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一位農民皇帝、一個妓女皇后，能夠坐穩地跨歐亞非三洲——拜佔庭帝國的寶座嗎？
那是我國南北朝高歡和梁武帝活躍之時，西方的羅馬帝國繼任者們也上演著未完的故事。
這年，查士丁尼45歲年富力強，狄奧多拉27歲風華正茂。
當狄奧多拉又一次站在世人面前時，精緻妝容華貴典雅，絢麗衣裙襯託出纖細身材，頭上金燦燦的是君士坦丁堡主教剛剛為她帶上的皇冠，身旁查士丁尼莊嚴的手握權杖。那個君士坦丁堡鬥獸場出生的貧窮女孩今日終於羽化成蝶，枝頭麻雀變作了飛騰鳳凰。此刻，聖索菲亞大教堂穹頂之下，光芒與喝彩聲中，查士丁尼和狄奧多拉這雙伉儷成為了「所有羅馬人」的領袖。
平靜而自信，狄奧多拉以目光掠過密密麻麻的人群，耳中充斥著鼓樂和歡呼。27年的盲目逡巡、屈辱折磨，是否會宣告畫上一個小小句號？她不難看出，階下那些養尊處優的貴族豪門心氣不平。是啊，每一個諂媚違心的笑容背後唾罵著什麼都無需猜測，幾百年延續的元老家族怎會喜歡一個舞女娼妓站在自己頭上？
豬倌到農夫，查士丁到查士丁尼：
這是公元527年8月初，飽受腿病困擾的老皇帝查士丁（Justin）撒手人寰，他沒有留下一男半女，拱手將整個東羅馬帝國交給了侄兒查士丁尼（Justinian）。
其實4個月前，查士丁尼已經被元老院和教會認可為老查士丁的共治皇帝——也就是欽定接班人。有人戲言，「羅馬帝國」永遠是「鐵打的元老院流水的皇帝」。畢竟凱撒結局的慘痛令人遺憾，就連帝國創立者屋大維也對元老們畢恭畢敬。相比出身複雜、命運也難以琢磨的一個個皇帝皇后來說，反而傳統貴族們所處的地位更為穩固。作為拜佔庭大佬們內心來講，當然由元老院為國家掌舵更符合古老光榮的羅馬傳統，最少也要可靠的老牌貴族們來選出一位最為符合帝國需要的名門貴種。可當時他們仍然讓那個出身微末的農夫查士丁尼披上紫袍，這算怎麼回事？難道10年前讓老查士丁做皇帝還不夠元老們氣悶的麼？
（許多生死矛盾的起因，僅僅是大家沒有來自同一個階層）
這段記憶完全談不上愉快，當金枝玉葉們背地裡聊起養豬人查士丁穿著破衣爛衫背著一袋子石頭般的硬麵包來到富麗堂皇的君士坦丁堡大門口這段舊事，鄙夷之情溢於言表。他們在酒席宴飲之間嘲弄老查士丁的一切，包括但不限於土裡土氣的腔調、俗氣的穿著、粗鄙的作風，甚至那不知來自何方蠻夷的老婆。可對於查士丁日後從軍在波斯前線立下的軍功，他們卻故意視而不見。也許這傢伙的侄兒能稍微體面上一點點？能夠更順從羅馬帝國這麼多年來留下的貴族政治？比起豬倌查士丁，元老們似乎比較看好新任農夫皇帝——查士丁尼。
嗨，誰叫查士丁尼繼位前表現得乖巧又恭順，仿佛循規蹈矩又縮手縮腳的鄉下學生。狄奧多拉對此心知肚明，她微微一笑，看來丈夫在政壇上的演技並不輸給舞臺上的自己啊。
如今，查士丁尼大刀闊斧的變革已經一步步揭開大幕。數年前改動法律迎娶了妓女妻子；接著批量提拔出身低微又忠誠可靠的「自己人」，比如將心腹侍衛貝利薩留派往帝國東部重鎮達拉要塞擔任統兵總帥；京城內他讓身居高位的貴族們一個個莫名其妙丟了官職，默默消除著阿納斯塔修斯一世（Anastasius I）留下的所謂「元老派」影響；繼而不少法律專家們被特意召集起來對難以適應「拜佔庭新時代」的古老羅馬法展開全面修訂。
