原因很簡單，豐臣秀吉必須建立絕對的威信後，才能對德川家康下手，兔死才能狗烹、鳥盡才能弓藏嘛！
本能寺之戰後，有望統一日本全境的織田信長被害，其部下由信長的手下重臣豐臣秀吉接管，后豐臣秀吉擊敗了謀殺信長的明智光秀，並採取了先西後東的戰略方針，以武力平定西國諸國，再與原信長盟友的德川家康結成聯盟，共同完成統一大業。
秀吉對家康的態度很複雜，在他和織田家重臣柴田勝家決鬥的「小牧長久手之戰」裡，秀吉本想一舉拿下東海道的德川家康，可惜不但失敗了，連大將森長可都戰死了，這對秀吉的權威可謂是致命的打擊，不得已之下他才以豐厚的待遇來籠絡德川，把自己的妹妹和母親都送到了駿府城做人質，讓他倒戈來幫助自己奪取織田政權。
而在和關東北條氏的決戰中，家康又表現出了絕對的忠誠，他不但把自己的次子於義丸送給了豐臣秀吉作養子，還興然接受秀吉把真田昌幸派到自己身邊做臥底，更重要的是，在秀吉討伐關東北條氏時，和北條有姻親關係的德川家康，其部下驍勇的三河武士作為先鋒也十分賣力，沒有糊弄了事，而家康也以長輩及姻親的關係，勸降了北條氏直，拿下了戰國第一堅城——小田原城。
對秀吉來說，家康是他統一天下的盟友和得力助手，而且又已經臣服了自己，在剛奪取天下後就立刻謀殺功臣是很不明智，這一點秀吉看得出，家康也看得出，所以家康在秀吉手下一直都很低調，秀吉把家康從經營已久的三河國移居到關東一帶，明面上是俸祿、地位、地盤都高了，可實際上卻是要家康遠離自己的根本。
而在家康領地的附近，則都安排了秀吉的嫡系、親屬掌管，家康原有的三河國被封給了家康的女婿池田輝政，在本能寺之變後，池田家是最早投靠秀吉的嫡系之一，深受秀吉重用，池田輝政更是被連續賜予「羽柴」、「豐臣」等姓氏，而信長用以起家的尾張則給了秀吉外甥豐臣秀次，近江等國則給了少壯派石田三成等人。
秀吉的用意很明顯，就是以輝政、秀次等人作為家康的西進攔路虎，不過這卻適得其反，家康因為封地離秀吉較遠，在秀吉發動全國之力進攻朝鮮時，家康等關東諸侯反而因為地理位置原因而保留下了大部分軍力，只提供糧草及運輸，給最後「決定天下之戰」的關原合戰保存下了實力。
事實上，當時秀吉和家康的情況，有點像是項羽和劉邦，秀吉雖然成為日本實際上最高掌權者，可是他的統治基礎並不安穩，比如他想要爭取徵夷大將軍一職，以開啟豐臣幕府時代，但卻因反對聲音過大，秀吉只能退位求其次，要求「關白」的封號。為了延續豐臣家的統治，秀吉不得不將戰國諸侯納入自己的政府之中，設立「五大老」、「三中老」、「五奉行」等職位，以完成政府編制。
「五大老」是最高決策機構，由五個實力最強的大名組成，其中德川家康為五大老之首，官位從二位內大臣，除其之外，其他「四大老」裡，前田利家是秀吉的大將、宇喜多秀家是秀吉養子、毛利輝元在投降秀吉後出力極多、小早川隆景是重臣，其未來繼位者小早川秀秋是秀吉養子。此外「三中老」和「五奉行」則負責具體的事務管理，這些人也基本都是秀吉的親信。
所以說秀吉不是不想殺家康，只是時機未到，他需要家康來幫助他穩固政權，而為了奪取更大的發展空間，扶持更多的少壯派來取代家康這些元老派，秀吉才會悍然發動「文祿慶長之役」（我國稱「萬曆援朝戰爭」）。只不過最後戰爭失敗，秀吉的美夢破碎，不但白白消耗了嫡系的實力，間接讓家康坐大，連秀吉自己也在曠日持久的戰爭中驟然去世。
而更令秀吉想不到的是，五大老中唯一能制衡家康的前田利家也在秀吉死後次年去世，秀吉政權只留下一個年幼的兒子和城府、智慧都不及家康的石田三成，最後關原合戰，德川家康擊敗石田三成，取代了豐臣政權，豐臣政權也就二世而亡了。
作者/狐史首丘