2018 年 4 月的一天，兩名黑人男子走進美國費城的一家星巴克，準備在這裡等候一位朋友。這可能會發生在全球任何城市的一幕，卻因為他們想借用洗手間，釀成星巴克歷史上最嚴重的公關災難。
那天他們被攔在廁所外面，因為店員聲稱只有在店內消費的顧客才能使用。當這兩名男子在店裡繼續等待朋友時，店長選擇了報警，很快警察到場並將兩個人帶走。
對於美國人來說，兩名非洲裔年輕人因為沒花錢就在星巴克無故遭到逮捕，事件中能夠觸動情緒的敏感點實在太多，因此很快就引發反種族歧視抗議，以及抵制星巴克的浪潮。
最終星巴克以道歉、賠償解決了事件。之後，星巴克專門找了一個下午，全美 8000 多家店停業學習，以讓所有員工都能正確認識種族問題。
費城事件發生在星巴克，讓美國人備感憤怒。星巴克的創始人霍華德·舒爾茨，一直宣稱要把星巴克打造成充滿人情味的「第三空間」，而不是僅僅賣咖啡。
費城事件所暴露出令人反感的細節，與舒爾茨的理念背道而馳。不過指責舒爾茨「偽善」並不公平，他早在費城事件發生一年前，已經正式卸任星巴克全球 CEO，擔任榮譽董事會主席。
舒爾茨帶領的星巴克，公司業績上的成功早就有目共睹。如果說有什麼詞能夠形容這位企業家個人風格，「三觀特別正」可能合適。
另一件發生在星巴克店內的悲劇，特別能展現舒爾茨個人的處事風格。1997 年，美國華盛頓市區的一家星巴克內發生了槍擊案，包括店長在內的 3 位員工不幸身亡。當時正在度假的舒爾茨立即取消假期飛往華盛頓，此後一周，他不僅親自安撫家屬、出席葬禮，還走訪了華盛頓的幾十家分店安定人心。
在舒爾茨的帶領下，星巴克一直堅持為兼職員工和員工父母提供保險（很多企業不會提供類似的福利），也是源於他兒時經歷。7 歲時，他的父親因為骨折失去了貨車司機的工作，當時他也沒有保險和賠償。
嚴格意義上來說，舒爾茨不是星巴克創始人，卻毫無疑問是星巴克之父。1987 年，舒爾茨接手當時只有 6 家門店的星巴克，把咖啡店變成了一個規模化全球化的生意。金融危機前後，舒爾茨帶領星巴克走出低谷，並規劃和管理星巴克高端業務（包括星巴克臻選和烘焙工坊）。
出身貧寒的舒爾茨幾乎可以說是美國夢的完美化身。星巴克在同性戀平權、同工同酬、種族關係上都採取「進步主義」的立場。為了能夠跨越性別、種族等方面的不平等，打造服務於所有人的第三空間，舒爾茨組建了多元化的星巴克董事會。公司 13 位董事中，有 5 位是女性，遠高於美國大公司平均水平。而且，董事會成員涵蓋了非裔、印度裔、墨西哥裔，也包括兩名華裔。
某種意義上，這種理念也讓星巴克的全球化擴張順風順水，甚至舒爾茨個人也成為全球化的絕佳代言人。
早在 1999 年，星巴克就在中國開了第一家店。考慮到咖啡文化在中國需要很長時間來培養，這個決定在當年堪稱大膽，但舒爾茨證明了自己的超前眼光。到目前，星巴克在中國有 4800 家門店和超過 58000 名僱員。中國是星巴克增長最快的市場之一，也是僅次於美國的第二大市場，給這家公司貢獻了五分之一的收入。
舒爾茨於 2018 年 6 月宣布徹底退休。目前，他的主業是舒爾茨家族基金和 Emes Project 公司的聯合創始人。據舒爾茨個人官網，這兩家機構致力於「提高美國社會道德」「減少不平等」……或者可以這麼理解，重拾美國夢。
舒爾茨曾稱自己是「一輩子的民主黨」。不過，他曾於 2020 年退出民主黨（抨擊該黨給富人課重稅的主張）並作為獨立派參選人競選美國總統。
2020 年 11 月大選前，舒爾茨呼籲美國人履行投票權，並且在其個人官網上表明自己和妻子 Sheri 將投票給拜登。這可能是他和民主黨的關係緩和的跡象，也可能因為他「倒特」的立場。從川普 2016 年成為美國總統後，舒爾茨毫不掩飾對川普的批評，二人在推特上也曾有交鋒。
舒爾茨反對貿易戰，他認為，「給中國產品加稅不會幫助美國改善失業問題」，「中國美國是盟友而非敵人」。
中國仍然是星巴克最重要的海外市場。在截止 2020 年 9 月底的 2020 財年第四季度，星巴克中國的銷售額為 8.14 億美元，雖然受到疫情衝擊但仍然做到同比增長 7%。舒爾茨曾預言中國會超過美國成為星巴克最大的市場。
與此同時，這也是星巴克困難極大的市場。當「秋天的第一杯奶茶」和「星巴克氣氛組」先後登上熱搜，也側面反應出在競爭激烈的中國市場，經營 20 多年的星巴克頹勢已現。
早已退休的舒爾茨，也許仍然是未來的關鍵人物。雖然已不直接參與星巴克日常事務，但現年 67 歲的舒爾茨依然在美國政界和商界有一定影響力。比如，他和微軟創始人比爾·蓋茨關係很近，其父親老蓋茨曾幫助舒爾茨在 1980 年代買下星巴克。
作為「中國人民的老朋友」， 去年 11 月接受中國發展高層論壇採訪時舒爾茨說：「中國夢和美國夢有一定相通之處」。
和馬斯克等的知名企業家一樣，舒爾茨擁有一項特殊才能，就是不需要花錢就能製造全民熱點。上一次，他展現這種功力是在 2008 年初，當時他剛剛回歸星巴克 CEO 一職，就決定全美門店關門三個半小時，讓所有員工在這個時間裡專注練習煮咖啡，「回歸我們的歷史傳統」。