面積2166313.54 平方公裡的格陵蘭島是世界上最大的島嶼。格陵蘭島位於北美洲與歐洲的交界處，溝通了北冰洋和大西洋，西部與加拿大隔海峽相望，北部瀕臨北冰洋，南部瀕臨大西洋，東部通過丹麥海峽與歐洲的冰島隔海相望。由於地處北極圈內的高寒緯度帶，所以全島氣候終年嚴寒。偌大的格陵蘭島迄今為止也只有不到8萬人口：其中5萬多人為因紐特原住民，剩下的多為丹麥人。這些丹麥人大多是派駐當地的官員和軍人，負責彰顯丹麥王室對格陵蘭行使的主權，因為格陵蘭是丹麥的領土。
事實上最早發現並殖民格陵蘭的並不是丹麥，而是另一個北歐國家——挪威：982年挪威人埃裡克因殺人罪被放逐，於是在輾轉漂泊中來到格陵蘭定居。985年埃裡克為吸引更多的移民前來這裡定居而正式將其命名為格陵蘭。986年埃裡克組織了一支探險隊對格陵蘭進行探察，在這一過程中他們在島上建立了兩處殖民地：東殖民地在今尤利安娜霍布附近；西殖民地在今戈特霍布附近。這些殖民地在極盛時有農場280個，人口可能多達3000人。
11世紀時新湧入的挪威移民將基督教傳入格陵蘭並於1126年在島上正式設置了第一個主教職位。從1261年起挪威國王正式宣布格陵蘭為挪威殖民地，在此之前格陵蘭儘管是由挪威移民開發出來的，但一直由當地移民的自治共和政權管轄，挪威國王治下的中央政府其實對這裡是鞭長莫及的。1380年丹麥女王瑪格麗特一世和挪威國王哈康六世的兒子奧拉夫二世同時繼承了丹麥和挪威的王位，以此為契機丹麥和挪威組成了一個共主邦聯，原挪威屬地格陵蘭島、冰島和法羅群島亦從此開始受丹麥統治。
由於奧拉夫二世年幼，他的母親瑪格麗特就成為了邦聯的實際統治者。同一時期瑞典的貴族們同自己的國王阿爾伯特之間起了爭執，於是他們宣布奉戴瑪格麗特為瑞典的攝政者。1397年6月17日丹麥、瑞典和挪威的代表在瑞典南部一個距離丹麥邊境很近的城市卡爾馬一個堡壘內籤訂了《卡爾馬條約》：約定三個王國共同擁戴同一位君主，建立永恆的聯盟。這一聯盟領有現在的丹麥、瑞典、挪威、芬蘭南部、冰島、格陵蘭和法羅群島，共有124萬平方公裡土地。
1524年瑞典脫離卡爾馬聯盟而獨立，而丹麥和挪威仍然維繫著聯盟國家，直到1534年挪威由作為聯盟成員的身份降格為丹麥治下的一個省，而原屬挪威的冰島、法羅群島、格陵蘭等地由丹麥、挪威的雙重統治演變為直屬丹麥中央政府管轄。1776年丹麥政府獨攬了格陵蘭的貿易活動。1841年丹麥和挪威分治，丹麥隨即把原屬挪威的冰島、格陵蘭、法羅群島轉入自己名下管理，挪威曾就這些地方的歸屬問題和丹麥爭執了很多年，直到1933年海牙國際法庭裁決格陵蘭和法羅群島歸屬丹麥。
至此丹麥對這些地區的統治才算合法化。1940年納粹德國佔領了丹麥，格陵蘭隨即成為美國的保護地。1945年納粹德國戰敗投降後美國將格陵蘭歸還丹麥。1953年丹麥修改憲法：格陵蘭成為丹麥的一個州，與法羅群島一樣，它在丹麥議會中也擁有兩個席位。1979年5月1日起格陵蘭正式實行內部自治，但外交、防務和司法仍由丹麥掌管。1973年格陵蘭曾隨丹麥一起加入歐洲經濟共同體，但在1985年2月1日通過全民投票表決退出了歐共體。
