從清末到民國初年，廣東是全國最亂的省份，國內社會變遷，民間資本發達，新舊政治力量角逐，政府控制力量薄弱，導致盜匪橫行，有「盜甲天下」的稱號。
從1911年到1923年，統治廣東的政權更迭了六次，每次都是軍事鬥爭的結果。戰亂和動蕩使廣東的各個政府無法對基層社會（特別是農村）實行有效的控制，盜匪問題變得越來越嚴重。而在雷州半島，粵、桂、滇等系軍閥，「你方唱罷我登場」，來來回回搞了七八次，更是亂上加亂。
當時的軍閥，雖然全廣東省號稱十幾萬，但經費不足，裝備較差，甚至連「一兵一槍」的標準都達不到。比如粵湘軍，1923年底來到廣東時有3萬餘人，槍才1.5萬支；東江戰事後，人槍都有損失，剩下2萬餘人，1.2萬餘條槍。老人們談及上世紀20年代一些被戲稱為「三多司令」的軍閥：官多過兵，兵多過槍，槍多過子彈。
而土匪的情況卻完全相反，可以用「槍械精良」來形容。新式步槍、左輪手槍、駁殼槍、機關槍、手雷……應有盡有，有德日原裝的、漢陽兵工廠仿的、民間土造的等種種樣式。
武器來源也很多。一是清末民初的革命運動，不少武器流入廣東。當時革命黨人從境外運送了大量武器到廣東。事後，這些武器流散民間，甚至流到了盜匪手中。當時的革命黨人還大量發動民團民軍，並給他們提供一些武器，但事後並沒有給他們安排生計，民團民軍們就繼續拿著武器謀生了。
二是軍閥向土匪出售武器。軍閥可以從中央拿到一些錢糧，配備武器，但經過多次混戰後，有的軍閥失敗逃遁，為了換取安置生活的費用，便將槍枝賣給土匪。比如龍濟光失敗後就向李福隆出售過武器，而李福隆也被龍濟光部屬「收編」過，弄來了一些軍費補貼，充實了自己。
上面這兩個渠道，對雷州半島的槍枝來源來說都是次要的，本地的土匪和民團主要是從國外、港澳、廣州灣走私是民間獲取武器。清末民初，粵東、粵西的軍火走私都非常厲害，特別是雷州半島憑藉廣州灣這個「自由港口」，可以直接在此交易軍火，軍火和鴉片走私盛行。法國殖民者只要有利可圖，哪裡還會管社會的安定和人民的死活？
廣州灣的軍火走私，有直接從德國、日本過來的，也有從港澳轉口的。走私軍火利潤很高。比如一把原裝毛瑟手槍，在澳門才幾元大洋一支，如果轉口到廣州灣賣給土匪，可以賣到幾十元一支。土匪的錢從哪來？還不是「羊毛出在羊身上」？倒黴的還是老百姓。
所以，當年雷州半島的土匪窮兵黷武，拼命擴充軍備，但沒有什麼生產，維持生活就完全靠搶劫和綁架勒索。而且，他們經常實行「三光政策」，殺光，燒光，搶光，將一條條村莊殺得雞犬不留。為什麼要殺如此多的人？其實也是跟搶奪武器有關，因為雷州半島民間的槍枝數量也是非常之大的。
軍閥混戰，土匪猖獗，民間的地主和老百姓如何自保？唯一的辦法也是購買軍火，充實軍備。在近代中國，各地民間都有大量武器。在民國初年的廣東，由於商團事變、盜匪問題 、軍團衝突、農團衝突等，民間武器的問題更令人矚目。
雷州半島村鎮為自保，組建了「民團」，商人為自保，組建了「商團」。無論是廣州還是廣州灣，只要是有錢人家，沒有不配置武器的，像一些「錢莊」「銀號」，那更像是小型的軍隊。
一個店員這樣回憶當時「銀號」擁有武器的情況：「親見各銀號帳房內，掛著駁殼槍，六八 、七九步槍，駁殼、碌架手槍、配殼的大號左輪等，掛在夾萬之旁。大字號的店號，多者駁殼兩三枝，長槍兩枝，左輪、碌架一枝或兩枝。較小的店號，亦有駁殼、長槍、左輪等各一枝。各類槍均配有子彈一至百發。」
而村鎮的民團，也是「全民皆兵」，精壯男丁幾乎人人持有武器。直到現在，我們還看到湛江很多農村都還存在著高高的炮樓，炮樓上有一個個「炮洞」。每當盜賊入侵時，全村男子拿起步槍和機關槍，便在炮樓裡與土匪打起了「阻擊戰」。
當時，雷州半島的宗族和個人都擁有大量的槍械。珠三角地區有些村與村之間發生械鬥，經常會出動幾百支上千支步槍，上萬粒子彈，有的還拖來了十多門大炮。雷州半島雖然沒有這樣的記錄，但由於擁有武器數量多，這樣的事也是難免的。不過，由於雷州半島的土匪太猖獗，村裡的民團主要還是與土匪打仗比較多。
由於戰亂以及緝私裝備落後等原因，軍警對廣東的軍火走私也難以有效遏制。因為武器在廣東有巨大的市場，在民國初年，民間可以「隨時隨地私自買賣軍裝槍械」。
廣東盜匪經常出入港澳、廣州灣（湛江）採購武器。時人指出，「廣東土匪的槍械，有時比軍隊還犀利，這些槍械除小數是不法軍人及土豪劣紳所私造的外，大都是從香港及澳門運來的」。黃學增在《廣東南路各縣農民政治經濟概況》寫道：「土匪劫殺兇品——槍彈特別是駁殼彈——可以從香港購回及廣州灣法帝國主義者之成千成萬供給」。
在雷州半島，土匪與民團之間的鬥爭逐漸白熱化，力量角逐的關鍵就是比誰的武器更加精良，誰的裝備更加現代化，誰的殺傷力更強。1921年，雷州半島的土匪大頭子李福隆，不滿意在廣州灣購買軍火的價格和質量，親自去澳門採購德國軍火，不料被人刺殺身亡。
從以上情況，我們可以了解到上個世紀20年代雷州半島的混亂情況，從而更加珍惜現在和平安定的生活。關於民國初年的湛江歷史，你還有什麼看法？歡迎留言評論。