元老舊臣們目瞪口呆之時，狄奧多拉並未像傳統羅馬貴婦那般作壁上觀，反而積極踏足宮廷事務配合丈夫實施「新政」。只因查士丁尼從相中狄奧多拉那一刻開始，就從未將她僅僅當作情人或者皇后，而狄奧多拉現在作為「副皇帝」一般，悄悄承擔起拜佔庭帝國「共治者」的擔子。
皇帝與副皇帝：
有著「中興羅馬」大志的丈夫查士丁尼不知疲倦的日夜忙碌，被大臣們稱為「不睡覺的皇帝」，好似半夜三更宮殿裡遊蕩的幽靈。這位皇帝事必躬親，不斷督促著大臣們每一項行政事務項目的進度。他從不吝嗇將休息時間花在治理國家上，連普通臣民都願意親自接見。如有必要，單獨密談更被作為直接溝通的快捷手段。
狄奧多拉皇后則風格迥異，無論何種級別的官吏大臣要想見她一面都困難重重，這些貴人們不能不先在狹窄悶熱的接待室裡呆上很久，忍受繁瑣複雜的申請流程慢慢塵埃落定。為了拿到批示和仲裁結果等上好幾天那是家常便飯。每當滿臉粉白的太監從覲見室出來之時，所有等候的官員幾乎會一齊挺直腰杆、伸長脖子，並且在臉上堆砌出某種諂媚得如同蜜糖般發膩的表情，以期能讓自己被第一個瞧見。若有幸運兒被叫到了姓名，那人會立即抱著一種誠惶誠恐的不安之心步入裡間。此時，無論元老貴族亦或者新晉大臣，都需要執行嚴苛而標準的最新覲見禮儀。他們必須首先鞠躬，然後將臉頰貼於地面，全身匍匐，伸展四肢，用嘴親吻皇后伸出的腳趾。
呵！每一位元老也許都還記得笑談間執掌羅馬的光輝歲月，即便強橫如屋大維、圖拉真也得對眾人恭敬客氣。現今真可謂時移世易，人不如狗。元老貴族們內心深處對這般要求當然滿腔怒火，自詡高貴得十指不沾陽春水的他們竟然要在一個娼妓面前奴顏卑膝到如此地步，幾乎可以說終於和奴隸們達成了平等。可別無他法啊，自己有求於人，皇后又大權在握，畢竟查士丁尼已經將不少政務交由狄奧多拉裁處。致敬禮畢之後，覲見大臣也不敢輕易啟口，直到狄奧多拉親自頷首方才能戰戰兢兢陳情述求。（覲見皇帝和皇后的禮儀其實類似，但要見到皇后極為不易）
多好的機會，狄奧多拉20多年所受的屈辱有了名正言順報復的窗口。也許她錙銖必較，也許她喜怒無常，面對貴族官員們時狄奧多拉顯得難以捉摸，眾人只能看到她毫無情緒波動的神情，哪怕皇后稍微一皺眉頭，覲見者都會馬上心驚肉跳。迎接自己的是究竟是善言嘉許、意外刁難，亦或者橫禍天降，可謂全無把握了。
某位身居高位的年邁貴族便親身見識過皇后的奇異風格。此君因收不回一位宮廷侍衛借他的欠債，便前來尋找皇后主持公道。老貴族淚流滿面跪下地來，照例恭恭敬敬親吻了狄奧多拉的腳。隱約間，他感覺四周有人越靠越近。餘光過處，只見得一群太監緊緊圍住了自己。縱然心裡七上八下，老貴族也只得繼續哭訴道：
「陛下，一名貴族很難張嘴討帳。因為對其他人而言可以引起同情和憐憫的討帳行為，對我來說就有失體面......這就是我的窘境，我也欠債主的錢，而別人又欠我的錢......欠我債的人因為自己不是貴族就總是以種種理由拒絕還我錢。因此我只望您，我懇請哀求您以公正的方法幫助我，把我從眼下的困境中解脫出來。」
話音未落，狄奧多拉忽然唱起歌回答：
「貴族先生~」
她的音調同往日別無二致。好似身處劇場一般，太監們齊聲合唱：
「您的疝氣真讓您心煩。」
老貴族一臉茫然，還以為自己耳朵出了問題。當他再次哀求之時，皇后依然唱著歌回應，太監們更是一唱一和，仿佛正表演一出舞臺笑劇。無論老貴族怎麼開口，皇后和太監們一併以歌作答，連調子都保持得整齊劃一。當這位尊貴大臣倉皇退下時，狄奧多拉終於露出心滿意足的笑容。
