● 寶馬集團為一些專屬的汽車3D列印金屬和塑料部件。
● 寶馬在慕尼黑附近的增材製造園區擁有50臺金屬和聚合物3D印表機。
● 雷射熔融的高成本意味著目前只能用於小批量零件製造。
大約十年前，隨著第一臺消費級3D印表機的上市，3D列印無疑是非常火爆的，有人預測它們會像噴墨印表機一樣迅速在家庭中普及。但在過去的十年裡，這樣的預測並沒有完全兌現，3D印表機在設計學校和擁有原型設計工作室的公司中出現了一段時間，但並沒有像預測的那樣成為一個普遍的家庭用品。
對於汽車製造商來說，3D列印是否會成為傳統的鑄造金屬件和注塑塑料件的替代品？
目前的答案比簡單的 "是 "或 "不是 "要更細緻一些。包括寶馬集團在內的幾家汽車製造商已經將3D列印技術用於小批量生產的汽車，這些汽車都是按訂單製作的。其中比較有代表性的就是雷射3D列印頂級豪華品牌的小型金屬部件。
△視頻：BMW耗資1500萬歐元的3D列印工業園，安裝了至少8家3D列印廠商的不同技術類型的3D印表機，包括SLM,SLS,MJF,LSPc,CLIP,FDM等
從今年年中開始，寶馬集團就開始為勞斯萊斯汽車進行金屬和聚合物部件的增材製造。它們是在工藝鏈的不同環節和全球生產網絡的不同地點製造的。
△寶馬在慕尼黑附近集中了3D列印資源和專業技術，在工廠內有幾十臺機器可以用不同的材料生產零件
寶馬所使用的3D列印金屬零件，是採用選擇性雷射熔融（LBM）技術製造。這項技術在過去的十年中取得了進步，但目前它的價格仍然超出了業餘愛好者的能力範圍。但對於製造小批量汽車的定製部件，像勞斯萊斯這樣的汽車製造商可以用它來替代傳統的金屬鑄造工藝。
雖然寶馬沒有詳細闡明，但肯定有一定的工藝選擇機制，在什麼量級的零件上，使用雷射熔融技術與傳統的金屬鑄造或衝壓技術相比，具有成本效益。以勞斯萊斯為例，汽車製造商每年只生產幾千輛汽車，而且未必所有的汽車都需要寶馬集團3D列印的零部件，因此量小到足以使用雷射熔融。雷射熔融仍然是一個耗時的過程，而且並不像許多人希望的那樣自動化，即使零件可以成批生產，也需要大量的關注。因此，在時間充裕且不需要數以萬計的相同零件的情況下，古德伍德工廠可以轉而使用雷射熔融來生產金屬部件。寶馬集團的其他品牌，比如Mini，就沒有這樣的情況。
△從今年年中開始，寶馬集團就開始為全新勞斯萊斯古思特(Ghost)生產金屬和塑料材質的增材製造汽車部件。
寶馬指出："以前幾乎不可能實現的零部件，通過創成式設計，利用計算機算法進行快速的零部件開發。許多潛在的應用只有在創成式設計的幫助下才有可能實現，而3D列印技術特別適用於創建複雜的形式和結構，這在以前是無法用傳統工具生產的。"
顯而易見的是，3D列印，對於汽車製造商來說，在製作原型時，仍然代表著巨大的時間節省。但當對於真正進入汽車的零件，也許在一段時間內，它將僅限於小批量的工作，節省了金屬鑄造的費用，但肯定不會被用來製造數以萬計的複雜零件。
△金屬部件的3D列印技術為小批量汽車製造帶來了希望，但它還不是一種具有成本效益的大規模製造技術
寶馬現在在慕尼黑郊外有一個快速成型製造園區，從今年6月開始，寶馬的專業技術就在那裡匯聚。園區內有80名員工，也在那裡提供培訓。寶馬汽車的原型部件生產現在就在這個園區，擁有50套金屬和聚合物加工系統，寶馬在全球其他地方還有50套。
在汽車製造商和3D列印方面，也許最緊迫的問題是，金屬列印技術是否有一天會像塑料3D列印一樣普及，現在消費級印表機的成本只有數百美元，而且每年都在變便宜。3D金屬列印技術可能無法為老爺車打造衝壓的車身面板，但可以用來重現那些已經沒有的零件，成為修復古老汽車的常見景象。這就是值得期待的3D列印革命。