格陵蘭儘管是丹麥領土，不過其地位卻不同於一般的領土：格陵蘭擁有自己的議會和政府，甚至能越過丹麥進行一些國際級別的發聲，也能選擇自己的貿易夥伴而不用看哥本哈根的臉色。丹麥作為一個小國要控制格陵蘭這樣一塊距離本土2000多公裡之外的飛地也確實有些鞭長莫及，所以格陵蘭也就獲得了一種超然於丹麥本土的特殊地位。2008年11月格陵蘭在全民公投後獲得了進一步的自治權：格陵蘭自治政府將從丹麥王國政府手中接管天然氣資源管理權、司法和警察權。
在此之前格陵蘭儘管在內部事務上高度自治，然而在國防、外交領域還是需要服從於丹麥。2008年的公投之後格陵蘭擁有了部分外交事務權，但丹麥王國在格陵蘭的防務和外交事務上仍擁有最終決定權。與此同時格陵蘭語也取代丹麥語成為了當地的官方語言。儘管如今格陵蘭已獲得了如此之多的自主權，不過仍有一部分當地民眾民眾期盼著這座世界上最大的島嶼有朝一日能成為一個真正意義上的獨立國家，然而格陵蘭這種獨立訴求也面臨著諸多現實問題。
格陵蘭在經濟上其實是高度依賴於丹麥的：2015年全島GDP僅為22億美元。丹麥政府每年會向「急需用錢」的格陵蘭提供約6億美元的預算撥款，這佔到了格陵蘭年度財政預算的六成。當然如果格陵蘭成為一個獨立國家，那麼自然也就無法享受丹麥的撥款了。事實上格陵蘭人並非沒錢，甚至可以說是非常「有錢」：被譽為「世界礦藏聚寶盆」的格陵蘭不僅有儲量巨大且品質較高的鐵礦、紅寶石礦、金礦和油氣資源，還有十分豐富的稀土資源和鈾礦資源。
島上可凡地區的稀土礦總量約為6.19億噸，位居世界第二。格陵蘭島東北部就有多達44億噸的石油，整個島上的石油資源儲量並不比中東的產油土豪國沙特少。不過資源這種東西得要開發出來才能帶來現實的收益，而困擾格陵蘭的最大難題恰恰也正是資源的開發問題。格陵蘭的土地多為堅硬的凍土，所以無形中增加了國土資源開發的成本。在格陵蘭鑽探一口油井的費用高達1億美元，如果要大規模開發一塊油田則需要70億美元，然而現階的段格陵蘭並不具備這樣的經濟實力。
如果格陵蘭要對國土資源進行大規模開發，那麼就必須擁有足夠的產業工人群體。然而偌大的格陵蘭島只有不到8萬人口，所以根本無法滿足國土資源開發的需要。如果通過吸收外來移民的方式解決這一問題又會對當地人口結構造成改變，那麼屆時格陵蘭本土原住居民將有被邊緣化的可能。缺乏基礎設施、住房條件差、教育水平低、過度依賴丹麥贈款等一系列原因事實上使格陵蘭的獨立訴求受到制約。與此同時還有一個國家正在打著格陵蘭的主意。
2019年8月美國總統川普多次諮詢自己的顧問是不是能買下格陵蘭島，後來他自己也證實了這個意向。這個消息被爆出後引發了丹麥和格陵蘭政府的騷動。丹麥政府和格陵蘭自治政府都認為川普的想法極為荒謬，以致於川普甚至因此推遲了對丹麥的國事訪問。儘管丹麥政府和格陵蘭自治政府在公開層面稱川普的想法是荒謬，然而事實上美國的勢力早已滲透擴張到了格陵蘭島。位於北美洲和歐洲之間的格陵蘭島控扼北冰洋進出大西洋的咽喉海域，因此具有「通兩洋、瞰兩陸」的獨特戰略意義。
當初丹麥被納粹德國佔領時格陵蘭實際上就成為了一塊孤懸海外的無主之地，一時間周邊多個國家都開始打起格陵蘭的主意。首先登場的是挪威和加拿大：挪威人本來是最早發現並開發格陵蘭島的。在1933年之前挪威一直和丹麥就格陵蘭島的歸屬問題存在爭議。儘管1933年海牙國際法庭裁決格陵蘭歸屬丹麥，不過挪威對此是心有不甘的。按說丹麥淪陷於納粹德國之後挪威的機會就來了，然而當時的挪威也處於納粹德國的佔領之下，但和丹麥不同的是挪威在陷落之前有一部分軍隊及時撤到了海外。
