在杭州西湖跨虹牌坊的東北面，可以天天見到一位老畫家，左手託畫本，右手持筆描繪，眼睛專注地盯住前方目標，山羊鬍子在日光下微微閃動。他就是「願作西湖老畫工」的百年巨匠黃賓虹，人們看到的是杭州市政府為他立的青銅塑像。
黃賓虹（1865－1955）祖籍安徽歙縣西鄉潭渡村，出生於浙江金華，1955年歿於杭州，享年90歲。他一生致力於藝術、學術的研究和探索，成績斐然，人譽之「百年巨匠」，與齊白石有「南黃北齊」之稱。他做過記者、編輯、教授，主要的貢獻亦在藝術領域，諸如中國書畫史論、書畫創作、金石學以及三代古文字學，尤以崇尚「內美」的藝術史觀和書畫獨詣，在藝術史上具有承前啟後的影響力。
筆者去年10月於同學會到金華，路過黃賓虹故居，看到宣傳他業績的壁畫，也得知黃賓虹先生年少時的一些故事。黃賓虹在念蒙童館的時候，他父親問他「掌」字怎樣寫的，他想了一下回答：從手出發，隨即就翻辭典。他父親很高興，因為他天資很聰敏，又肯學習。他父親經常這樣教導他：「我是經商的，錢進進出出都是替人家保管的，你要好好念書，學好本領。」黃賓虹六、七歲就表現出對繪畫的極大興趣，在十歲左右時，他父親有一好友來玩，帶來—把扇子。他把扇子偷偷地拿去，畫上畫，題上字後還給這位客人。這位客人看了後說，畫得尚可以，就是字寫得象—個個象椒鹽餅。
由於他好學，文章寫得好，參加縣學考試時，文列第一，得到一筆獎勵金。不過那時候他家的生活還是很清苦的。當地洪家，人稱洪百萬，看他有出息，不嫌棄他家貧窮，把女兒洪四果嫁給他。
不同於一般傳統畫家，黃賓虹特別注重實地寫生。他曾說：「何物慕人，二月杏花八月桂；有誰催我，三更燈火五更雞。」他九上黃山、五上九華、四上泰山，又登五嶺、雁蕩、暢遊巴蜀，足跡半天下。黃賓虹在寫實景時候，來不及仔細描繪，寫其大概，實踐「虛中之實」，由此形成迥異於前人的程式結構。黃賓虹繪畫的獨特性就是這樣在專研傳統和師造化中自然形成的。
他的繪畫，在深研傳統，取精用宏的基礎上凝聚和升華，進而融鑄為自己的藝術個性。與二十世紀的其他畫壇巨匠相較，黃賓虹更具學養，更富於文人氣質。除了山水畫創作，他在金石學、美術史學、詩學、文字學、古籍整理出版等領域均有卓犖的貢獻。上海出版社曾經出版了6本黃賓虹文集，都是他對中國藝術，主要是書法、繪畫、篆刻、金石文字、書論、畫論、畫史的研究。
黃賓虹說：「國畫藝術的最高境界，就是要有筆墨。」黃賓虹系統梳理和總結了前人對於筆墨運用的經驗，在晚年總結出「五筆七墨」之說——「五筆」為「平、留、圓、重、變」，「七墨」即「濃墨、淡墨、破墨、漬墨、潑墨、焦墨、宿墨」諸法。如此，以筆為骨，諸墨薈萃，方能呈現「渾厚華滋」之象。他的理論，為中國畫筆墨確立了一種可資參證的美學標準。這是一個超越前人的，歷史性的貢獻。黃賓虹晚年所作山水，元氣淋漓，筆力圓渾，墨華飛動，以「黑、密、厚、重」為最突出的特點。其意境清遠而深邃，去盡斧鑿雕琢之跡，大趣拂拂，令觀者動容。由這樣一種鬱勃的意象和高華的氣格當中，人們感受到了中國民族文化精神的強大張力。其所以如此勤奮的原因，仍在於他有那股不可壓抑的內在能量的衝動。偉大人物，都有一股生而俱來的能量，他被這能量所驅動，一生的作為都是為了將這內在的能量釋放出來。
黃賓虹先生囑咐家屬捐獻的全部遺作及所藏書籍文物，經過歷時3年的整理和清點，至1958年才列具完整的清冊，其中包括：自作書畫5000多件，收藏古今書畫1000餘件，古印近900方，銅、瓷、玉等各類文物近500件，碑帖藏書近2000種，文稿、信札「一木箱」，總數達一萬多件。有人說，中國當代如此完整捐獻遺作遺物的藝術大家只有兩位：一是徐悲鴻，二是黃賓虹。
爾今，黃賓虹先生與西湖山水共千秋，他勤奮作畫的身影，激勵著眾多後來人。