在2020賽季中超、中甲、足協杯競賽計劃相繼落實後，當季中乙聯賽開賽籌備工作也臨近尾聲。據了解，新賽季中乙聯賽預計將於10月中旬揭幕，比賽地點將安排在昆明等雲南省內城市。包括2001年齡段國青男足在內，共21支球隊參賽。如無意外，各隊將分在兩個小組內（一組10隊、一組11隊），先進行首階段單循環小組賽，再進行第2階段淘汰賽，最終的冠亞軍升入下賽季中甲聯賽。本賽季中乙賽制與中超、中甲近似，但不同之處在於首階段排名中遊的球隊及U19國青隊將不參加第2階段「爭冠組、保級組」賽事。而由於U19國青隊積分將計入同組排名依據範疇之列，因此首階段比賽競爭含金量絲毫不亞於第2階段賽事。
在本月初蘇州舉行的中超俱樂部總經理聯席會議上，中國足協向各俱樂部公布了更新後的國內各主要職業序列賽事的競賽計劃。除中超聯賽第2階段、足協杯外，新賽季中乙聯賽的大致日程安排也被公布。
對中國足協而言，中超聯賽的開賽顯然是各項國內主流賽事重啟工作的重中之重。但國內職業聯賽健康、可持續發展須依託於聯賽體系構建的科學。換言之，中超作為聯賽「塔尖」欲出彩，還需依託於作為「塔基」的各中、低級聯賽基礎的牢固。
截止到9月17日，新賽季中乙聯賽最終的賽程細節仍有待各方最後推敲，這是因為在過去半年多時間裡，中國足協受疫情及相關俱樂部準入情況影響，遲遲未能確認最終參加中乙聯賽的數量。部分俱樂部或因經營不善，或因投資方發展策略有所調整而退出職業聯賽圈。而考慮到現實條件，中國足協亦放棄了安排部分中超或中甲俱樂部U23（預備隊）參加中乙聯賽的計劃。
最終，共有21支球隊獲得新賽季中乙聯賽參賽資格。在他們當中，2001年齡段國青男足的參賽無疑具有特殊意義。眾所周知，在這支球隊去年折戟U19亞青賽從而無緣世青賽後，中國足協鑑於該年齡段代表隊將肩負衝擊2024年奧運會的重任，因此決定安排球隊參加新賽季中乙聯賽。對此球隊主帥成耀東也坦言，相比於參加競技水平相對低下的青超或熱身賽，2001年齡段國青隊如能參加中乙聯賽，勢必可以提升球隊整體實戰能力，從技術及心理層面來說，均有益於球員自身成長。
確認21隊參賽後，賽制如何設計也考驗中國足協的智慧。據了解，協會競賽部門曾針對不同參賽規模設計出不同的競賽預案。比如，在此之前，協會曾考慮將所有球隊分在4個組內先打小組賽，後打排位淘汰賽。但鑑於可同時承接大量球隊參賽且滿足大規模競賽接待條件的賽區非常有限，且競賽周期受足協杯等因素影響非常有限，中國足協最終還是決定將21隊分在兩個小組內。其中U19國青隊將被編入11隊參賽的1組內，另外1組共10隊參賽。
為確保中乙聯賽競爭的公平公正，同時不影響各俱樂部隊「爭冠」、「保級」，U19國青隊僅參加首階段小組賽。國青隊積分將被計入小組排名的依據之列，但球隊本身不參與排名。也就是說，賽事組委會將依據除國青隊之外的排名，來確定第2階段入場券的歸屬。不過，國青隊與各隊交手的積分，包括進球數、淨勝球數都將計入具體排名成績之內，因此各隊也都需要全力以赴打好與這支球隊的比賽。
和中超、中甲聯賽不同，中乙聯賽首階段小組賽將採取單循環賽制。而參加第2階段淘汰賽的並非所有參賽球隊。中國足協將根據首階段成績，將各組排名靠前的2隊或4隊集中在一起進行爭冠組比賽，產生冠軍及升級球隊；將各組排名最後2名或4名球隊集中一起進行保級組比賽。至於第2階段各組別分別由幾隊參賽，也須根據時間、場地等現實因素做決定。值得注意的是，中乙第2階段淘汰賽每輪都將進行兩回合賽事，此競賽辦法與中超、中甲保持一致。此外，由於相比於上賽季的32隊，本賽季中乙聯賽參賽規模減至21隊，「升甲」名額也有上賽季的3個減至2個。
不出意外的話，新賽季中乙聯賽將在12月19日左右落幕。此外，中乙聯賽的開賽也許嚴格遵守各項防疫規定，比賽也將在完全封閉的環境中進行。
文/北青-北京頭條記者 肖赧編輯/周學帥
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