初代哥斯拉，身高：50米，體重：2萬噸，武器：白熱光，登場電影: 《哥斯拉》 (1954)
1954年的這部影片，將哥斯拉描述成一個巨大、恐怖的破壞者，以霸王龍、禽龍等為其形象原型，個性兇暴，滿口利齒，奇特古怪的眼睛，皮膚粗糙如同鱷魚皮，使當時的人們聯想起核武器受害者的瘢痕和疙瘩，越發加重了恐懼心理。
昭和哥斯拉，身高：50米，體重：2萬噸，武器：Giant Swing、袋鼠踢、Dropkick、放射熱線
登場電影:《哥斯拉的逆襲》《金剛vs哥斯拉》《摩斯拉vs哥斯拉》《三大怪獸 地球最大決戰》《怪獸大戰爭》《哥斯拉·伊比拉·摩斯拉 南海大決鬥》《怪獸島決戰 哥斯拉之子》《怪獸總進擊》《哥斯拉·迷你拉·加巴拉 全體怪獸大進擊》《哥斯拉對黑多拉》《地球攻擊命令 哥斯拉對蓋剛》《哥斯拉對梅加洛》《哥斯拉對機械哥斯拉》《機械哥斯拉的逆襲》
哥斯拉反派的一面徹底消失，開始和邪惡勢力對抗，第一次出現了「為保護地球（人類）而挺身對抗反派怪獸」的設定，儼然成為正義使者。
平成哥斯拉，身高：80-100米，體重：5萬-6萬噸，武器：熱能射線、放射熱彈、體內放射、螺旋熱線、超級鈾能熱線（超火炎熱線、赤色熱線）、燃燒螺旋熱線（融合反應熱線）、無限熱線（超級熱線、燃燒螺旋熱線），登場電影：《哥斯拉》 (1984) 《哥斯拉vs碧奧蘭蒂》《哥斯拉vs王者基多拉》《哥斯拉vs摩斯拉》《哥斯拉vs機械哥斯拉》《哥斯拉vs太空哥斯拉》《哥斯拉vs戴斯特洛伊亞》。哥斯拉的形象也捨棄了昭和時期的正義使者路線，重新回到破壞者和人類無法戰勝的「移動天災」形象。
平成哥斯拉在外形上更加向恐龍靠攏，具有一種威嚴的鈍重感，身高也從原來的50米長高到80米，後來更是達到了100米，背鰭數量增加，尾巴環數變為25個，原子吐息的威力也更加巨大。它對候鳥的超低音頻會有共鳴，腰部有被稱作「第二腦」的神經節，會用杜鵑鳥借巢的方式進行繁殖，它以核能放射線為食、為覓食而襲擊核動力潛艇與核電廠。
這個時期的哥斯拉是一個反英雄式的角色，在無情破壞人類建設成果的同時，也在和其他各種怪獸戰鬥，從宇宙三頭龍到會分裂的氧氣怪獸，無奇不有，演繹了一次又一次的怪獸傳奇，多次間接地拯救了地球。
到了1995年，平成哥斯拉的最後一部作品《世紀必殺陣》問世，片中的哥斯拉因體內的核反應堆失衡進入了暴走狀態，變成了紅蓮哥斯拉，全身散發著超過1000攝氏度以上的高溫，能使周圍的海水瞬間沸騰，眼睛和背鰭也變成紅色，胸口火焰燃燒般的條紋蔓延至全身，能讓人感覺到它無限的憤怒，電影的最後，它因為自身能量失控而死去。東寶公司本想將該片作為哥斯拉系列的完結之作，但沒想到的是，僅僅3年之後，哥斯拉又會捲土重來。
98版哥斯拉，身高：55-60米（前屈狀態54米），全長：90米，尾長：60米，體重：500-2萬噸，速度：400-480km/h