戲耍貴族只是皇后偶爾心血來潮之舉，過去那位舞女娼妓和客戶之間的關係剛好掉了個，如今輪到達官貴人們來討好諂媚了。總的來看，狄奧多拉並不樂意一直呆在首都接待賓客。儘管她完全能處理各種政務，甚至像皇帝一般輕鬆面見東方波斯或者西方蠻族的使者。
一年中大部分時間，狄奧多拉都住在博斯普魯斯海峽旁的赫拉宮裡。那裡風景秀麗，氣候宜人，對皇后引以為傲的容貌十分有益。宮廷之內，狄奧多拉每日很早便起床入浴，許久才會離開。她對美容保養的要求或許與埃及豔后不相上下，即便千年之後也罕有匹敵。各種令人眼花繚亂的養護維繫著她心中對美的定義，也可能支撐著她對夫妻感情的信心。用過早餐，狄奧多拉習慣小睡片刻。接著便是拜佔庭風格的奢華午餐，各式飛禽走獸與果蔬飲料一應俱全。午睡過後不久又是豐盛晚餐。每日頻繁睡眠與精緻飲食使皇后身心舒暢，眼中滿收豔麗舞蹈，耳中盡聞靡靡音符，最為寵愛的宦官在旁說笑逗樂，最為貼心的侍女於後端茶遞水。赫拉宮仿佛迪奧多拉的天堂，似乎能將她與過去君士坦丁堡貧民區汙水溝、鬥獸場鐵籠圍欄、舞臺假面帷幔、以及妓寮堅硬床鋪上的地獄日子徹底割裂。
雖然花在治國上的時間遠不及丈夫，但狄奧多拉在政壇上依舊耳聰目明。混跡於人群中的密探時時帶來最想消息，被收買的僕人更會傳遞任何有價值的秘密，這一切都有助於發現任何不利於皇位的動向，將其扼殺搖籃之中。那麼，她的敵人是誰呢？
暗處之敵：
6世紀時，西羅馬消亡於蠻族入侵還不足百年，「拜佔庭」這個名字尚且模糊不清，羅馬帝國長年留下的傳統習俗和思維體系依舊默默存在於東部城市鄉村。民眾們照舊積極參與政治。貴族集團、街頭黨派，但凡有些資產實力的東羅馬人都躋身於各式各樣的團體，拉幫結派抱團取暖，彼此攻訐好不熱鬧。
首都君士坦丁堡最繁華之處恐怕非大賽車場莫屬，精力滿滿的貴族民眾在一圈又一圈馬車競賽中揮灑唾沫和金錢。他們把各自最喜愛的駕車手捧成明星，支持不同車隊相互對立。後來逐漸形成實力最強的藍黨綠黨，以及其次的紅黨白黨。所謂「藍黨」，象徵大海的顏色，起初由海員水手為主，後來加入不少首都貴族和元老，大體上支持拜佔庭中央政府。「綠黨」則代表大地，最早大多來自農民，各地富商權貴往往對其支持，基本熱衷於保障地方自治權。
他們之間起初只是因為賽車輸贏爭吵咒罵，好似今日的巴薩粉絲與皇馬擁躉。後來發展到日常過活都互不相容，甚至發生大規模鬥毆仇殺，行政官員對其都無可奈何。明面上，傳統貴族們更為讚賞綠黨，皇后狄奧多拉鑑於幼時受過恩惠的原因偏向藍黨，皇帝查士丁尼則對藍黨時近時遠。貴族閒人們借賽車之名拉幫結派各立山頭，數年前爆發的一次群體衝突被殺者多達3000餘人，社會秩序紊亂不堪，宮廷權威形同虛無，皇帝皇后其實早已心懷芥蒂。
眼見各路官員身居藍綠兩黨，表面劍拔弩張暗地各圖私利，查士丁尼夫妻豈能置若罔聞？兩人一對眼的功夫便拿出默契，很快著手共同反擊。查士丁尼開始不斷派人監察各級官員，頻繁更換其職位。習慣於前朝阿納斯塔修斯一世與貴族「共治天下」風格的大小官吏們明顯感覺極不適應，一股逆流隨即湧動起來。
丈夫制敵在明，狄奧多拉輔助在暗。她通過告密和揭發抓捕那些膽敢對皇家不敬之人，投入特製監牢。時人傳言富麗堂皇的宮殿之下，是一座幽暗地宮，犯人於此將受到難以想像的酷刑拷問。冰冷鐐銬、帶鏽鐵床，所有鞭打和施刑必須當著狄奧多拉的面執行，據說她從不會對任何聲嘶力竭的慘叫或痛哭流涕的求饒動心。豔麗面容背後，被害人只能看見也許永遠冰冷的魂靈。當她百般折磨那些反對者時，長久以來飽受創痛的扭曲內心或許會稍稍平復。人們所知道的是，無論平日裡德高望重的元老院議員還是掌權重臣，很少有人被關押後還能四肢健全的重見天日。
