有些動物通過發出聽起來「比實際更大」來偽裝自己的體型。
研究人員研究了164種不同的哺乳動物，發現那些發出更大聲音的動物通常是熟練的「歌唱家」。這兩種策略——聲音更大和學習聲音——可能是由性選擇驅動的，並且可能在解釋人類語言進化的起源方面發揮作用。
「如果你看到吉娃娃狗的叫聲像羅威納犬那樣深，你肯定會感到驚訝，」MPI和荷蘭海洋研究中心Pieterburen的研究員安德裡亞·拉維格納尼說。體型大小會影響動物發出聲音的頻率，但許多動物都能找到辦法讓聲音聽起來比預期的「小」或「大」。「自然界充滿了像羅特韋爾犬和吉娃娃犬這樣的動物，」Ravignani解釋說。有些動物通過發展更大的發聲器官來假裝自己的體型，從而降低聲音，這讓它們聽起來比你想像的要大。
其他動物善於控制它們發出的聲音。這種策略(被生物學家稱為「不誠實的信號」)可能是由性選擇驅動的，因為體型較大或唱歌技巧高超的雄性(唱高音或低音)會吸引更多的雌性(反之亦然)。
加西亞和拉維尼亞尼想知道是否有些動物已經學會發出新的聲音來吸引配偶。很少有動物物種能夠學習聲音，其中包括哺乳動物，如海豹、海豚、蝙蝠和大象。例如，海豹可以模仿聲音，有些海豹會模仿成功繁殖個體的叫聲類型。那些經常「假裝」自己體型的動物也能學會新的聲音嗎？
研究人員分析了164種不同哺乳動物的聲音和體型，從老鼠、猴子到亞南極海狗和亞馬遜海牛等水生哺乳動物。他們結合了聲學、解剖學和進化生物學的方法來比較數據集中不同種類的動物。
科學家們發現，那些「假裝」自己體型的動物通常是熟練的聲音學習者。根據Garcia和Ravignani的說法，他們的框架為研究通信系統的進化提供了一種新的方式。Ravignani補充道：「我們希望擴展我們的理論，使之考慮到其他進化壓力，而不僅僅是性選擇。」「我們還想在更多的哺乳動物身上複製我們的初步發現，並測試我們的想法是否也適用於鳥類或其他分類群體。」
在他們的意見書中，Garcia和Ravignani認為這可能與人類語言進化有關。加西亞說：「我們相信，『不誠實的信號』策略可能是學習如何發出任何新聲音的進化的第一步。」「推測一下，這讓我們更接近於理解人類語言的進化：我們的祖先可能是在學習了如何把聲音放大或高亢後才學會說話的。」