撤到海外的挪威軍隊選擇和自己過從甚密的加拿大作為落腳點和日後反攻復國的基地。同為北極國家的加拿大與挪威都希望能真正控制歐洲到美洲的北冰洋海域，於是兩邊就試圖聯手控制格陵蘭。當時一部分挪威遊擊隊在加拿大的支持下轉移到了格陵蘭島上保存實力，然而當地民眾卻並不歡迎他們。繼挪威和加拿大之後英國也盯上了格陵蘭：英國的主要目的是為了獲得島上的冰晶石，因為這種礦物中含有英國在當時的戰爭狀態中急需的鋁這種戰略資源。
挪威、加拿大、英國儘管在格陵蘭展開行動較早，然而卻應了那句老話「起了個大早，趕了個晚集」；相比之下反而是姍姍來遲的美國在格陵蘭獲得了最大的好處。當時格陵蘭看到宗主國丹麥淪陷於納粹德國之手，挪威、加拿大、英國等國又虎視眈眈就主動試圖和美國方面取得聯繫以起到牽制平衡各方力量的作用。時任丹麥駐美國大使的亨利克·考夫曼在丹麥淪陷之後被哥本哈根取消了權限，但反對納粹的美國和脫離丹麥的格陵蘭人仍承認他對丹麥合法政府的代表性。
格陵蘭自治政府討論後決定推舉考夫曼作為格陵蘭駐美國代表，由他出面試探美國人能對保護格陵蘭給出什麼條件。最早美國方面保證：只要格陵蘭為美國提供艦船的優先通行權、冰晶石的優先進口權就可以得到美國的保護，在戰爭中保持獨立。此時美國尚未對軸心國宣戰，是世界上最大的中立國家，又有強盛的常備武力，顯然是最優選擇。就這樣丹麥本土淪陷還不到一個月的1940年5月初美國就成為了格陵蘭的非正式宗主國。此後美國對格陵蘭的控制程度不斷加深。
珍珠港事件後美國正式介入二戰，隨後美、德兩國也曾在格陵蘭島上展開過交鋒：二戰期間美國剿滅了納粹德國在格陵蘭島上偷偷修建的四座氣象站，還直接與德國軍事部隊交火，美國還在島上建立了自己最北部的海外軍事基地。儘管二戰後美國把格陵蘭島還給了丹麥，但之後美國仍在島上保留著諸多特權：1951年美國與丹麥達成的《格陵蘭防務協定》使美國在該地區擁有實質性軍事權利。冷戰時期格陵蘭島一度作為美蘇博弈的前哨成為飛彈、核潛艇預警和攔截系統的重要基地。
也許正因為美國與格陵蘭的這種特殊關係使川普生出了把格陵蘭變為美國領土這種想法。隨著全球氣候變化使北極地區的冬天開始漸漸的融化使北極航道逐漸成為人們熱議的話題。北極航道開通後在全球的戰略地位會不斷上升：除了擁有豐富的自然資源外，氣候變暖引起北極冰蓋加速融化，便利的北極航道正成為連接大西洋和太平洋的「新紐帶」和「高速路」。一旦北極航線啟用必將使北極沿岸港口地區興起新的物資轉運中心，勢必會帶來世界海上貿易重心的轉移，對地區和國際局勢產生深遠影響。
與此同時北極地區國家之間的博弈也愈演愈烈：2007年8月2日俄羅斯國家杜馬副主席、北極探險家奇林加羅夫乘潛水艇深入4261米的海底，從而成功在北極點插上了一面高一米、能保存一百年的鈦合金國旗。對此時任加拿大總理的哈珀立即發聲：」我們急需採取行動維護我們在北極地區的利益「。隨後美國、丹麥也都各自採取行動強化自己在北極地區的勢力存在。在這種形勢下位於北極圈內的格陵蘭戰略地位凸顯，也許在未來格陵蘭又將成為各方勢力博弈的焦點。