若關鍵犯人被流放，狄奧多拉會親口告誡押送者：「我對天主發誓，你若敢不遵奉我的命令，就把你的皮活剝下來。」
以皇后見慣風浪的閱歷來看，她講此話時一定是平淡得不能再平淡的語氣，反而更讓人們倍感後背發涼。
（一般畫家偏重於表現狄奧多拉年輕時的美貌，中年後往往被刻畫出陰狠刻薄）
自從查士丁尼和狄奧多拉登基，帝國內部早已存在的政治經濟矛盾很快暴露而出，就像人體內久久蓄積的炎症突然間爆發，衝破皮膚綻開創口，只見得血淋淋一片。
尼卡暴動的狂濤：
那是查士丁尼在位第五年，即公元532年1月14日。人們在君士坦丁堡城內歡慶元月望日來臨，新年第一個月圓之日總是所有人享受快樂的上佳理由。四處鮮花著錦，喜氣洋洋。
最熱鬧的當屬賽車競技場，激烈比賽正如火如荼。遠遠看去觀眾席人山人海，可一陣陣噪雜喧鬧不斷幹擾著比賽進程。貴賓席上的查士丁尼本想與民同樂，但巨大的哄鬧聲讓他心煩意亂。到第22輪賽車開始，皇帝陛下實在忍無可忍，便通過司儀向鬧事者們大喊：
「你們這些傲慢的搗亂分子，給我注意聽著！你們這些猶太人、薩爾馬提亞人和摩尼教徒，全都給我閉嘴！」
正吵嚷的綠黨黨徒們申辯道：
「我們都是窮人、都是無辜市民，我們不敢從街頭走過，他們（藍黨）對我們的名字和顏色正全面迫害。啊，陛下，讓我們去死吧！但也得遵照你的吩咐，為你賣命而死！」
他們接著又七嘴八舌的聒噪，表示皇帝皇帝一貫偏袒藍黨，有些人乾脆對查士丁尼齊聲大叫：
「蠢驢！偽君子！下流坯！」
皇帝聞言大怒道：
「你們不想活了嗎？」
坐席上的藍黨見狀都起立幫腔，一同斥罵綠黨，迫使鬧事者們倉惶逃到街頭。綠黨和藍黨任何一方都不肯善罷甘休，他們直接把大街當作戰場，摸出短劍匕首、抄起桌椅板凳群起鬥毆廝殺，一定要分出個高下似的，全然無視這裡是拜佔庭帝國皇冠上的明珠——君士坦丁堡。良辰節日已被攪得烏煙瘴氣，市長見狀不能不出面平息事態，一共抓捕了7名剛在街頭混亂中犯下殺人暴行的罪犯。
官府計劃將此7人處以死刑以儆效尤。讓人始料未及的是，公開處刑到最後兩人，絞架的繩索竟突然斷裂，一個綠黨和一個藍黨犯人倖免不死。圍觀人群呼喊起來，藍黨綠黨一致要求市長赦免其死罪，一些僧侶還將兩名罪犯運到了教堂庇護。市長打算強行恢復秩序，頓時導致藍綠兩黨停止了相互對抗，他們怒吼嘯叫，都把氣撒在官府身上。很快，市長的宅邸被亂黨焚毀，執法官員和衛兵被批量屠殺。兩黨黨徒不肯甘休，他們還用武力打開監牢，放出大批在押刑事犯。首都衛隊的彈壓在大批人群面前很快歸於失敗，問題是軍隊裡的蠻族傭兵赫魯利人（北歐日耳曼人一支）手段殘暴，更激起市民和各黨黨徒的憤恨。街頭混戰亂成一鍋粥，平民在屋頂和窗臺向帝國軍投擲石塊，士兵則砸破窗子往裡扔火把。教士被毆打，商鋪遭搶劫，各處燒起的大火四處蔓延，不僅聖索菲亞大教堂和宙克希普思浴場，連部分皇宮和戰神祭壇都未能倖免。火苗點燃皇宮長長的柱廊，一直燒到君士坦丁廣場，側面一家大型醫院和其中行動不便的病人全都陷入火海。藍綠黨徒們趁亂打著「尼卡尼卡」（意為勝利）的暗號出動人手襲擊官員和軍營，幾乎奪取了帝國首都的控制權，史上留名的尼卡暴動全面開始。
看著火光沖天的君士坦丁堡，查士丁尼不由感到自己幾乎要成為下一個尼祿。貧寒出身無法讓這位皇帝有所依靠，與舊貴族日漸惡劣的關係使他坐如針氈，藍黨綠黨橫行無忌的舉動叫他無計可施，部隊的態度也讓他寒心，因為很多士兵「既不傾向於皇帝，也不願公開積極地參與戰鬥，而是等待觀望未來的趨勢。」叛亂者們很快封鎖住皇宮四周出口，將皇帝一家當成了囚犯，局勢越來越危急。