武器：力量吹息，登場電影：《哥斯拉》（1998）。好萊塢版《哥斯拉》上映了，這隻美版哥斯拉和之前的歷代「直立核輻射怪獸」不同，重新設計後的造型相對簡單直觀，身體呈流線型並向前傾，腦袋增大、變寬，標誌性的背鰭縮小，整體頗似一頭穿越時空的巨型肉食恐龍。
這隻被大範圍修改的哥斯拉，沒有得到影迷的喜愛，除了外形上的改變，更大的原因是幾乎失去了以往哥斯拉的「精髓」。原版的哥斯拉堪稱無堅不摧，而這隻哥斯拉在面對軍隊的炮火時卻抱頭鼠竄，實在狼狽。為了追求真實性，哥斯拉最傳神的絕招「原子吐息」也沒有了，這讓無數哥斯拉迷失望透頂。
新世紀哥斯拉，身高：55米，體重：2萬5千噸，武器：放射熱線、體內放射，登場電影:《哥斯拉2000》《哥斯拉VS超翔龍》《哥斯拉×機械哥斯拉》《哥斯拉×摩斯拉×機械哥斯拉 東京SOS》
由於日本影迷和東寶公司均不承認98版的哥斯拉是真正的哥斯拉，各大影評網站給出的評價也相當低，於是在這種背景下，東寶在新世紀重啟《哥斯拉》系列，分別於1999年、2000年、2002年和2003年各推出一部哥斯拉影片。
哥斯拉體形大幅縮水，臉型更加接近恐龍：巨大的嘴巴、鋒利的牙齒、兇悍的眼神，背上還有張揚的烈焰狀巨大背鰭，一下子就在影迷面前賺足了賣相分。另外，能噴吐橙紅色的熾熱射線成為這隻哥斯拉的一大亮點，它還具有超強自愈能力的G細胞「組織者G1」。它也是最「幸運」的一隻哥斯拉，在《哥斯拉VS超翔龍》中，人類開發了史上最強武器「次元黑洞炮」來消滅它，結局時大家都以為它被幹掉了，但在片尾彩蛋中，卻再次出現了哥斯拉那標誌性的怒吼。
之後，日本東寶又拍攝了破壞神哥斯拉和終焉哥斯拉，票房並不理想。
新版哥斯拉，身高：108米，體重：9萬噸，牙齒：60顆，背鰭：89片，武器：放射熱線，登場電影:《哥斯拉》（2014）
2014年，在哥斯拉60歲壽辰之際，好萊塢第二次將它搬上大銀幕，哥斯拉的形象繼承了原版的大部分設定，保持了其無堅不摧的直立的原子巨獸形象，皮膚也是布滿疤痕和肉瘤，讓人產生核武器傷害的聯想。
同時，這隻神獸的形象也增加了很多新鮮元素。比如，在外貌上參考了多種動物的外形：短小卻強而有力的頭部以及強健的身軀參考了熊，吻部的細節參考了獵犬，眼睛周圍的設計以鷹類猛禽為模板，想讓哥斯拉同時體現出「熊的威勢、狗的忠勇、鷹的高貴」。在格鬥動作上則以科莫多巨蜥的撕咬和熊的爪擊為範本，讓人感覺哥斯拉是一個真實存在的動物。
而哥斯拉另一大標誌背鰭，則以劍龍式尖銳有力的骨板來體現，顯得更加威猛。哥斯拉的經典招式原子吐息則有類似火焰的痕跡，使用前從尾部到背後再到後頸的背鰭會發出藍光，非常獨特。
新版哥斯拉被刻畫為超越了善惡的超然存在，並被強調「超越了人類的智慧」。片中芹澤博士有句評價是
位於食物鏈的頂端的一位神君，有大自然的平衡力。
它在面對自身目標時，如同野生動物一樣兇猛狂暴，同時又對目標以外的東西全無興趣。對待人類就像對待腳邊的螞蟻一樣漠不關心，面對美軍的集中炮火攻擊，反應也只是稍有不快。但因為擁有龐大的身軀，僅是遊泳就會引起海嘯，走過城市就會導致大樓倒塌，所以對人類來說已經不是帶來麻煩這麼簡單。