天白日旗取代。
1931年11月19日，中國共產黨建立的第一個社會主義政權——中華蘇維埃共和國，在江西瑞金成立。這個新生政權當然也有自己的國家和國徽，國歌就直接採用了《國際歌》。直到紅軍長徵到達陝北，達成國共合作前，紅軍一直都是在這面旗幟下奮戰的。
1949年，經歷了艱苦抗戰和解放戰爭的中國人民，終於迎來了一個全新的時代。
腐朽的國民黨政府被打垮了，一個新政權，一個新國家將要建立，中國人需要有一個全新的形象來代表自己——這個新國家，要叫什麼名字？用什麼旗幟，什麼徽章，唱什麼歌？
1949年7月，《人民日報》等媒體上出現了一條徵稿啟事：新中國正在設計國旗圖稿，希望廣大人民群能能夠積極參與到國旗的設計中來。
這個消息在海內外引起了強烈反響，在短短一個多月的時間裡，就收到了近三千幅設計圖稿。負責甄選的是新政治協商會議籌備會，經過細緻認真的研究，最終有38幅作品上交給了全國政協，其中「復字第3號」和「復字第4號」獲得了較高的支持率。
這兩幅作品雖然得到了不少支持，但反對的聲音同樣強烈，不少人認為這兩幅作品缺乏足夠的亮點，代表不了新中國，有人甚至直接找到了毛主席反映這個問題。對此毛主席頗為意外，表示既然大家無法達成一致，還是再回過頭來再看看別的作品。
不過，此時距離國慶大典已經不足十天，留給籌備會選擇的時間已經很緊迫了，經過新一輪緊張的篩選，一份編號「復字第32號」圖稿引起了籌備會的注意，這個圖案，以紅色為底色，上有一顆大五角星，星中有鐮刀斧頭圖案，大五角星周圍有四顆小五角星。許多人一致認為，「復字第32號」設計圖比之前挑出來的寓意更加深刻、也美觀大方。
說來有趣的是，這幅「復字第32號」作品的創作者，並非是一位才華橫溢的美術家，而是當時上海市日用雜品公司的副經理曾聯松，一個長期做經濟工作的普通人。談及自己當時的創作靈感，曾聯松說自己是從人們常說的"盼星星，盼月亮"中得到的啟發，中國共產黨，自然是中國百姓的大救星。
於是，他決定以五角星象徵偉大的中國共產黨。他設想:以一顆大星導引於前，幾顆小星環繞於後，象眾星拱北鬥，大五角星象徵偉大的中國共產黨，小星象徵廣大人民。人民緊緊地環繞在黨的周圍，團結戰鬥，從勝利走向勝利。他還把五角星設計為黃色，這不僅與象徵革命的紅色相協調，象紅霞一片，金光燦燦，色簡而莊嚴，且也表達了中華兒女黃色人種的民族特徵。
很快，這幅圖被送到了毛主席那裡，毛主席看到這份圖稿後，十分滿意，提議去掉原設計稿上的鐮刀和斧頭，最終確定下來的圖案，正是我們今天熟悉的五星紅旗！
1949年10月1日開國典禮上,毛主席在天安門廣場親手升起了第一面五星紅旗。這面傲然飛揚在中華人民共和國藍天之上的五星紅旗,它象徵著在中國共產黨領導之下,經過艱苦卓絕的鬥爭，建立了新中國、是不朽而永恆的歷史記錄。
開國大典之後，這面國旗又在天安門前飄揚了一年多時間，到1951年，北京市人民政府決定將它交給當時的中國革命博物館，也就是現在的中國國家博物館永久收藏。