查士丁尼選擇了妥協，他慌忙同意叛亂者們提出的要求，立刻罷免了司法和財政大臣，並讓兩名「德高望重」的元老議員代為繼任，以保證叛亂者口中的「避免腐敗」。
皇宮被圍3天後，為進一步表示誠意，查士丁尼還親自前往大競技場公開承認自己的錯誤，用手按著福音書向大批群眾莊嚴宣告、誠心懺悔。狄奧多拉安靜看著丈夫的背影，她也細心掃視那些圍觀的面容。多麼值得讚揚的謙卑，不少市民打算原諒他們的皇帝。可藍黨和綠黨卻當場質疑查士丁尼的誠意，惡語刁難詰問中，竟有人向皇帝皇后投擲石塊。
毫無疑問，查士丁尼不料自己會受如此對待，吃驚還是恐懼？一時難以分辨。靠著蠻族衛隊保護，查士丁尼忙不迭從皇家坐席下的密道退入皇宮。皇帝陛下現在汗流浹背，恐怕除了趕緊逃走保命之外難有良策。
事後5天，局勢進一步發酵，叛亂者們將前朝皇帝阿納斯塔修斯一世的侄兒找出來推舉為新皇帝，還把一個黃澄澄金項圈代替皇冠硬戴在了他頭上。亂黨們聲勢愈來愈大，他們甚至有武器和金錢將自己裝備起來，讓皇宮裡的人們更為心驚膽戰。敵人興高採烈之時，查士丁尼正忙著安排太監們將宮廷財寶裝運上船，思來想去目前似乎只有從水路緊急逃離首都這一條路了。
宮內開始了最後一次緊急協商，查士丁尼、狄奧多拉、摯友兼大將貝利薩留、太監總管納爾塞斯盡皆在場。無需言說大家也能看出皇帝內心充滿的動搖和恐慌。一陣討論過後，眾人認可查士丁尼的決定，絕非僅僅因為他是皇帝或者對局面絕望，而是亂黨們的優勢顯而易見——他們至少擁有數萬骨幹分子，城內四處都是藍黨綠黨和他們的支持者，上到元老貴族，下至販夫走卒。不少駐守部隊騎牆觀望，而且幕後分子正源源不斷給予反對派錢物支援。留得青山在，不怕沒柴燒，日後聚集力量反攻或許更為明智。
大家並無意外的表態之後，保持沉默的狄奧多拉站了起來。30歲出頭的她開始了那段1000多年來被眾多編年史家反覆記載的著名講話：
「若是只有逃跑才能尋得安全而別無他法的話，我也不會離開。頭戴皇冠之人不該在失敗時苟且偷生，我不再被尊為皇后的那一天永遠不會到來。
如果您想逃，陛下，那就祝您走運。您有錢，您的船隻已經準備停當，大海正張開懷抱。
至於我，我要留下來。我欣賞那句古老格言：「紫袍是最美的裹屍布」。」
史書記載，聽完皇后之言，查士丁尼羞愧得滿臉通紅。當他望見狄奧多拉眼中決絕神情，便明白自己此前力排眾議沒有選錯人。曾是舞女娼妓又如何？現在狄奧多拉閃耀炫目的光芒驅散了皇帝內心角落潛藏的所有懦弱和猶豫。拼死一搏吧！查士丁尼終於下定決心留在首都——與反叛者們正面對抗。
缺少行動的豪言壯語只會是空中樓閣，狄奧多拉可不喜歡誇誇其談，她很快派太監總管納爾塞斯攜帶重金離開皇宮，秘密潛入市內藍黨頭目所在地，成功收買了該黨領袖讓其支持皇帝。看來把預備逃離的錢花在刀刃上要划算得多，這把刀很快就會品嘗反叛者的血腥滋味了。
