萬用表的基礎功能只有四種：測通斷、測電阻、測電壓、測電流（有些電能表還有測量電晶體的能力，這不屬於普遍功能，這裡就不說了）。其中電壓電流又可分為直流電壓、交流電壓和直流電流、交流電流。如此一來，我們就得到了6種功能，體現在數字萬用表的錶盤上，就是6個功能區▼
這五個功能區中，除了測通斷只有一個檔位以外，其餘四個部分都分成了多個數值。在測量時，這些數值應該怎麼選呢？
數值的選擇
選擇具體檔位時，要分三步：第一，確認測量內容（這個不用說了，測的是交流還是直流，要測電壓還是電流，這個必須先搞清楚）；第二，估算測量數值，比如家庭電路的電壓，電壓就在220V左右；第三，選擇檔位——選擇距離估算數值最近、且大於估算數值的檔位。比如家庭電路估算值為220V，就應該選擇交流電壓區域數字大於220V，且距離220V最近的檔位。
如果選擇的檔位小於實際測量值，則有可能燒毀萬用表；但是檔位越大，測得的數值就越不精準——這是上述選擇檔位方法的原因。如果無法估算數值，則應該調到功能區最大的一個數值進行測量，將所得數值作為估算結果，重新進行選擇和測量。
表筆的接法
萬用表的表筆插孔一般有3個或4個，那兩根表筆分別應該插到哪個插孔裡呢？
黑色表筆，永遠插在COM插孔中。紅色表筆，按照測量內容不同，所插入的插孔也不同——測量大電流（大於等於20A）時，無論是交流電還是直流電，紅色表筆都應該插到「20A」插孔中（看插孔旁邊的標識）。
3個表筆插孔的萬用表，在測量除了大電流以外的所有內容時，都將紅色表筆插入最後一個插孔（三個插孔分別是COM孔，20A孔，和VΩmA孔）。
4個表筆插孔的萬用表，將VΩ和mA孔分開了——此時測量小電流時，紅色表筆插入mA孔內。測量電壓、電阻和通斷時，紅色表筆插入VΩ孔。
萬用表的原理簡述
注意這是「簡述」，並不是詳細描述萬用表的結構。我儘量用最普通的語言，說到讓毫無電工基礎知識的人也能聽懂。
萬用表的根本是個電流表——它的工作，就是通過測量電流，並利用簡單的公式計算（歐姆定律，公式是I=U/R，電流等於電壓和電阻之比），得到我們想要的結果。
那它是怎麼測量電流的呢？這就是萬用表的靈魂部件——磁電式直流電流表（又叫微安表），這東西的精確度極高，但是可承受的電流很小。為了防止微安表被燒毀，萬用表會在內部與微安表並聯一個電阻，進行分流。並聯電阻和微安表的電阻是已知的，利用公式I=I1*（R1+R2）/R2（R2為分流電阻的阻值），可輕易算出線路中的實際電路大小——此時並聯的這個電阻，叫做「分流電阻」。
測量電壓時，則是與微安表並聯了一個電阻，這個電阻可以起到分壓的作用（這個電阻叫倍增電阻）。分壓公式是U倍增：U測量=R倍增：R微安表——U倍增可以利用微安表測量倍增電阻的電流，根據I=U/R得出。於是，測量結果U測量就可以輕易計算出來了。
直流電的電壓、電流都可以直接測出來，但是交流電的電壓、電流方向一直在變化，又該怎麼測呢？其實也不難，是在萬用表內部加了一個半波整流電路，將交流電變成直流電，再測。
測量電阻時，萬用表內部的電池就起到作用了——利用電池給待測物體兩端加壓，並測量此時經過物體的電流。加壓的數值是已知的，因此利用歐姆定律公式，即可輕易算出物體的電阻。
通斷檔是電阻檔的衍生功能，同樣是在測量線路兩端加電壓，如果線路是接通的（電阻計較小），電流就可以回到萬用表，並接通萬用表裡的小喇叭，發出蜂鳴聲——一般使用蜂鳴檔測試時，顯示屏上會同時顯示出線路中的電阻值。