在我國古代，玉一直是身份和地位的象徵，一塊上好的玉石可以說更是代表了主人的權勢和財富，一塊好玉千金難求，甚至依然可說是價值連城，這其中，就有最具神秘色彩的血玉。在收藏界裡，一直流傳著這樣一句話，叫做「古玉掛紅，價值連城」。
血玉是指白玉中帶一絲紅色脈絡的玉器，在陽光下清晰可見，其色正而不邪，水頭好，無雜質，無綹裂，是玉中極其罕見的珍品，不確切指代某一種天然玉，可以是和田玉、翡翠或者黃玉等等類型的玉石。
從血玉形成的時間上來說要經過數百年才能成形，關於血玉的記載極少，最早出現於松贊幹布送給文成公主的禮物中。
謠傳
千百年來，民間一直流傳著千年血玉的形成是和屍體有關的，這和當時的喪葬制度有著密切的關係。古代有厚葬之風，尤其是在漢代提倡「事死如事生」，在王公貴族的墓葬中會陪葬大量的玉器，其中又有各種口琀，如玉蟬、玉牛等被放入死者的口中。
在湖北省博物館展出的曾侯乙墓中的玉器中，就有在他口中發掘出來的21隻牛、羊、豬、魚等小動物型玉器。古人認為將玉強行塞入口中，如果人剛死，當時塞入的玉會隨氣落入咽喉，進入血管密布胸腔上端，在墓葬中經過了千年的變化後，入葬者的血液滲透入玉的肌理，血絲直達玉心，就會形成「千年血玉」。
侯乙墓中的口中動物型玉器
形成原因
其實玉器被埋入土中受到多種化學元素及溫溼度的影響，會多種顯露出多種蝕變和染色等現象。沁色是出土玉器的常見外部特徵，也是鑑定古玉真偽的重要依據。古人對這種現象早已有所了解。古人根據出土古玉的觀察，總結經驗，提出了「屍古」、「黑漆古」、「渠古」、「甄古」、「上古」等說法（明曹昭撰、王佐補《新增格古要論》卷六）、以區別出土古玉發生變化。
古玉收藏家陳性云：「沁色總名之日十三彩，又有各種巧沁花色。」（清陳性《玉紀·玉色》）嗣後，玉肆巧匠不斷發明補充，至清末民初，沁色名稱增加至七十五種，可謂登峰造極。
而色紅如血的「血玉」，就是指玉在墓中形成的二次成色，俗稱為沁色，又稱「屍古」、是最佳的沁色、為收藏家所喜愛。也有人稱其為「血沁」。
血沁的形成也和「血液」無關，通過現代的檢測和試驗，大多屍體下葬後很快就會分解，血在地下很快就會碳化，不會像無機物那樣沁入質地堅硬的玉體，古玉上的血沁是土壤中鐵元素或者陪葬品中的含鐵物質氧化分解沁入玉體的，這個時間長達百年。 血液呈現紅色也是因為鐵元素的影響，這一點上，其實血玉顏色和血的顏色成因一致，簡而言之，古玉上的血沁是由於鐵元素致色的。
「血玉」其實就是一種天然玉，只要是翡翠、黃玉等透進了鐵元素就會致紅色，被很多人形象化的稱之為血玉後就誤導了大家，因為血玉是一個很不確切的說法，稱為血沁或者紅沁比較合適，鐵沁或許更為準確！而血沁玉會有陰邪不宜佩戴的說法更是無稽之談了。
99%的血玉都是人工沁色
血玉、屍古等紅色玉為收藏家所喜愛，出土甚少，需求者又多，故其價格飛漲，在金錢的誘惑下，早在宋代就有人工沁色，到現代更是後繼者接踵而至。
清人陳性《玉紀》中提出，宋宣政年間，玉賈用虹光草汁染玉，其色深透似雞血，虹光草出甘肅大山中，用其草汁入硇砂少許，卷於玉之紋理間，用新鮮竹枝燃火逼之，則深入玉之肌理，紅光自面透背。
光緒十五年，武進徐壽基《玉譜類編》提出「血竭（一種中藥）提油」染玉法。1925年廣東李鳳公《玉紀正誤》也提出「近日，京、滬、粵之新提油用麒麟竭液塗於玉上，火煨之即紅。」並註明麒麟竭即血竭，「是紫鉚樹之脂液」，就是一種「赤色樹脂」（李鳳公《玉紀正誤》）。
更為殘忍的沁色方法是用用動物血偽造古玉上的血沁，將活犬或別死的大腹部開一個深口，趁玉器正熱時趕緊放入犬腹中，然後將犬埋在地下，幾年後取出形成的紅斑血沁和真的一樣，此謂「狗玉」或狗肚玉」。也有將玉放進割開的活羊腿裡，再把傷口縫好.幾年後取出，玉上自然也帶上了血沁，此謂『羊玉」或「羊腿玉」，還有的用豬血與黃土和成泥，放在大缸中，然後將玉埋在裡面，時間一久，玉上就有土咬、黃土鏽，血沁等痕跡。
在今天的作偽者看來，也許以上古法未免過於麻煩。他們最簡單的辦法，是將仿玉放在紅色顏料水中浸泡或燒煮一段時間須色就會沁入玉內而形成「血沁」。這些玉一般為劣質的岫玉，且多為化學著色劑侵染。化學著色的玉，紅色豔麗且呆板，顏色浮於玉表，基本沒有價值可言。
部分商人會利用鐵鹽水溶液長時間地浸泡玉器，或者浸泡於紅色染料中，以達到玉器變紅的目的，偽造成血沁的效果。
那麼如何鑑定血沁的真假？
首先，可以看血沁的紅色是否鮮豔透亮。如果過於鮮豔，很有可能就是人工著色，因為長時間自然作用下沁入的紅色不會那麼鮮豔。（上域鑑APP 專家掌眼 收藏無憂）
其次，假血玉具有一種最重要的特質，就是沁入玉體的血色並不是均勻柔和的，是順著裂隙分布的，這點在手電光下即可看出端倪。
真正的古玉，如果有紅沁，會價值連城！在生活中，我們對血玉要有科學的認識，不要迷信，更不要以訛傳訛，誤導他人。