隨即，名將貝利薩留被派出。他帶著3000名從波斯戰場返回的老兵向亂黨聚集地大競技場前進。將兵們潛行急進，穿越四處濃煙的廢墟，他們不曾想到，邊境達拉要塞（Dara）硬扛波斯鐵騎的血戰經驗，竟要用在繁華首都之中。貝利薩留籌劃已畢，他和將軍蒙杜斯兵分兩路，從競技場兩端兩扇大門一同出現。狹窄通道內，叛亂者們驚恐發現一隻帝國軍精銳、一隻蠻族傭兵從前後雷霆般發動了攻勢。密集陣型突擊下，亂黨根本無力招架，一片片被成批砍倒。貝利薩留還嫻熟的部署弓箭手從暗梯登上觀眾席背後通道，對場內人員實施多方夾攻。此起彼伏的慘叫聲裡，許多藍黨企圖自證清白，使得混亂局勢更加擴大。不久前還趾高氣昂封官許願的叛亂者頓時慌了手腳，街頭鬥毆的自誇戰鬥力在百戰老兵面前根本不值一提，可他們就連體面的引頸就戮都難做到，大多數人要麼死於亂刀飛箭，要麼死於擁擠踩踏。史料記載，大屠殺導致3萬多人喪命，整個賽車競技場幾成血海。
（繪畫：尼卡暴動中的查士丁尼與狄奧多拉）
叛亂者堆積的屍骸上，君士坦丁堡恢復了平靜。鎮定過來的查士丁尼怎可輕言寬恕，18名參與的元老院議員乃至執政官被士兵們直接殺掉，大批暴動期間態度曖昧的貴族遭到肅清。由於狄奧多拉親自進言，尚在申辯的阿納斯塔修斯侄兒，也就是那位被叛亂者們戴上金項圈的倒黴蛋也被滅族（阿納斯塔修斯皇帝的兩位侄子普羅布斯Probus和伊帕提烏Hypatius均被殺）。斬草除根之後，皇后狄奧多拉正式成為拜佔庭帝國的「共治皇帝」，她把自己與丈夫的命運緊緊綁在了一起。
改革弊政：
殘酷內鬥和權力爭奪讓查士丁尼夫婦能夠更加透徹審視這個龐大帝國。殘存「羅馬榮光」背後，不過是千瘡百孔的殘垣斷壁。元老貴族們飽食終日無所事事，國家財政混亂不堪，富人俞富窮人俞窮，連宗教信仰也莫衷一是自相侵伐。和狄奧多拉反覆協商之後，皇帝開始了大舉動作。
政治上廢止古老的執政官制度，限制傳統公眾活動。命令「賽馬和賽車、體育活動、音樂和舞臺啞劇表演，以及打獵活動，均不得超過7隊或7場。」宗教上打擊異端，剝奪沒收異端教會土地及資產（皇后在時曾調停）。重修雄偉的聖索菲亞大教堂，支持正統基督教，加強國民精神凝聚力。經濟上廢除包稅制，重建細分收稅方式，發展對外貿易。每年從埃及調運16萬噸糧食救濟首都貧民。法律上繼續修改編撰《民法大全》，保護工商業者和底層民眾，制定反腐敗立法，各省官員必須向皇帝皇后宣誓廉潔。改變「國家財富盡入私囊」的情況。
重塑帝國面貌方面，皇后怎肯落後。她面對陳規陋習猛烈開火，親自頒布了許多平權條款：
禁止強迫賣淫；判處強姦者死刑；允許婦女擁有和繼承財產；給已婚女性享受「社交服務」的權利；允許她們擁有一定的「通姦」和墮胎自由。
在當時公元6世紀的世界來說，這些政策可以讓學究們驚掉下巴。即便從現代角度來看，舉措也算得上大膽。毫無疑問，拜佔庭帝國婦女的地位得到了提高，實現了某種意義上的男女平等。而同時期，西歐地區剛剛取代了西羅馬的法蘭克日耳曼人們，歧視女性在家中用拳頭說話可謂稀疏平常，很多婦女只能冒著被開除教籍的重大風險棄家逃婚。如果哪個法蘭克英吉利婦女能夠不依靠男人獨立生活，反而會被認為極不正常。比如明尼蘇達大學歷史教授露絲·馬佐·卡拉斯（Ruth mazo karras）就提出，中世紀西歐的「獨身婦女」一詞，基本就代指了「妓女」含義。
狄奧多拉親力親為，解救了君士坦丁堡500多名妓女。這些可憐女性和皇后年輕時一模一樣，為了三餐飯食出賣肉體，一次甚至只能換到3個銀幣。在博斯普魯斯海峽對面，狄奧多拉專門設立了一座修道院，安排這些妓女在其中「懺悔」。保障她們日常生活之餘還教授可以維生的手藝。編年史家們表示：皇后「使這些女孩擺脫了可憐的奴隸制束縛。」100年後的學者也稱：「女皇結束了婦女賣淫，並下令將妓女驅逐出境」。
