迄今為止，人類在徵戰宇宙的道路上，已經付出了極大犧牲，曾幾何時。宇宙就猶如「水中月，鏡中花」，是「可望而不可及」的，為了進入外太空，無論是科學家還是太空人，都已經拼盡了全力。不過，太空人卻是一份極其危險的工作，他們不僅要具備良好的心理素質和身體素質，還要有隨之為之獻身的準備。
實際上，太空探索源於美蘇爭霸，二戰之後的美國和蘇聯各自對地底和外太空發起衝擊。起初，飛船的安全性尚不可控，科學家不敢把太空人送入太空，但為了邁出至關重要的一步，他們最終決定由動物代替人類承擔這一使命。1957年11月3日，一隻叫萊卡的小狗被蘇聯送入了地球軌道，它的成功昭示了人類進行太空探索的希望。然而幾個小時之後，由於太空衣隔熱性不佳，萊卡最終化為了一團火球，直到今天，它的屍體和太空艙仍滯留在地球軌道上。
其實就太空探索來說，危險總會在不經意間發生，在一個未知的領域，誰都沒有十足把握能安然無恙地把一個人帶回來。不過，羅蒙諾索夫說過：攻克科學堡壘，就像打仗一樣，總會有人犧牲。而太空人，正是抱著這種覺悟前進的勇士。1967年4月4日，蘇聯太空人科馬洛夫返回時因降落傘故障犧牲；1971年6月30日，3名蘇聯太空人在返回時因座艙發生洩漏犧牲；此外，美國「挑戰者」號和「哥倫比亞」號太空梭也先後使14名太空人喪命，這18個人就這麼把生命獻給了太空。
不過，除了這18個命喪太空的太空人外，其實還有一個人被送進了太空，而如今的他已經飛到冥王星，即將飄出太陽系了。克萊德·威廉·湯博，一個並不被大眾所知的美國人，他於1906年出生，從小就對天文抱有濃厚的興趣，他不僅閱讀了大量書籍、文獻，甚至還親手製作了一臺天文望遠鏡。23歲那年，湯博將一份關於木星和火星的觀測報告送到了勞維爾天文臺，因此受到了聘用。
不久之後，湯博被臺長賦予了一個重要任務——觀測太陽系第九大行星。多年來，這顆行星始終是謎一般的存在，儘管美國天文學家戴維·佩克·託德早在1877年就從天王星的軌道運動殘差上推測出第九顆行星的存在，但他卻從未成功觀測過。於是，湯博接過了這個使命，他基於前人經驗，最終通過「比較法」找到了第九顆行星存在的證據。
1930年1月23日和29日晚，湯博在雙子座附近發現了一顆移動的天體，而這顆天體，便是冥王星。當時，冥王星的名字還沒敲定，直到3個月之後，臺長才決定採納11歲英國小女孩雯奈蒂亞·博內的建議，將它的名字確認為Pluto，也就是羅馬神話中的冥王。冥王星的發現無疑將湯博推至神壇，而他的後半生，也一直與天文望遠鏡為伴，直到1997年去世。
2006年1月19日，NASA把湯博的一部分骨灰放在了新地平線號太空探測器上，而這個探測器的也即將飛往他所發現的冥王星軌道。2015年7月，探測器順利飛掠冥王星表面，完成數據採集之後，它將飄出太陽系，向著更加廣闊的宇宙邁進，而「湯博」也將一同前往。