貓通常被認為是冷漠和獨立。他們對即將到來的死亡有第六感嗎？
2007年7月，「新英格蘭醫學雜誌」上出現了一則引人入勝的故事，內容是一隻貓可以在療養院裡的病人死亡前幾個小時「預測」他們的死亡。
奧斯卡是一隻被羅德島州普羅維登斯護理和康復中心工作人員收養的貓，它至少有25次成功的預測，在這些預測中，患者在貓坐在床邊幾個小時後死亡。
在療養院的工作人員了解到奧斯卡的能力後，每當這隻貓在病人旁邊上崗時，他們就開始提醒家人。
大多數家庭容忍甚至歡迎他的出現，如果奧斯卡被迫走出臨終病人的房間，他就會感到不安，在門外喵喵叫。
奧斯卡的行為似乎是經過深思熟慮的。
他經常在家中為晚期痴呆症患者服務的病房裡閒逛。
在與病人坐下來之前，他會聞聞並觀察她。
然後，奧斯卡和病人坐在一起發出咕嚕聲，通常在她死後不久就離開。
奧斯卡是怎麼做到的？
這是一種「第六感」，是他聞到的一種獨特的氣味還是別的什麼？
動物專家提出了各種各樣的解釋，儘管大多數人都同意這很可能與臨終病人產生的一種特殊氣味有關。
也就是說，垂死的人會釋放出某些其他人察覺不到的化學物質。
一位研究貓的專家說，貓可以感覺到它們的人類和動物朋友的疾病。
英國動物專家傑奎琳·普裡查德說，她確信奧斯卡感覺到人的重要器官正在關閉。
至於為什麼他一直在病人身邊守夜，奧斯卡可能是在模仿工作人員花時間陪伴垂死病人的行為。
動物具有驚人能力的故事並不少見。
關於狗用它們的嗅覺檢測各種癌症的傳說由來已久。
後來的一項研究證明，狗可以通過從尿液中聞到膀胱癌的證據來感覺到它的存在。
一些患有嚴重癲癇的人使用慈善機構提供的專門訓練的狗，這些狗通過舔或者其他信號來警告它們的主人即將發作。
一名婦女說，她的狗定期給她提前40分鐘的警告，讓她到一個安全的地方，這樣就不會擔心癲癇發作會讓她處於危險之中。
感覺癲癇發作的狗尋找細微的氣味和主人特徵的變化(比如放大的瞳孔)。
它們的培訓至少需要一年時間，教會它們警告主人。
雖然我們已經習慣於聽到狗學習幫助盲人或尋找受傷的人，但奧斯卡的情況更令人費解。
科學家們認為，狗可以感覺到其他人的疾病，因為它們作為狼的進化起源，需要能夠探測到狼群中的人何時受傷或生病。
我們已經找到了一些合理的解釋來解釋奧斯卡和那些感覺癲癇的狗的行為--微妙的氣味，放大的瞳孔，習得的行為--但是其他奇怪的動物行為呢？
有些動物真的能感覺到地震或有同情心嗎？
行為學是以動物學為基礎研究動物行為的學科。
動物學家研究動物先天行為的進化基礎和發展，就像蜘蛛不需要向父母學習就知道如何織網一樣。
他們還研究動物之間的交流形式(物理、化學、視覺)和社會互動。
人類行為學研究著眼於人類行為的進化起源，也比較了不同文化之間的行為。
其他對動物行為的研究是以心理學為基礎的，重點是研究動物的學習行為和教導行為，並將結果應用於人類。
從動物行為學的角度來看，關於動物的一個常見問題是，動物是否具有特殊的感知能力。
幾千年來，動物感覺到地震的故事一直在流傳。
就在2004年肆虐南亞部分地區的海嘯之前，許多動物表現出奇怪的行為，或跑(或飛)到地勢更高的地方。
根據一些說法，救援人員發現的動物身體數量令人驚訝地低，儘管在一些地區發現了許多動物身體，特別是牛。
這是另一種特殊的「第六感」或超自然能力嗎？
一些科學家提出，精密的聽覺和檢測細微振動的能力使動物能夠感覺到地震。
一些人還建議，動物可以察覺空氣或電磁場的變化。
無論如何，這可能不是一種神秘的感覺，而是一兩種感覺--比如聽覺和嗅覺--非常精緻，以至於動物可以聽到地震或聞到地震釋放出的氣體。
野生動物保護協會的艾倫·拉比諾維茨聲稱，人類曾經擁有這種能力，但由於進化而失去了這種能力。
科學家很難確定是什麼原因導致動物在地震前逃離或驚慌。
這樣的故事不勝枚舉，但沒有可靠的測試方法。
畢竟，動物對許多刺激都有反應，其中一些很難追蹤。
批評人士還說，人們只記得他們的寵物的行為不同，只是因為地震發生了，而且寵物經常表現出奇怪的行為，而沒有隨後的地震或災難。
但是，動物感知地震的理論已經取得了足夠的進展，以至於世界各地的科學家都試圖對其進行測試，結果喜憂參半。
一些動物不僅具有高度精緻的感官，而且許多動物還經歷了複雜的情感。
埃默裡大學著名靈長類動物學家德瓦爾說，各種各樣的動物--不僅是貓或狗，甚至是老鼠--都會產生同理心和其他情緒。
作者：雅各布·西爾弗曼
冬哥譜科編譯