自身刻骨銘心的經歷讓狄奧多拉切身體會得到底層婦女遭受的苦難，雖然難以徹底扭轉社會環境，但很大程度上女皇盡力改變了妓女們受苦的狀態。對於貴族女性們，狄奧多拉就不那麼客氣了。有不少記載表示她通過種種手段除去對自己稍有威脅的女性對手。而她也用過於熱情的積極態度插手周圍女性的婚姻和生活。
皇權與軍權：
譬如狄奧多拉年輕時的朋友安東尼娜（Antonina）。雖然嫁給了才貌雙全的名將貝利薩留，可依舊生性浮浪，公然圈養小白臉，攪得家庭雞飛狗跳。
人無完人，於戰場上縱橫馳騁的貝利薩留對家務事束手無策。一次他竟特意改動行軍計劃回家捉姦，雖然捉姦在床卻對姦夫無法懲辦，讓世人大失所望。由於安東尼娜曾幫助女皇剪除政治對手卡帕多西亞的約翰，因此頗受關照。女皇在此事上大加幹涉，還將被捕的男寵送還安東尼娜，算是投桃報李。如此貝利薩留根本無法得到公平，只能忍氣吞聲。
（鑲嵌畫中的狄奧多拉、貝利薩留之妻安東尼娜、貝利薩留之女胡安娜）
此時，查士丁尼的重振羅馬帝國計劃正順利進行，貝利薩留等將領率軍西徵多年，經過苦戰奪回了羅馬城，真可謂「興復羅馬，還於舊都」。雖然貝利薩留克服頭戴綠帽的苦澀，可命運就像不希望羅馬帝國重回人間一般，又降下了新的災禍。
公元542年左右，帝國首都君士坦丁堡爆發劇烈疫情，大批民眾染病死亡。頂峰時期每日之內首都大約超過5000人殞命，就連皇帝查士丁尼也一度傳出了病危的消息（腺鼠疫）。不久後，查士丁尼幸而康復。可坊間傳聞皇帝已經駕崩，鬧出了前線將領們兵變的醜聞。原來遠徵將兵們得到首都傳來的各種真假噩耗，在軍營裡無心備戰，倒是忙著討論立誰為帝。有人聲稱，若首都敢再擁立一位像查士丁尼這樣的皇帝，那軍隊絕不承認。雖然事體模糊不清，但貝利薩留和布澤斯（Buzes）之類的主要領軍者都被皇后緊急召回。
在查士丁尼無法理事之時，狄奧多拉獨擔大任，掌控著瘋狂蔓延至整個地中海疫情中整個帝國的運行方向。她知道自己出身何方又沒能產下子嗣，臣屬們各懷算計，一旦查士丁尼有個三長兩短，自己的結局完全可以猜想。於是狄奧多拉嚴厲的親自審理「軍隊謀反」案件。結果雖指控均未成立，但布澤斯依然被收押（關押兩年零4個月後釋放），貝利薩留遭褫奪兵權。真正的懲罰就要來了。
（擁有複雜性格的名將——貝利薩留 Belisarius）
那是一個令人難忘的下午。拜佔庭帝國絕世名將幾乎成為一具空殼，貝利薩留一個人呆坐在家中靠椅上，雙眼無神汗流浹背。多麼遺憾啊，好像他不曾以少勝多擊敗過波斯大軍，好像他從未縱橫亞平寧追逐東哥特人的蹤跡，好像他沒有去過烈日炎炎的北非大漠擊滅汪達爾部隊。同床異夢的妻子安東尼娜在旁來回踱步，讓他苦悶的內心更加雜亂無章。
啊，皇后的特使到了！一位名叫奎亞德拉圖斯（Quadratus）的官員在太陽落山時突然到來，就像幽靈般出現在貝利薩留面前。貝利薩留幾乎馬上蜷縮起手腳倒在了靠椅上，在決定生死榮辱手握雷霆的主宰面前，軍人的勇氣竟何等渺小。然而，使者並未帶來毒酒或白練，只是遞給他一封皇后的親筆信：
「先生，你自己清楚是如何背叛我們的。但因為我欠你妻子很大人情，所以決定撤回所有對你的起訴，把你的生命還給她。這樣，由於你的人身安全和財富安全都得到了保證，此後就不要再垂頭喪氣了。但是我們會隨時了解你是如何對待你的妻子的。」
寬宏大量往往附有隱秘代價，深陷泥潭者卻也顧不得了。據普羅柯比記載：貝利薩留滿心喜悅的讀過這封信後，急於立即表白其感激之情，他從靠椅上跳起身來，撲倒在妻子腳下......感激涕零的稱她為他的生命之源、安全之本......
一場政治危機被成功化解，狄奧多拉為皇帝得到了一個馴服的靈魂，但拜佔庭永遠失去了那位英勇善戰的大將。貝利薩留不再是查士丁尼的摯友。他雖保全性命，但連獨生女兒胡安娜的婚事也無法做主，皇后鬼魅般的關注如影隨形。當帝國需要之時他再度兩次領兵，可再也無法得到來自皇帝皇后的全力支持，「羅馬復興」化作南柯一夢。
傳奇的餘音：
慘烈瘟疫和持續內耗消磨了東羅馬帝國的實力和銳氣。所謂事異時移，夢想已遠，查士丁尼和狄奧多拉最後守住了他們的寶座。皇后靠著自己的強硬手腕和縝密思緒，以及太監納爾塞斯、女伴安東尼娜的協助穩穩掌控大權，讓所有覬覦者無懈可擊。
命運給予的，總有一天會收回。狄奧多拉美麗的容顏慢慢流逝，即便再昂貴再稀有的化妝品也無法扭轉。她的健康也一天天惡化，不僅難有食慾，無法祛除的乏力感愈加嚴重。年輕時太多坎坷留在體內的傷害逐步顯現。
查士丁尼無法掩蓋焦慮，他早已和皇后身心如同一體。若非佳偶以非凡勇氣屢次救場於水火，自己恐怕熬不過尼卡暴動或者瘟疫兵變。修訂羅馬法律的偉大功績，有狄奧多拉在旁；緩和宗教激烈爭端的關鍵，是狄奧多拉的進言；各地興建教堂救助貧苦民眾的方針，從狄奧多拉開始。查士丁尼猶豫時，狄奧多拉給他信心；查士丁尼決策時，狄奧多拉為他謀劃。兩人曾有意在公眾面前辯論，倒是被人們看出越發顯得情投意合。縱然皇后過去棲身於劇場妓寮，但她同查士丁尼結合之後的貞潔，連那些咬牙切齒最為仇視的政敵也無法詬病，僅有的遺憾恐怕就是沒能留下一個皇位繼承人了吧。
（據信為狄奧多拉頭雕，義大利米蘭）
公元548年，狄奧多拉皇后在4000名隨從陪同下前往皮西亞溫泉養病。據皇家醫生說那裡可以緩解她的病情，畢竟各種稀奇藥物古怪療法已經嘗試殆盡。一路上，道路全部翻修，供休息的宮殿也嶄新修造，經過的教堂、修道院、醫院統統賜予大量布施。皇后總是愛好奢華，這也是最後一次了。
公元548年6月28日，在和查士丁尼結婚24年，在登上皇后之位22年之際，狄奧多拉傳奇的一生因癌症畫上句號，時年48歲。
血腥鬥獸場背後那位可憐巴巴小女孩，喧囂舞臺中央那位一舉成功的笑劇演員，豔麗床鋪裡那位風情萬種的賣笑女，威嚴寶座上那位端莊高貴的一國之母，以及熊熊烈火中那位鎮定自若的力挽狂瀾者，所有身影都化為塵埃，永遠落在君士坦丁堡聖使徒教堂的墓棺上。
（如今義大利拉韋納/Ravenna, Italy，聖維塔利大教堂一扇窗邊的狄奧多拉皇后馬賽克畫像實景，始作於1400餘年前）
狄奧多拉的一生如同君士坦丁堡晦暗陰溝中的汙水，穿過無盡隧道經歷無數波折流入大海，非但未被吞蝕，竟還激蕩起波瀾壯闊的浪濤。一切讓人難以置評。很難說她是否像官方史料描寫的那般虔誠偉大，也很難斷言她是否像《秘史》中那樣奸詐酷虐，也無法確信她是否如今人所言可以充當女權先鋒。或許她只是用自己的方式走完了一生，並且尋到了相知相扶的真摯靈魂伴侶。
史書後來這樣記載，查士丁尼經過一段悠長深切的哀慟，繼續執掌他的帝國。他依舊殫精竭慮的努力經營，只是缺少了那份專注與決斷。並且直到17年後離開人世
——他終究沒有再娶。
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相關連結：
從娼妓到皇后——拜佔庭傳奇美女狄奧多拉的一生（上部）
從娼妓到皇后——拜佔庭傳奇美女狄奧多拉的一生（中部）
參考文獻：
秘史，普羅柯比，上海三聯版（Procopius, Secret History）羅馬帝國衰亡史，愛德華吉本貝利撒留入仕原因探析查士丁尼與貝利撒留：拜佔廷帝國皇權與軍權關係的一個範例查士丁尼時代的拜佔庭對貧富差距的制度調適Brothels, Baths and Babes: Prostitution in the Byzantine Holy LandByzantine Empresses